Большой город Штормфронт был не просто огромным мегаполисом с кучей всяких интересностей, но ещё и столицей клана Покоряющих Небеса с двумя стратегическими точками — выходом в море через гавань, протяжённостью на всё побережье в виде полумесяца и крупнейшим воздушным портом для магов и драконов. Ангелина ехала с высунутой в окно головой с того момента, как экипаж кареты церкви миновал крепостную стену Штормфронта. Полюбоваться было на что, особенно для простого человека, не видевшего магию в действии.
Первым, что бросилось в глаза Ангелине, были идеально ровные дороги и прилегающие к ним дома. Сами жилища только в редких случаях достигали высоты третьего этажа. Каждый дом чем-нибудь да выделялся: цветом, декором, стилем, растениями около дома или на стенах. Создавалось впечатление, что хозяева большинства домов соревновались с соседями в оригинальности.
Сами жители занимались каждый своей рутиной, вот только это не было чем-то банальным, наподобие подметания улицы или стирки белья — с такими задачами прекрасно справлялись заколдованные рабочие инструменты. Люди находили себе более достойное применение, которое Ангелина могла описать лишь примерными словами: на одной из улиц круглолицый невысокий мужчина в фартуке творил странные манипуляции над продуктами. Он наполнял своей магией овощи, перекладывая их в другую корзинку, затем, отдавал её помощнику, а тот закидывал это всё в странную трубу прямо в земле.
Около другого дома работали несколько женщин: они брали из карманов мелкие бусины, которые крепились прямо на воздух, образовывая контуры людей. А на соседнем магазинчике с уличной едой было целое представление! Что-то ракообразное забиралось по маленькой лестнице во фритюр с раскалённым маслом, прыгало туда, сделав тройное сальто, и сразу же выпрыгивало уже на палочке, жареное, сразу в руки восхищённому покупателю.
Нельзя так же забывать про художников с «живыми картинами». Эти люди рисовали особой краской, которая оживляла любой дорисованный объект на холсте. Только что написанный на бумаге дракон внезапно начинал имитировать полёт на месте, открывать рот, двигать лапками и плеваться пламенем, разумеется.
Надо добавить, что выглядели граждане Штормфронта далеко не бедно — об этом говорило, как убранство их домов, так и ухоженный внешний вид с опрятной новой одеждой. Люди не выглядели напуганными или расстроенными, напротив — часто улыбались, здоровались друг с другом, всячески помогали, если видели кого-то нуждающегося в помощи.
Обстановка и настроение немного изменились, когда карета свернула на улицу с вывеской «старый город». Всё выглядело примерно также, как и на въезде в город, но вот люди сильно отличались: в этой части Штормфронта было много стариков, раненых, больных и… Ангелина даже заржала от испуга при виде идущего им навстречу то ли человека, то ли живого дерева… Оно двигалось, как обычный человек, носило одежду, но вместо кожи была кора, а из разных участков тела торчали побеги растений и цветы.
— Что случилось?! — спохватился Дилан и тоже выглянул наружу.
— Там МОНСТР! — с ужасом сказала Ангелина.
— Где? — принц осмотрелся вокруг, пару раз натыкался на того древовидного, но упорно его игнорировал. — Ложная тревога. На улице нет монстров…
— Ты издеваешься? — Ангелина показала мордочкой на странного прохожего, и Дилан всплеснул руками:
— Ааааа! Ты говоришь о прокажённом, что ли?
— О ком?
— Извини, я всё время забываю, что тебе тут всё в новинку… — виновато сказал принц. — Этот, как ты говоришь, монстр — простой маг, которого поразило проклятие высоты. Кстати, тебе полезно будет об этом узнать — в нашем мире есть одно нерушимое правило. Оно гласит, что простым смертным не велено подниматься выше определённой отметки, иначе…
— Иначе — что?
— Будешь проклята до конца своих дней, как этот бедолага. Я, кстати, его даже знаю… — Дилан пригляделся вслед уходящему прокажённому. — Хм… у него на спине кусты ежевики, а значит это Петер Добсон — бывший королевский рыцарь.
— Что он тогда делает тут, в не самой лучшей части города? Почему ему не помогли? Ну или не обеспечили достойную старость?
— Отличный вопрос… — задумался принц. — Я пока, в силу возраста, не лез в эти дела, но слышал от придворного мага-наставника Януса, что проклятие заразное, но есть способ нейтрализовать его действие — всем проклятым находиться рядом.
— Дилан, это не ослабление действия проклятия — это банальное изгнание, потому что руководство не знает, как с ними поступить, — с осуждением сказала Ангелина.
— Ты не можешь этого знать наверняка — ты не королевский маг высшего ранга, — фыркнул Дилан.
— Как-то вы тут слишком легко верите в сомнительную чепуху… — задумалась Ангелина.
— Приехали, Дили, — Хина прервала их ментальный разговор.
Святая дева вышла из кареты первой, а следом проскочила Грация, потеснив Дилана своими крыльями. Повозка остановилась перед высокими решётчатыми воротами, по бокам которых уходила в даль жёлтая кирпичная стена. У главных ворот собралась целая делегация из ребятишек разного возраста во главе с двумя старшими детьми и одной пожилой женщиной. Младшие с восторгом разглядывали карету церкви, но как только появилась Ангелина — всё внимание мгновенно досталось ей:
— Лосадкаааа! Смотлите! — закричали дети и кинулись к пегасу, несмотря на строгие предупреждения взрослых.
Дети окружили Ангелину со всех сторон, начали щупать и гладить везде, где только могли дотянуться.
— ПОМОГИТЕ! ДИЛАН! — нервно позвала Грация, топчась в нерешительности.
— Покатай нас, красивая лошадка! — просили дети.
Дилан пытался пробиться к Ангелине, но бойкие дети окружили её плотным кольцом. Тогда вмешалась Хина. Девушка хитро улыбнулась, залезла в багажное отделение и вернулась с двумя тяжёлыми мешками. Детвора увидела её с сумками и сразу же побежала к ней:
— Сестрица Хина приехала!
Теперь уже обступили её, но она уверенно шагала в сторону приюта, одаривая детишек тёплой улыбкой.
— Дили! Принесите остальное, пожалуйста! Я тут немного занята… — крикнула Хина.
— Понял! — принц направился к багажному отделению и к нему присоединился один из старших детей. Темноволосый парень был очень привлекателен на вид, хоть и слегка худощав. Выглядел, как голливудская звезда на жёсткой диете. Он вежливо протянул принцу руку:
— Вильям Блэк.
— Дилан из Покоряющих Небеса, — принц пожал парнишке руку, а тот сильно удивился. — Да, я сын короля, но ты не переживай — я такой же человек, как и вы! Зови меня просто — Дилан.
— Это большая честь… Кхм… Что ж, ладно… Вам помочь донести вещи? Леди Хина всегда приезжает с огромным количеством припасов. Уж я-то знаю! — Блэк расплылся в приветливой улыбке.
— Ой, с радостью приму любую помощь! Спасибо, Вильям!
— Просто Вил, — кивнул ему парень.