- Включайте! - говорит Доктор.
Робот включает рубильник. Что-то щелкнуло в корпусе Тика. Внутренний механизм пришел в движение (должны быть звуки, похожие на шипение и скрежет в корпусе старинных стенных часов перед тем, как они забьют). Тик открывает глаза. Поднимает голову, оглядывает все вокруг. Садится. Видно, что он чертовски рад появиться на свет. Рожа у него преуморительная.
- А теперь дайте ему работу, - говорит Доктор.
- Ого! - слышен тоненький голосок Тика. - Не успеешь родиться - уже работай! Нашли дурака!
- Необходимо произвести уборку, - говорит Робот, глядя в тетрадь, оставленную Женой Доктора, - убрать со стола, вымыть посуду. Затем...
- Первым делом отдайте ему Младенца, - перебивает Доктор.
- Что?! - возмущается Тик. - Не возьму я Младенца.
- Он ведет себя как-то... э-э?.. - растерянно говорит Доктор.
- Незапрограммированно, - с оттенком осуждения подсказывает Робот. В его скрипучих устах это звучит как "неприлично" или "недостойно".
- Да, - кивает Доктор и обращается к Тику. - Настоящие роботы так не поступают.
- Они большие, а я маленький! - отвечает Тик. - Что, у меня десять рук, по-вашему? Или уборка - или Младенец. Одно из двух!
- Кажется, это... справедливо... - говорит Доктор Роботу.
- То-то! - отзывается Тик. - Эй, Пылесос!
Мигом подкатывает Пылесос. Тик со стола прыгает ему на спину, пришпоривает пяткой, кричит:
- Пошел!
Пылесос с Тиком на спине выкатывается прочь.
Стоя на столе, Тик, словно жонглер, метает тарелки в отворенную кухонную дверь. Они летят по траектории, будто вычерченной по лекалу, приземляются в раковину, в которую хлещет вода из крана.
В раковине гора битой посуды.
Вода льется через край.
Тик появляется на пороге. Кричит:
- Кончена уборка.
- Э-э... Он опять здесь? - удивляется Доктор. - Дайте ему другое... э-э?..
- Поручение, - железным голосом подсказывает Робот и обращается к Тику. - Необходимо взять деньги, сетку-авоську, после чего направиться в продуктовый магазин с целью доставки десяти штук куриных яиц к обеду.
- Что?! - возмущается Тик. - А гулять когда? В конце концов, чей сегодня день рождения - мой или ваш?
Но его не слушают.
- Э-э... вот тебе деньги, - говорит Доктор. - А также э-э...
- Сетка, - подсказывает Робот.
- Вот именно, - говорит Доктор. - И прошу тебя, пожалуйста, не разбей яйца.
С крыльца спускается Тик. Хнычет:
- "Вот тебе деньги, вот тебе сетка!" Вот захочу - и не пойду!
За ним с крыльца собачонкой скатывается Пылесос. Тик замечает Мальчишку и Девчонку. Оживляется. Кричит:
- Здорово, Мальчишка! Здорово, Девчонка! А я думал, что вы в школе!
- Ты не хочешь работать? - говорит Мальчишка.
- Еще бы! Нашли дурака! - отвечает Тик.
- А я в школу не хочу, - говорит Мальчишка. - А дома скучно. Давай удерем!
- Как удерем? - испуганно спрашивает Девчонка.
- Путешествовать будем, - говорит Мальчишка. - У меня палатка есть и матрац надувной. Только товарища не хватало. Кого ни уговаривал - все трусят.
- Как мы будем путешествовать, когда у нас продуктов нет? - говорит Девчонка.
- Деньги есть, - говорит Тик, хлопнув, себя по карману коротких штанишек. - Купим!
Вода льется из крана. Столовая превращается в озеро.
Улица провинциального городка или дачного поселка, тихая, уютная, зеленая. Понятно, действие происходит в будущем, но настолько недалеком, что оно не слишком отличается от настоящего. Разве только кое-где на плоских крышах, опустив лопасти, стоят вертолеты-велосипеды. Еще реже где-нибудь на заднем дворе торчит чья-нибудь личная ракета.
По улице идут Мальчишка, Девчонка и Тик. В руках авоськи. Позади катится вприпрыжку Пылесос.
Меняются вывески магазинов: "Кондитерский", "Фрукты", "Соки - воды", "Мороженое", "Электротовары". После каждой перемены вывески авоськи становятся полнее и тяжелее.
- Стойте! - вдруг говорит Тик. - Надо же яйца купить! Доктор очень просил!
- На яйца уже денег не осталось, - беззаботно говорит Мальчишка.
Огорченная рожица Тика. Пылесос встрепенулся и покатил прочь.
- Эй, куда ты? - кричат ему.
Пылесос ныряет сквозь пролом в заборе.
За забором в гнезде посреди лопухов сидит Курица.