Ангелина снова оказалась в странном месте не по своей воле: теперь окружение напоминало огромный каменный астероид, несущийся сквозь темноту космоса. Девушка подсознательно избрала для себя в этом мире золотую форму, что приняла от Сильфа. Она сидела верхом на летящем небесном теле, свесив ноги с края. Всё происходящее было ничем иным как образом, а потому бояться не стоило. Холодная (в реальности) тьма космоса напоминала неощутимую голограмму, а поверхностью кометы была не жёстче пенопласта. Ангелина уже видела подобное измерение в гостях у духа ветра, а потому понимала, что покинуть пределы мира элементаля не получится без его дозволения. Девушка склонила голову и терпеливо ждала.
Прошло бесчисленное количество времени… Ангелина сбилась со счёта примерно на тридцатом часу ожидания. Сначала было полезно отсчитывать время у себя в голове, чтобы отвлечься от дурных мыслей… Ближе к концу это превратилось в пытку. Наглый дух, словно специально, не подавал признаков жизни и никак не вступал с Ангелиной в контакт. Было ли это очередным испытанием или дух просто забыл о ней? Кто их разберёт…
Ангелине надоело просто так сидеть на астероиде и любоваться однотипным пейзажем. Космос, может, бесконечный, а терпение девушки — нет. Она решила действовать — прыгнуть в пучину снизу… или сверху? Не очень ясно было, где верх, а где низ… Несмотря на это, Ангелина набралась решимости сделать первый шаг. Она встала на самый край астероида, посмотрела вдаль и… с визгом отпрыгнула назад! В ту самую точку внезапно врезался другой метеорит с зелёными вкраплениями. А за ним ещё один! И ещё!
— Да что же это такое… — бессильно говорила девушка, стоя на противоположной стороне астероида и наблюдавшая за странным явлением. На её глазах астероид обрастал всё большим размером и обогащался различными химическими элементами с других комет и метеоритов.
Вдруг Ангелине стало интересно — откуда вообще летят новые метеориты? Она отрастила за спиной крылья и взлетела подальше от всего происходящего, чтобы увидеть за крошевом осколков ЕГО. На одном из глубинных уровней подсознания случился временный паралич от увиденного: если космос был впечатляющим и бесконечно огромным, то это создание его переплюнуло! Существо столь огромное, что не помещалось в радиус обзора глаз Ангелины, окутанное туманностями космоса, посреди имело нечто похожее на сердце, сделанное из множества солнц. Эта махина притягивала к себе космические тела, тщательно отбирала необходимые, а потом отправляла в астероид Ангелины. Что бы это ни было — оно действует осмысленно.
Наблюдать за тем, как творит непостижимое уму существо оказалось удивительным занятием. Девушка потеряла счёт времени, а мир вокруг начал ускоряться, как при перемотке видео. Её прежний маленький астероид превратился в подобие планеты, но без ядра. Непостижимое существо знало об этом недочёте, а потому отделило из своего сердца сияющий орб и плавно направило к своему творению. Для светящегося шара было оставлено специальное место — кратер подходящей формы, уходящий в центр. Ядро залетело в недра безжизненного метеорита и случилась яркая реакция: поверхность новой планеты раскалилась, химические элементы вступили в связь, начался тотальный хаос. Астероид горел, взрывался, менял форму поверхности, испускал вспышки, дважды чуть было не разлетелся на части, но созданное ядром гравитационное поле помешало разделению.
Хаос начал затихать, а из глубин планеты начало что-то вырываться наружу: на одной стороне поверхности вылезло каменное существо, похожее на червя с одной единственной лапкой, а с противоположной — какая-то лавовая слизь. Они долго беспомощно копошились как новорождённые дети, пока один за другим не слились с планетой обратно.
— Нравится чудо рождения меня с братом? — пронзительный рокочущий голос доносился сразу ото всюду, едва не оглушая Ангелину.
— Если ты планировал напугать меня, то у тебя получилось! — девушка сделала попытку отчитать духа, но вдруг поняла простую мысль, доносившуюся прямиком от хозяина пространства — здесь ЕГО воля закон, а все претензии даже не смеют зарождаться в чужих головах.
— Так часто бывает… — с ностальгией сказал дух. — Младший Сильф. После его бунтарского духа очень сложно взывать к дисциплине у страждущих гостей. Даже глупые маги старых времён понимали важную первооснову всего: Земля — главная стихия, колыбель всего. С меня началось рождение всего сущего. Безжизненный камень, олицетворённый искрой Демиурга, дающий жизнь всему. Какая же злая ирония, что младшим самопровозглашённым богам дали полную власть над нами… К сожалению, эту прихоть нельзя просто так отменить — нужна помощь всех шести элементов, — Ангелина сделала удивлённый взгляд, а дух земли понимающе добавил: — Да, именно шесть элементов, а не четыре, как привыкли думать человечишки. Первородная земля — созидающий огонь — питающая вода — вездесущий ветер — истинный свет — вечный мрак. Шесть составляющих каждого магического мира. Ты объединишь в себе частичку каждого из нас, Ангелина, хочешь ты того или нет. Я и мои братья устали жить в заточении, хотя трое смирились со своей участью и смогли приспособиться к новому порядку. Я дозволяю тебе говорить, дитя. Обдумай все вопросы хорошенько, а потом говори.
