После совместного принятия горячей ванны в раздевалке ждали слуги с парадным мундиром Дилана. Ангелина вопросительно поглядела на задумчивого принца и тот поделился:
— Забыл тебе сказать — сегодня очень важный день. Помимо того, что случился внеплановый призыв, у меня ещё особенная дата. В этот самый день десять лет назад погибла моя мама. Мы отправимся к моему отцу, а после посетим склеп моей любимой матери.
Слуги помогли принцу одеться, пока Грация стояла в сторонке. Ангелине очень не хотелось попадаться другим на глаза — окружающие смотрели на пегаса то ли с осуждением, то ли с ненавистью. Положение в обществе не играло особой роли — презрением не брезговала даже прислуга.
Дилан отпустил слуг и повёл Грацию на встречу с королём. Ангелина фыркнула людям вслед и решила не уменьшаться, чтобы побольше досаждать окружающим ворчунам своим присутствием. Дилан позвал Грацию за собой и отправился в королевские покои. Перед главными дверями в опочивальню отца им встретились странные люди: худые, в чёрных балахонах, с тусклым взглядом и бледной кожей. Один из них проводил принца взглядом, недобро посмотрев на пегаса.
— Кто это такие? Выглядят как мертвецы… Мурашки по коже! — мысленно поморщилась Ангелина.
— Дознаватели Его Величества, — пояснил Дилан. — В нашем мире остались только светлые и тёмные маги. Первые годятся только для призыва или простого лечения, а вторые — лучшие детективы королевства.
— Тёмные — законники? — усмехнулась девушка. — Цирк какой-то!
— Отнюдь, — не согласился принц. — Некроманты незаменимы в расследованиях — они поднимают на месте преступления жертву-мертвеца на время расследования, а тот рассказывает, кто его убил. Очень эффективный способ. Гораздо лучше долгого и скучного опроса свидетеля и сбора улик.
— Ага! Это если тело есть на месте преступления! — цинично сказала Ангелина. — Наивно предполагать, что преступления состоят сплошь из убийств. Как медик, я заявляю с полной ответственностью — грош цена некромантам, когда произойдёт ограбление или дело посложнее, но без жертв.
— Наверное, — пожал плечами Дилан. — У нас это редкие явления, чтобы заострять на них внимание. К тому же существует и обычная стража для всех остальных преступлений.
— Как скажешь, — сдалась Ангелина.
Перед Диланом распахнули массивные двери, и, после того как принц с Ангелиной зашли внутрь, закрыли их обратно. Комната короля выглядела именно так, как представляла в своей голове Ангелина — кругом роскошь на роскоши, а обилие золотого и красного цвета в обстановке комнаты слепило глаза. Сам король сидел за письменным столом в окружении свитков, обёрнутый в просторный махровый халат бардового цвета. Он посмотрел исподлобья на вошедших, отложил перо и сказал:
— Здравствуй, сын. Говори побыстрее, зачем явился — из-за призыва пегаса мне приходится заниматься перераспределением сил королевства в срочном порядке. Дозорные на границе с Ржавой пустыней уже принесли неутешительные известия.
— Отец! Неужели ты забыл какой сегодня день? — разочарованно спросил принц.
— Ах, это… — король устало провёл рукой по лицу. — Я помню, однако сегодня мы поступим вот как: ты отправишься к могиле Элизабет один и возложишь цветы сам, — Дилан хотел возразить, но отец остановил его жестом. — Не возмущайся. За моё отсутствие сегодня благодари пегаса.
Ангелину переполняли возмущение и праведный гнев. Дилан стойко изображал, что не слышит от неё всей тирады слов, не подавая виду перед королём.
— Очень жаль, отец. А как насчёт моего задания? Ты обещал мне дать шанс показать свои силы.
— Прости, сын — сейчас не до этой мелочи. Поговорим о задании завтра вечером за ужином. Если у тебя всё — оставь меня и прикажи слугам принести обед в мою комнату. Я тут надолго застрял.
— Я удаляюсь, Ваше Величество — будет исполнено, — безразличным тоном сказал принц и удалился из комнаты короля.
— Дилан! Что это было? — вновь и вновь спрашивала Ангелина, пока Дилан быстро шагал прочь из замка.
— Тебе не понять, Грация, — холодно ответил ей принц.
— Ну так ты объясни! Речь придумали именно для таких случаев! — настаивала Ангелина.
— Не хочу. Каждый разговор с отцом после смерти мамы — ТАКОЙ. Из раза в раз. Ты пока чужая в этом мире, не стоит загружать голову чужими проблемами.
