Несчастный Билли клялся христианскими святынями, что ничего подобного у него в голове не было и не будет. Монстр с чувством произнес что-то на своем таинственном языке; наверное, выругался. Затем все пленники под присмотром сердитой и усталой вдовы собирали рассыпанный груз.
И вот Ман Умпф снова принялся за меня, попивая ароматнейший кофе из термоса.
- Ну, слушаю. Что во мне от монстра, мистер монстролог? Не стесняйся, не съем. Ты же понял - ты мне нужен. Так что пользуйся случаем, отведи душу.
У него было лицо больного человека. Похоже, он держался только силой волы. И еще тратится на треп? Или для него это не треп?
Я скупо рассказал о самых распространенных типах монстров и добавил:
- Теперь сам можешь довольно точно определить свой тип.
- Каким образом?
- От кого ты в восторге - от Франкенштейна, допустим, Фантомаса, Дракулы, Кинг-Конга и так далее, - того бессознательно и сознательно копируешь. Ничего нового ты, по-видимому, не представляешь.
- А по-твоему, к какому типу я отношусь?
- Ясно одно, ты не гений с обратным знаком. Ты не способен создать принципиально новые антиидеи и мифы. По-видимому, тебя кто-то вооружил супертехникой и методами прикладной психологии. С какой-то целью...
В его прозрачно-голубых глазах в обрамлении нездоровых век вспыхнула ненависть.
- Продолжай, что же ты? - произнес он через силу. - Ну!
Билли копошился где-то под ногами, сотрясая пружинистые мокрые ветви. Он протестующе выстанывал-вскрикивал почти при каждом моем слове. Мексиканец шептал за моей спиной:
- Остановись, парень...
У монстра был острый слух.
- Работай, работай, индеец, не суйся. - И мне:
- Продолжай, Пхунг, или как тебя там. Ты все еще не сказал, какой именно я монстр. Ты все время увиливаешь от ответа! Не зли меня.
- Судя по твоим действиям... и той легкости, с какой убиваешь... - Я смотрел ему в глаза. Я на самом деле опасался говорить начистоту. - Ты заряжен какой-то целью, Ман Умпф. Ты функция, доведенная до абсурда. Твой мозг порабощен одной доминантой. Короче говоря, ты человекомонстр низшего разряда.
- Если ты меня так хорошо классифицировал, то к чему болтовня о Кинг-Конге и Фантомасе? Что ты выпытывал?
Все вокруг присмирели, даже вдова. Слышен был только шум воды. Несколько бледный улиток приклеились к бурому голенищу на ноге монстра и беспорядочно шевелили антеннами.
- Ну? - рявкнул монстр.
- Мне хотелось знать, каким ты себя мыслишь, - ответил я, ощущая расползающийся по спине холодок. - Ведь не низшим же разрядом? Как минимум суперпаразитом, зверомонстром, королем преступлений?
Он посбивал щелчком улиток.
- Король преступлений - это кто? Фантомас? Ну да, о нем снова начали писать, и новые фильмы пошли. Ты думаешь, я похож на Фантомаса?
- У вас есть общее, - сказал я. - Мания жестокости. Ты, как и он, нападаешь на тех, кто заведомо слабее тебя, - чтобы остаться безнаказанным.
- Что ты болтаешь? - неприязненно проговорил он. - На заведомо слабых?
- Ты использовал технику и оружие, которые тебя делали всесильным и невидимым. Ты был уверен, что возмездия не будет, что законы человеческие бессильны...
- Но сейчас у меня нет того оружия!
- У тебя в руках другое оружие, у нас - ничего. Даже мачете побоялся нам оставить.
Он испепелял меня взглядом, я всей кожей ощутил потоки его больной энергии. Он вдруг вытащил из-за спины двуствольный охотничий карабин и бросил его мне. Я поймал его в воздухе и мгновенно передернул затвор. По звуку было ясно - в магазине карабина нет патронов.
Монстр криво улыбнулся.
- Неужели сможешь выстрелить? Ты, раб, у которого смел только язык, выбалтывающий желания!
- Ты копируешь Фантомаса и в этом. - Я отшвырнул карабин. - Примитивные штучки садиста. Придумать что-нибудь новое ты не можешь.
Он подошел к карабину, не поленился, поднял его и вылил из стволов воду.
- Ты не смог в меня выстрелить. А я смогу.
Он целился мне в лицо, держа карабин в вытянутой руке, как пистолет. Оба глубоких зрачка прыгали перед моими глазами. Верхний под крупнокалиберную разрывную, нижний - под малокалиберную целевую. Страх ударил меня в мозг, сбил замки с дверей преисподней, и на волю вырвался мой коллективный предок. В ужасе и ярости он принялся топтать уверенность разума в том, что выстрела не будет. "Конструкция магазина мне доподлинно знакома, - упирался я. - И ошибки не может быть - он пуст!" Но предок хотел бухнуться на колени перед господином и завопить: "Пощады!" Я напрягся и заткнул его; все это, конечно, читалось на моем лице. Монстр усмехнулся.
- Поживи немного. - И пошел к носилкам.
Я с трудом одолел немоту мышц, сел на изувеченную сапогами толстую ветвь. И тут ко мне бросились репортеры - не затем, чтобы взять интервью. Взбешенный Анри ударил по моей шее, и я, как кукла-вертяшка, опрокинулся под ветвь. Меня принялись заталкивать ногами еще глубже.
- Он мог и всех нас! - шептал в ярости Билли. - Из-за тебя!
- Только о себе, каналья, думаешь! - рычал такой утонченный с виду французик.
Тут же знакомо задыхался астматик, пытаясь достать меня кованой подошвой сапога. И мексиканец Орландо что-то вышептывал в гневе.
Наконец я поймал чью-то ногу и резко вывернул стопу. В ответ - крик боли. Наверху произошло замешательство, и я выбрался из ветвей и наждачных листьев, сморкаясь кровью. Билли и астматик, мешая друг другу, пытались выломать жердь. Анри и Освальдо стояли со сжатыми кулаками, тяжело дыша. Монстр и вдова с любопытством глядели на нас.
- Хватит отдыхать, - сказал монстр. - Безделье не идет вам на пользу.
И снова трудный марш по завалам и руслу ручья, когда-то бывшему тропой. Муть заметно выдохлась - водичка, по которой мы брели, стала почти прозрачной. В стоячих заводях на месте ям и оврагов были видны темноспинные рыбешки, хищные личинки стрекоз и прорва микроскопической живности. Но моим коллегам не было дела до окружающей среды, они все еще не могли простить мне своих страхов. Француз и Билли то и дело пытались меня пнуть.
- Самоубийца! - хрипел астматик где-то за спиной. - Всех хочешь утащить за собой.
- Если выживем, вам будет стыдно за такое поведение, - пытался я их образумить.
- Всегда было такое поведение! - ответил за всех Билли Прайс. - И не было стыдно! Если борешься за свою жизнь, какой может быть стыд? Я же говорил, все монстрологи - предельно чокнутые санкюлоты...
- Санкюлоты были в штанах, - сказал Освальдо. - А этот без штанов...
- Вечно ты суешься! - вспылил Билли. - Чикано!