Вопросов в голове Ангелины оказалось просто несоизмеримое количество. Начиная от шока перед разницей братьев-духов стихий до того самого пророчества, о котором слышны только крупицы информации. Дух земли понимающе хмыкнул, видя задумчивость девушки насквозь:
— Сложно. Все вопросы в твоей голове сложные. Начнём с главного — пророчество и магия земли. Не ведаю, что тебе наговорили людишки, но правда очень проста: для уничтожения печати мерзкого Эквайзера нужно дитя, обладающее всеми стихиями. Даже новорождённый с подходящими способностями сможет снять проклятую печать.
— То есть как это… — ужаснулась Ангелина. — Неужели ты говоришь о том…
— Всё ты правильно поняла, — важно сказал дух. — В мирском обществе был свиток, в котором это было описано достаточно подробно, да затерялся он со временем. Готов поклясться, что не без помощи местных правителей. Некоторым было на руку стереть главную часть пророчества из истории. Я бы сказал тебе их имена, вот только они для тебя будут лишь пустым звуком.
— Мне от этого не легче! — смутилась Ангелина. — И вообще… Как пегас может заиметь ребёнка? Это же полный абсурд! Я даже не уверена, что моё магическое тело для этого предназначено…
— На твою долю свалилось непростое испытание, я понимаю твои тяготы, — доверительно сказал Гном. — Бедное дитя. Тебе никто не удосужился рассказать ни про пегасов, ни про твои способности. С каждым годом убеждаюсь, что человечество становится всё тупее и бездарнее. Извини за внезапное отступление, но ты хоть представляешь насколько бездарные были последние маги земли? Всё, на что хватало их фантазии — это вызвать землетрясение, создать зыбучий песок или вырастить растение! Какой абсурд! Какая чванливость и безвкусица! Использовать саму колыбель стихий для подобных банальностей! Я чувствую физическую боль каждый раз, когда нерадивый колдун применяет мою магию лишь на десять процентов от всего потенциала! Ничего… Я открою тебе истинную суть магии земли, если ты готова слушать! — Гном почувствовал, как Ангелина мнётся, чтобы его перебить и сам ответил на её немой вопрос: — Открывай в себе новые силы стихий и познай душу своего принца-призывателя. Только так ты приблизишься к цели. Как только выполнишь эти условия — сразу поймёшь, что делать дальше. Доверься мне, я древний дух земли.
— Можно кое-что сказать? — попросила Ангелина.
— Разумеется. Тебе для этого подарили возможность общения.
— Я искренне хочу сказать тебе спасибо!
— И за что, мне любопытно? — несмотря на вопрос, Гном интонацией указал на то, что сам знает ответ.
— Ты единственный, кто рассказал мне всё САМ, а не стал увиливать. Я порядком устала от расплывчатых метафор, пророчеств, «бабка-гадалка сказала» и прочих недомолвок. Потому, я говорю тебе — СПАСИБО!
— Похвала от смертной? — великодушно спросил Гном. — Мой брат Пайрон назвал бы это недостойной похвалой и оскорблением достоинства древнего духа, но я надеялся услышать эти слова. Столетиями моей магией пренебрегали, а сильнейшим духом признавали огненного. Никто не относился к земле с должным почтением, но тут явилась ты — чужестранка из другого мира с добрым сердцем. Я принимаю твою благодарность, Ангелина, однако… — дух земли протяжно вздохнул. — Я должен открыть тебе горькую правду — ты забудешь наш разговор, когда вернёшься в реальный мир. Единственное, что ты запомнишь — моё учение магии, и на уровне инстинктов поймёшь, как осуществить пророчество. Мне искренне жаль, что придётся с тобой так обойтись… Печать Эквайзера коснулась меня сильнее остальных. Остальные братья сохранили свободу в мире духов, им осталось окно через артефакты и фолианты, а меня заточили в камень вместе с моим личным измерением. Когда я распрощаюсь с тобой, то вернусь в пещеру, чтобы надолго впасть в спячку. Мои силы были давно на исходе, но вы двое пробудили меня. Простите, что пытался вас убить — я не знал, что вы «те самые».
— Так вода начала подниматься не просто так?! — охнула Ангелина.
— К сожалению, — признал Гном. — В качестве платы за свою оплошность я разбужу спящую силу внутри принца. Я почувствовал его связь с моей стихией ещё в пещере. Энергия земли вступила в резонанс, и он потерял сознание с непривычки. Не обессудь, но учить его будешь ТЫ.
— Ты можешь на меня рассчитывать, великий дух земли! — Ангелина даже упала на одно колено и поклонилась. — Я с честью приму твои дары.
— Ты очень хорошая девочка, — довольно произнёс Гном. — Я чувствую, что ты говоришь искренне. Мне это очень нравится в тебе.
— В моём мире я за прямоту и правду была изгоем, — пожала плечами девушка.
— Забудь о них! Оставайся такой до самого конца! Мне нет смысла обманывать тебя, дитя. Жалко, что ты забудешь моё наставление.
— Поверь мне — этими словами ты коснулся моего сердца так же, как я твоего своими!
— Теперь я спокоен — печать доживает свои последние деньки, — удовлетворённо прогремел Гном. — Приступим же к обучению!