— Ох… — грустно сказала Грация. — Ты сам же мне и сказал: всё твоё теперь и моё тоже. Это означает, что и проблемы становятся общими. Разве не так?
— В болезни и здравии, в богатстве и бедности… — мрачно процитировал свадебную клятву Дилан. — В точности как после бракосочетания. Только есть проблема — ты мой защитник и…
— Ну? Чего замолчал? Скажи это, — Ангелина понимала, куда ведёт Дилан.
— Я не хочу говорить это слово.
— Говори.
— Я сказал — нет! — рассердился принц.
— Тогда скажу я! Ты — красавчик принц, а я ненавистный всем пегас. Тут даже в теории не может быть никаких отношений кроме деловых и дружеских. Так почему бы нам не стать, для начала, хотя бы друзьями?
— Друзьями? — принц неподдельно удивился.
— Конечно! И в качестве первого шага навстречу — я позволю тебе кое-что со мной сделать… — принц мимолётно улыбнулся и тут же скорчился от боли — Грация куснула его за грудь. — Забыл, что мы видим поверхностные мысли друг друга?! Вот развратник! Я имела в виду полетать вместе! Есть у вас при замке изготовители сёдел для летающих лошадей?
— Прости за эти мысли! Раньше были такие мастера, но сейчас такие работы выполняются только под заказ.
— Отлично! Иди за седлом — я отвезу тебя на кладбище!
— Ого! Я всегда мечтал полетать! — взбодрился принц.
Радостный Дилан отправился в придворную кузню, достал из кармана перед изумлёнными кузнецами пегаса и поставил на землю. Грация гордо посмотрела на ремесленников.
— Горад, мне нужно твоё лучшее седло на эту красавицу!
— Сир, тут не обойтись без специального седла — вы же наверняка на ней полетите? — Дилан переглянулся с Грацией, та кивнула, и он сказал:
— Разумеется. Вам же под силу эта работа?
— Так-то оно так, Ваше Благородие… — Горад посмотрел оценивающим взглядом на пегаса. — Вот только на это уйдёт неделя, а то и больше. Мы с ребятами можем поработать в приоритете над вашим заказом, однако это всё равно будет исполнено не раньше послезавтра.
— Эх… Накрылись полёты… Что же делать? — загрустил принц.
— Есть у меня в хранилище готовые сёдла для пегасов времён воздушных войн, но их надо проверить перед эксплуатацией, найти подходящее…
— Прошу тебя, Горад! — взмолился Дилан. Кузнец посмотрел на него с тёплой улыбкой, махнул рукой и сказал:
— Айда за мной! Тайлер — за старшего остаёшься!
Горад пригласил принца с пегасом вглубь склада, где была длинная спиралевидная лестница, ведущая в подвал. Кузнец призвал светоч и велел им не отставать. Подвал в конце пути закончился заброшенной оружейной старого образца, где на постаментах осталось три комплекта седла для пегасов. Один сломался от прикосновения Горада — кожаный ремешок высох без должного ухода. Второе седло было явно не по размеру. Предназначалось для более крупного пегаса. Последний комплект находился под магической витриной. Горад сдул с неё пыль, отключил защиту, взял седло и покрутил в руках:
— Кажется, это было снаряжение вашего прапрадеда, Ваша Светлость. А как прекрасно сохранилось под защитой магии… Жаль, в наше время нельзя все вещи спрятать под такими чарами! Не желаете примерить, госпожа?
— Это он МНЕ?! — смутилась Грация.
— Других девушек поблизости не видно, — подтвердил Дилан.
— Как неожиданно и приятно! — Ангелина аж растаяла от хорошего отношения и охотно подошла к Гораду.
— Ух ты, моя славная! — кузнец ласково погладил по гриве пегаса и стал прикреплять седло.
— А почему тут нет поводьев? — вдруг спросила Ангелина, когда Горад почти закончил свою работу.
— Мысленную связь никто не отменял. Или ты хочешь взять что-то в рот? Я могу попросить Горада…
— Щас доиграешься и пойдёшь пешком! — обиделась Грация.
— Ну как-то так! Принимайте работу, Ваша Светлость!
Мягкое тёмно-синее седло было Ангелине в самую пору, словно на неё и делали. На боках были вышиты символы клана Покоряющих Небеса, а все застёжки отлиты из чистого золота.
— Ну? Как я тебе? — Грация покрасовалась перед ними, сделав пару маленьких кругов по комнате.
— Восхитительно! — тепло сказал принц.