— У меня к вам серьёзный разговор, господин и дама! — Хименес важно воспарял около витражного окна, любуясь закатом. Джоз и Шаша удивлённо переглянулись. — Так больше продолжаться не может. Повелитель не разговаривает с нами вот уже три дня, а количество сравнений с насекомыми, когда речь заходит про нас — увеличилось в три с половиной раза по отношению к обычным оскорблениям. Я провёл весь вчерашний день в анализе данных и решил действовать, но от одного меня толку будет мало — каждый из нас должен выложиться на полную и показать Лорду Мраку чего мы стоим! Это повысит его боевой дух и улучшит наше положение в замке!
— Ага… Красиво стелешь, кальмарыч! — буркнул Джоз. — Как только этого добиться?
— Для начала — не перебивать умных людей, — сделала замечание Шаша. — И потом — не озадачивай Хименеса, а то он впадёт в транс!
— В этом нет необходимости! — прервал их кальмар. — Я уже получил ответы на эти вопросы. Более того, я выпросил у Джаспера трёх боевых големов. Пойдёмте на ристалище, я уже всё подготовил!
— ДРАКА! СРАЖЕНИЕ! — Джоз как с цепи сорвался, когда услышал знакомые слова.
— Да, Джоз — нас ждёт сражение с экспериментальными големами серии Ю-32, сотворёнными самим Лордом Мраком!
— Ты шутишь?! — нахмурилась Шаша. — Не буду я драться!
— Тогда позволь предложить тебе выпить моего чайного гриба? — вежливо спросил Хименес.
— Чего? — Шаша сконфужено покрутила головой. — При чём тут какой-то гриб?!
— Общих между чайным грибом и моим предложение два слова — Я НАСТАИВАЮ!
— А! — подскочил Джоз. — Я понял! Он гриб настаивает, Шаш! Прям как на своём мнении — НАСТАИВАЕТ! Ахахахах!
— Завали пасть!
— Спокойнее! Не надо ссориться! — попытался успокоить этих двоих Хименес.
— Да? Может, ещё обнимемся разок?! — топнула ногой крольчиха.
— Я только за! У тебя такая пушистая жопка! — обрадовался крокодил.
— Значит, ты выбрал смерть…
— ДОВОЛЬНО! — Хименес схватился за посох. — Во-первых — завались, Джоз! Не доводи Шашу! А ты, Шаша, помолчала бы тоже! Это ты разбила зелье!
— Ох… У меня от вас голова разболелась! — нервно сказала крольчиха. — Если я пойду к твоим големам — оставите меня одну в покое?!
— Разумеется! — загадочно сказал Хименес. — Прошу за мной!
— Нет! Это вы за мной! — Джоз оттолкнул мудреца и первым побежал на арену. — Я лучше всех знаю, как туда быстрее дойти!
— Вот это достижение! Всем бы таких соратников в команду! Убейте меня… — пробурчала Шаша и отправилась за крокодилом.
Дорога на ристалище Грей Стомака была долгой — арена располагалась на южном утёсе в удалении от замка. Причина тому была проста: арена использовалась не только как тренировочная зона, но и в качестве полигона для испытаний диковинного оружия. Кому захочется получить случайный разряд молнии в окно спальни?
Как Хименес и обещал — тренировочный плацдарм был предварительно расчищен зомбислугами, а в центре стояло три гуманоидных голема. Их гладкие фигуры освещались светом магических кристаллов на стенах арены. Каждый голем выглядел как атлетически сложенный мужчина без явных половых признаков. Как только Джоз их увидел — выхватил из-за спины меч и бросился в атаку. К всеобщему удивлению, Хименес даже не думал его останавливать. Напротив, мудрец внимательно смотрел за происходящим. Крокодил сделал кульбит вперёд, рассекая мечом пространство вокруг, но вместо того, чтобы быть разрубленным надвое, бездушная машина ловко уклонилась от атаки и отбросила пинком нападающего.
— Просто загляденье эти Ю-32! — с вожделением сказал мудрец.
— А чего они дерутся?! — вскочил с земли Джоз.
— Надо было выслушать меня, прежде чем нападать на них! — с укором ответил Хименес. — Серия Ю-32 является уникальной в своём роде — эти волшебные големы копируют уровень сил противника, что делает их идеальными спарринг-партнёрами для тренировок! Единственным их минусом является полное неумение использовать магию и драться оружием. Они всегда бьются в рукопашную. Каждый из нас по очереди сразится со своим големом, а потом мы будем думать над лучшей тактикой для победы над ними!
