- Кажется, слабеет.
Вдова подала ему несвежее полотенце, и он вытер руку, потом вщелкнул патрон в магазин карабина. Анри и Освальдо, замерев, смотрели на карабин.
- Ждать нечего! - шептал я. - Надо всем вместе!..
- Уже поздно, - сказал Анри. - Надо было раньше...
Освальдо вдруг вынул из-за пазухи ладанку с изображением святой девы Гваделупской, которая была его покровительницей, и начал неистово ее целовать, раздирая губы золотой цепочкой и пришептывая:
- Помоги... помоги... чтоб обошлось...
Монстр кинул карабин к ногам Билли, точнее - к рукам, так как он все еще стоял на четвереньках.
- Убей одного из них.
- Ка-ак? - Билли с ужасом смотрел на карабин, правда, волосы на голове уже не шевелились.
Монстр повторил. Вдова подняла карабин и заставила Билли взять его обеими руками.
- Какой-то бестолковый, - сказала она по-даньчжински и села на носилки. Принялась штопать мокрые носки.
Бледный потный Билли повернулся к нам, держа винтовку, как дубину. Освальдо засунул ладанку за пазуху, чтобы придавить меня коленом и обеими руками.
- Подожди, не рвись... Посмотри на нее... на женщину! Черт! Вдова выбивала нас из состояния "пограничной
Ситуации", когда инстинкты, ощутив запах смерти, рвутся в драку. Она штопала носок с таким спокойствием, будто сидела на пороге своего отеля в солнечный день. Знала, что все происходящее - идиотская шутка монстра? Ведь и на самом деле его шутки должны быть особенные. Конечно, если он способен шутить.
Билли опять повернулся к монстру.
- Прямо тут?
- Лучше у дерева. Вот у того.
Билли посмотрел на толстый ствол пинии, что была в трех-четырех шагах от навеса, и кивком указал мне на нее.
- Иди туда.
- Сначала руки развяжи, - сказал я.
- Считаешь меня идиотом?
Билли совсем успокоился. И карабин уже держал умело, по-ковбойски, прикладом на предплечье.
- Стреляй в монстра, мразь! - сказал я. - Чего медлишь?
- Вы слышали, что он сказал! - обрадовался Билли.
- Пхунга пока не трогай, - прозвучал спокойный голос монстра.
Билли некоторое время стоял в растерянности. Освальдо и Анри смотрели на него. Я же давил в себе позорную радость, но она прорывалась - жив!
- Билли, - сказал я, - очнись, у тебя же есть патрон... С разворота!.. Ну!
- Заткнись! - заорал он. - Я говорю, заткнись! Тяжело дыша, он уставился на француза, потом на мексиканца. И Освальдо рухнул на колени. Лицо его, заросшее до глаз черной щетиной, уже дрожало каждым мускулом, каждой жилкой. И когда из его выпученных глаз потекли слезы, Билли показал левой рукой на француза.
- Ты иди. К дереву.
Анри побледнел, не спуская с него глаз и не трогаясь с места.
- Не я же тебя! - выкрикнул Билли. - Ты же слышал?
Освальдо прижал ладони и сгорбился. Анри посмотрел в сторону вдовы. Она по-прежнему была спокойна и теперь штопала второй носок.
- Кому говорят! - завопил Билли. - К дереву! Лежа на боку, я толкнул ногой Освальдо.
- Развяжи!
Анри подошел к дереву. Я вдруг понял, что это уже не шутка.
- Ман Умпф! - закричал я. - Останови!
Анри начал читать какой-то стих, и Билли выстрелил, не целясь. От бедра. Как в кино. Вдова громко вскрикнула. Француз хрипел и извивался в тенетах мокрых трав.
- Добей его, - сказал монстр.
Как?! - завопил Билли. - Нет же патронов! Монстр не ответил, и Билли начал дергать за спуск, но патрон на самом деле был один. Тогда он подбежал к Анри и начал бить его прикладом.
...Потом я рыл могилу в корнях пинии, здесь было посуше. Монстр позволил. И нож позволил дать... Широкий даньчжинский нож из хрупкой стали лезвие было в зазубринах. Когда моя ладонь ощутила его рукоять, душа моя вскричала: убей монстра, убей Билли, вдову! Убивай всех, похожих на них!
Но сначала - могила для Анри.
Я рубил и перепиливал тугие пружинящие корни, уходящие в глубь даньчжинской земли. Пахло смолой, тиной, сопревшей хвоей. Пахло жизнью. Анри растворился в ней бесследно. Его скрюченное затвердевшее тело уже вонзилось в грубые пласты грубыми сапогами и острым плечом...
Грохот выстрелов вытолкнул меня из могилы. Монстр и вдова торопливо стреляли по зарослям из карабинов, а Билли сидел у их ног, зажав ладонями уши.
От близких кустов взлетали клочья листвы и куски древесины, визг рикошета пронизывал все звуки.. Монстр прекратил пальбу и ткнул Билли ногой в спину.
- Забери у него нож. Еще порежется.
И тут я обнаружил, что в нашей компании не хватает еще одного мексиканца. Билли, озираясь, подбежал ко мне, вывернул из моей руки нож. Губы его тряслись.
- Людоед... унес... чикано...
- Желтый мог схватить любого, ясное дело. Но он выбрал Освальдо. Именно после того, как он встал на колени?
- Следующая твоя очередь, - сказал я Билли, не сдержавшись.