Мощь мистических сил, оберегающих сокровища чхубанга, обрушится на чокнутого, а смелому и хитроумному "хозяину безопасности" достанется все даром.
Он услышал чье-то негромкое пение и спрятался за грузную лохматую корягу, истекающую водяной кровью. Это Чхина торопливо шла по дну реки, то и дело перепрыгивая с камня на камень, и напевала магическую песенку даньчжинской старины, укрепляющую шаг и прогоняющую злых духов:
Волшебная сила - любовь. Джа-джу!
Она превращает длинный путь в короткий. Бан-бун!
Прелестная песенка, но Страшный человек был глух к искусству. Как только Чхина поравнялась с ним, он схватил ее в объятия.
- Ах, какая чухча! Слава богам! Послали! Чхина уперлась обеими руками в его грудь.
- Ты еще меня не знаешь! Пусти! Страшный человек трубно захохотал.
- Сейчас узнаю!
Виверра, выглядывая из-за его плеча, рвала когтями парчу, шипела и кашляла в лицо женщины.
- Ты без разрешения! - ликовал Страшный человек. - Ходить нельзя без разрешения! Хочешь разрешение? Дам!
Зверек под взглядом Чхины ощетинился, зарычал и спрятался за парчовую спину. Гималайские виверры, живущие вдвое дольше совершенных старцев, почитались издавна как живые талисманы-обереги, вместилища жизненных сил некоторых даньчжинских родов. Вот почему Дундунг, Страшный человек, не расставался с виверрой. Вот почему и Чхина, вместо того чтобы защищаться, вдруг схватила зверька обеими руками, не обращая внимания на его острые зубы и когти. И в одно мгновение свернула ему шею.
Агонизирующее мокрое тельце болталось на цепочке, раздирая коготками парчу халата. Страшный человек застыл, пораженный мистическим страхом. Теперь и из него можно было вить веревки. Но отважная чухча лишь столкнула его в лужу среди скользкой грязи на дне Ярамы, чтобы не путался под ногами, и пошла своей дорогой.
А добрый Чжанг в это время бегал по сумрачным Подвалам, спасаясь от бамбуковой палки в руках "идеального даньчжина". Ему удалось юркнуть в щель между гранитными плитами, и уже из колодца он выкрикнул с обидой:
- Ну и подыхайте! Оба!
Он выволок из тоннеля под дождь сразу два тяжеленных мешка и увидел в луже поскучневшего друга всех монахов.
- Я вернулся... - нерешительно произнес Чжанг, почуяв что-то неладное.
Страшный вздрогнул, и еще сильней прижал к груди мертвого зверька. Чжанг заглянул ему в лицо и ужаснулся: "Почти мертвый! А был такой сильный!"
Монах торопливо развязал мешок, просыпав в грязь масляно блестевшие монеты.
- Вот сила твоих богов! Возьми! Стань живым!
И в самом деле, мертвые глаза ожили. Дундунг упал на колени перед мешком и, зарывшись лицом в золото, зарыдал. Потом засмеялся и набрал полный рот монет.
Чжанг затрепетал, как листок на ветру.
- Почему ты похож на дитя, о Страшный?! Невероятно, монстр кормил меня чуть ли не из ложки. Ты мне нужен сильным, Пхунг. Ты должен как можно быстрей быть в норме.
Зачем? - спросил я, давясь даньчжинским рисом, приготовленным на пару и приправленным острым перечным соусом.
- А как ты полагаешь?
Удивительно, его лицо было молодым, а в глазах угадывалась бездна энергии. На самом деле подзарядился, сволочь. Голыми руками такого не возьмешь.
По-видимому, хочешь посчитаться или что-то выведать, - ответил я.
Твой мозг уже в рабочем состоянии, я рад за тебя, Пхунг. Я просто восхищен, с какой скоростью ты восстанавливаешься.
Он начал водить по моей голой груди приятно холодящим цилиндром с крохотным циферблатом и стрелкой.
Пей сок, - сказал он. - Ты же любишь сок манго.
Откуда тебе известно?
Догадался. - Он улыбнулся. Лучше бы не улыбался - сразу проглянула маска монстра. - Я даже могу теперь сказать, какими болезнями ты болел в своей жизни и какими будешь болеть в старости, если доживешь. Как видишь, кое-что я тоже умею.
Он нажал на малоприметную кнопку в верхней части цилиндра. Что-то пронзило кожу, мускулы сердца, заставило меня дернуться.
- Не надо пугаться, Пхунг. Я же сказал, ты мне нужен. Эта небольшая инъекция пойдет тебе на пользу. - Он выключил секундомер. - А теперь сконцентрируй мысль на самом важном для тебя. Куда тебя несет всю жизнь? Где |ты мог бы добиться максимального успеха, совершить гениальное открытие? Соберись в комок, Пхунг. Это очень важно.
- Так вот откуда у тебя сверхтехника и кое-какие знания, - догадался я. - Мозговыжималками добываешь.
Затем и я понадобился?
- Верно, Пхунг, - ответил он бесстрастно. - Концентрат боли заставит твой мозг работать за пределами человеческих возможностей. Ты сейчас получишь то, к чему стремился всю жизнь. - Он взглянул на секундомер. - И чему предназначен, наверное, судьбой.
- Что за препарат?
Название ничего тебе не даст. И хватит болтать. Со-редоточься на самом главном.
Я не дам тебе ничего, Ман Умпф.
- Идиот. Второй инъекции ты не выдержишь. Мало кто выдержал. Всего лишь единицы на всей Земле... Дело в том, что резервные клетки мозга, о которых никто толком ничего не знает, будут возбуждены...
Он бросил взгляд на часы и резво отпрянул. Дикая боль ошеломила меня, сбросила со стула, и я с истошными воплями забился в конвульсиях. На меня, кажется, набросили кошму или что-то в этом роде и навалились, чтобы я не разбил голову о металлический пол и не переломал конечностей.
Описать эти муки, по-видимому, невозможно. Они на другом уровне жизни, вне нашего сознания. Короткая пауза между приступами боли - и настойчивый голос монстра:
- Над чем бился твой мозг? Куда прошибал тоннель? У тебя же появился шанс пройти по нему до конца!
- Убей, - шептал я, - если есть в тебе хоть что-то человеческое... Убей, не мучай...
- Наоборот, Пхунг. Я сделаю все возможное, чтобы ты протянул как можно дольше.
И снова я закричал от невыносимой боли.
...Какими-то рывками, по частям, я приходил в себя. Мозг заполнился труднофиксируемыми ощущениями, картинами, обрывками мыслей. Пробудились какие-то новые мои ипостаси? И их так много? Я заставил себя открыть глаза и увидел влажную зловонную подстилку из вздыбленных пластов поролона. Свет падал сверху, отпечатав на поролоне и каменных стенках тень решетки.
Я не мог поднять голову, чтобы посмотреть вверх. Не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Паралич? Но страха не было. И чувства отчаяния не было. Я попытался прощупать мыслью свое тело и внутренние органы по методике НМ, но из этого ничего не вышло. Моя плоть не отзывалась...
Почему-то вспомнился отвратительный урод из книги Абельярдо Ариаса. Пораженный библейской болезнью маленький слабый человек, без пальцев на руках и ногах, он боится умереть, вопиет от страха и мучительной боли... Я словно увидел наяву его изможденное кричащее лицо с седыми пучками волос протяни руку и коснешься острого дрожащего подбородка...