— Не хочу рушить твои надежды, Хименес, но я никакая в рукопашных схватках! — недовольно сказала Шаша. — И ты, кстати, тоже!
— Ничего страшного! Мы будем сражаться тем арсеналом, к которому привыкли!
— Ладно… Но я оставила свои смеси у себя в комнате…
— Они уже тут! — услужливо ответил Хименес. — Рядом со стойками оружия вон там!
— Вижу, ты настроен серьёзно… Так кто будет первым?
— РАЗУМЕЕТСЯ, Я! — выступил вперёд Джоз. — Мой голем тот, который пинается!
— Они все пинаются и не только… — уточнил мудрец.
— Да без разницы! Лучше скажи — мне влетит от Хозяина, если я сломаю его игрушку?
— Что ж, попробуй! — усмехнулся Хименес и отошёл на безопасное расстояние, откуда велел лишним големам отойти к стенам арены. Шаша сначала думала полениться и сесть прямо там, где стояла, а потом вспомнила, кто сейчас будет драться и ушла подальше.
Крокодил вальяжно шёл к своему противнику, царапая пол арены двуручным мечом, а голем посмотрел на него пустым лицом и встал в оборонительную стойку. На этот раз Джоз не стал кидаться в атаку (всё же простые выводы он делать умеет), долго присматривался к бездушной машине, ходил вокруг неё, изредка издавая устрашающие звуки своей челюстью. Куда бы не пошёл ящер — голем за ним пристально следил, однако своего места не покидал.
— И что ты делаешь?! Сколько можно ходить без дела?! — не выдержала Шаша.
— Не мешай ему. Кажется, в нашем крокодиле проснулась искорка здравомыслия, — отозвался Хименес.
Джоз остановился и коварно улыбнулся — он замахнулся рукой с оружием, намереваясь бросать меч в голема, а потом резко сменил траекторию! Меч, вращаясь полетел куда-то вверх, а голем инстинктивно уклонился в сторону, где на него уже бежал на четырёх лапах Джоз. Пасть крокодила проскочила в нескольких сантиметров от ноги голема, а сам нападающий получил лоу-кик в районе шеи. Джоз вскочил на ноги, подпрыгнул вверх, на лету поймал свой меч (который наконец начал падать вниз) и со всей силы рубанул по голему. Удар получился настолько мощным, что прорубил борозду на том месте, где стоял противник. Голему лишь чудом удалось избежать ужасной атаки.
— Какой вёрткий гад! — пыхтя прорычал ящер, облокачиваясь на рукоять меча. — Но… чего-то мне не хватает! Слыш, кальмар?
— Что тебе? — беззлобно ответил Хименес.
— Почему голем не атакует первым?
— Потому что я поставил ему режим обороны.
— ЗАЧЕМ?!
— В смысле «зачем»? Я не хочу, чтобы големы нас убили! Это опасно!
— ЭТО НЕ БИТВА! — Джоз впал в буйство, размахивая мечом. — Я не могу сражаться в полную силу, когда цель только защищается! Это не честно!
— Ты точно уверен, что я могу включить режим «спарринг»?
— АБСОЛЮТЛИ! — твёрдо сказал ящер.
— Твоё право… — пожал плечами мудрец и нажал на артефакте кнопку.
Поведение голема сразу изменилось: он встал в более агрессивную стойку и резко взял разбег на ящера.
— Вот это мне больше по душе… Гррраа!
Джоз начал сражаться втрое активнее, но постоянно пропускал удары от голема — то в бок пропустит, то в длинную морду, но травмы его только раззадоривали. Ящер и голем лупили друг по другу в течение двадцати минут, пока Джоз не начал выдыхаться. У его противника была бесконечная выносливость, а у него нет.
— Хименес! Мне не очень нравиться Джоз, но может хватит? У него уже один глаз почти не видит за кровоподтёком и хромает правая нога! — не выдержала Шаша.
— Я не остановлю бой. — твёрдо сказал мудрец. — Просто смотри!
Джоз и сам понимал, в какой он оказался ситуации, а потому перестал действовать опрометчиво и сам перешёл в оборону. Неопытному взгляду показалось бы, что голем медленно, но верно добивает проигравшего, однако в ящере приключились некие метаморфозы: он замер на месте, замахиваясь мечом для атаки вниз и начал что-то шептать сам себе, покрываясь липкой жидкостью. Странная субстанция бралась вокруг него из пустоты, собиралась в центр клинка и быстрым потоком текла на землю. Голем продолжал кидаться на крокодила, но тот никак не реагировал, накапливая воду вокруг себя. Когда жидкости стало достаточно, Джоз вонзил меч в землю, издавая оглушающий рёв. Шаша с Хименесом схватились за уши, а пол под ногами начал превращаться в вязкое болото.
— Это же магия, демон меня подери! — восхитилась Шаша, запрыгивая к Хименесу на руки, подальше от грязи. — Комбинация магии воды с землёй!
— Потрясающе! — согласился мудрец.
Тем временем, голем начал вязнуть в трясине, а довольный Джоз схватил меч в зубы и нырнул в собственное болото! Он выставил меч на манер плавника акулы и стремительно ринулся на голема. Лезвие рассекало трясину, пока голем беспомощно дёргался в грязи. Джоз пролетел сквозь противника, а потом вынырнул у него за спиной и раскрутился как вихрь когтей и клинка. Куски голема раскидало по арене, а довольный Джоз выплюнул меч и пошёл к своим товарищам.
— Видали, как могу? Я назвал этот приём «танец акулы»!
— Балда! А то что ты магию использовал — не заметил?! — рассмеялась Шаша.
— Магию?! — ошарашенно спросил ящер. — Но я же ВОИН!
— Полагаю, что мана Повелителя содержала в себе стихийную магию, когда он создавал наши тела, — предположил мудрец.
— ДА ЭТО ДИЧЬ КАКАЯ-ТО! Кто я теперь? Магоин? Ваг?
— В целом, придурок… — беззлобно сказала Шаша. — Ты не мог бы убрать своё болото? Пол-арены засрал…
— А как я это сделаю?! — совершенно серьёзно спросил Джоз. — Я понял, как призывать воду, но не понял остальное…
— Кто бы сомневался… — хлопнула себя по лбу Шаша.
— Это не страшно. Я буду следующим! Подержи Шашу, пожалуйста! — сказал Хименес.
— А можно? — с опаской спросил Джоз, обтекая грязью.
— Ну уже нет! Я лучше лапки запачкаю! — Шаша спрыгнула с мудреца, запачкав белый мех на ножках.
— Ну вот…
— Я себе тоже включу режим спарринга. Не хочу от тебя отставать, Джоз.
— Уважаемо! — охотно закивал ящер.
Второй голем ждал летящего кальмара с боевым настроем — машина бесцеремонно кинулась на Хименеса, но тот её вообще не боялся, только выставил посох мудреца впереди себя. Ю-32 ворвался в битву вихрем ударов ногами прямо в полёте. Джоз с крольчихой замерли от переживаний за Хименеса, но тот начал уклоняться с таким изяществом и сноровкой, что двое его товарищей от удивления открыли рты.
— Он уклоняется, как…
— Как голем! — подтвердила Шаша. — Хименес полностью копирует движения своего противника! Словно видит все его действия наперёд!
— Это круто, но как он будет атаковать? Наш мудрила очень слаб физически, как ни посмотри, — почесал подбородок Джоз.
Голему надоело промахиваться, и он решил взять кальмара в захват, чтобы тот не смог уклоняться. Ситуация не изменилась — мудрец уклонялся от цепких рук и ног голема.
— Узрите! — объявил Хименес, взмахивая посохом. — Ускоренное время!
Посох мудреца коснулся головы голема и тот, внезапно, ускорился! Его движения становились всё быстрее и быстрее, он даже умудрился пару раз ударить Хименеса, но только вскользь. Через пару секунд, Джоз и Шаша просто не могли уследить за боем. Что-то мельтешило тут и там, изредка появлялся мудрец, а голем превратился в блик.
— О нет! — испугалась алхимичка. — Пульт управления големами остался у Хименеса! Мы никак не можем ему помочь!
— Земля пузом! — покачал головой Джоз.
— Не смешно! — надулась Шаша.
— Смотри! Это что?! — ящер похлопал грязной рукой по куртке крольчихи и указал в сторону Хименеса, застывшего напротив своего голема. — Они просто встали и не двигаются!
— Хименес! У тебя всё в порядке?!
— Я победил, — коротко сказал он, замахнулся посохом, нанося единственный сокрушительный удар по голове голема.
— Как это? — растерялся ящер. — Вот же он! Стоит и ничего не делает!
— Битва окончена, — настойчиво повторил мудрец и подлетел к союзникам.
— Но что же произошло?! — Шаша не находила себе места от любопытства.
— Я расскажу! — охотно ответил Хименес. — С помощью способности анализа, я выучил паттерн поведения и движения големов, сначала с противника Джоза, а потом и со своего. Я начал видеть любую атаку заранее, словно вижу будущее. Так я защитил себя от негативных последствий моего главного заклинания — ускоренного времени.
— А что оно делает? В какой-то момент голем начал ускоряться!
— Раз вы не догадались по названию, то объясню — это заклинание мудреца, которое накладывает проклятье на цель, ускоряя его рефлексы и восприятие по экспоненте…
— Экс… Экспо… ЧОООООО?! — не понял ящер.
— Это значит, что с каждой секундой мой противник будет ускоряться, пока не потеряет чувство связи с реальностью и не попадёт в ловушку — чем больше он двигается, тем сильнее проклятье. Когда голем встал на месте, то для него одна наша секунда стала бесконечностью. Я ударил его посохом, но он поймёт это, лет через десять, примерно. Разум (или что там у голема имеется) становится заложником тела, которое не готово к ускоренному восприятию. Он будет медленно смотреть, как я бью его посохом, но так ничего не сможет сделать.
— Какая жуть… — Шаша схватилась за ушки. — Напомни мне не злить тебя!
— Так вот ты какой козырь прятал, когда мне угрожал! — обрадовался Джоз. — Да с таким заклинанием мы хоть кого победим!
— Мне приятна ваша похвала, но у заклятья есть огромный список ограничений и условий, к тому же я теперь не скоро смогу им воспользоваться… — грустно признал мудрец.
— А мне теперь неловко из-за вас! — обиделась Шаша, скрестив руки на груди. — Я даже не могу показать вам весь свой арсенал на этом болванчике, потому что он не живое существо! У меня в арсенале остаётся только два подходящих зелья для битвы с големом и… я очень не хочу показывать вам одно из них!
— Ну так не делай этого! — спокойно ответил Хименес. — Тебе включать боевой режим, как нам до этого?
— Ещё спрашиваешь! Ха! Смотри, что маленькая заинька может! — Шаша излучала уверенность, направляясь к последнему голему. Алхимичка на ходу выпила то самое зелье, которым постоянно угрожала Джозу, поморщилась и случилось следующее…
Третий Ю-32 насмотрелся на поражение собратьев и аккуратно подобрался к Шаше сбоку. Пока крольчиха морщилась от послевкусия зелья, голем ударил её в висок, попытался одёрнуть руку обратно, но не смог — она налетела на непонятно откуда взявшиеся острые рога и намертво застряла.
— Ух! Моя головушка! — посетовала Шаша. — А? Ты уже тут! Уклонись-ка от этого!
Рука крольчихи начала меняться, превращаясь в демоническую, покрытую острой чешуёй в торчащих наростах. Алхимичка проткнула грудь голема с безразличным взглядом, а потом отрастила за спиной огромные кожистые крылья и взлетела с големом над ареной. Шаша мотнула головой, избавляясь от чужой руки в рогах, скинула противника вниз и добавила следом жидкого пламени из демонической руки. Голем сгорел прямо в полёте, до земли долетел только прах и образовавшийся обсидиан.
— Я думал, что зелье химеры — легенда, — с интересом сказал Хименес, глядя на трансформировавшуюся Шашу. Крольчиха медленно спустилась к остальным и самодовольно ухмыльнулась:
— Да я всякие легенды на завтрак пью! Знаете, во сколько мне обошлось применение этого зелья? Лорд Мрак убьёт меня, когда прочтёт отчёт о расходах в ближайшем месяце!
— Не убью, — коротко отозвался повелитель, выходя из тени. Троица и не заметила, что один из магических кристаллов давно погас, а во тьме затаился Лорд Мрак. Повелитель медленно шёл к своим чемпионам, удовлетворённо хлопая в ладоши. — Браво! Всё, что я тут увидел — именно то, что мне было нужно! Теперь я становлюсь уверенным в своих силах, а значит, война с людишками не за горами!