...В верховьях реки что-то глухо заворочалось, охнуло, и весь даньчжинский мир содрогнулся. Дождевая вода выплеснулась из луж и водоемов, из глазниц каменного бога. Девяностолетний Главный Интендант запел подходящую молитву, и все испуганно подхватили: Святые мощи не увянут, Святые камни не станут песком, Потому что зло боится святости...
Мир духкхи сжался от боли и страха под воздействием благостного пения мужчин. И вдруг выплюнул осколки зла - из джунглей вырвались двое с хриплыми воплями, не похожими на пение молитв:
- Дух Черной Заразы! Гонится!
Все продолжали петь и везти салазки с божественным покойником. Только Говинд, бывший впереди всех, оглянулся.
- Впрягайтесь и вы!
Правильно. Зло боится святости любого вида. И Чжанг торопливо схватил конец свободной лямки, волочившейсяв грязи. А Дундунг, бедненький, отвлекся - высунув бледный большой язык, ловил дождевые капли. Чжанг бросил в него грязью.
- Не стой без дела, убогий!
Ман Умпф поливал меня соком манго из шланга и, довольный, приговаривал:
- Нравится? Вижу, что нравится. Поднимается настроение, жизненный тонус. Ведь ты буквально купаешься в тех витаминах и микроэлементах, в которых нуждается твой организм. Для алкоголика нет большего счастья, чем искупаться в ванне с шампанским. Или с виски.
Не в силах увернуться от струи, бьющей в лицо, я отплевывался, кашлял, глотал литрами уже забродивший, пузырящийся сок. В пещере были солидные запасы провианта.
- Видишь, Пхунг, как я стараюсь для тебя. А ты не ценишь. Забудем старое, Пхунг. Все будет хорошо. Это я тебе говорю. А мое слово, ты убедился, крепкое. Как сказал, так и будет.
Сок медленно густел на моей коже, пощипывало глаза, и запах манго уже вызывал тошноту. Монстр уселся на решетку, вытирая ветошью руки.
- Могу порадовать тебя, Пхунг. Мне позволили дать тебе кое-что из нашего учения. Разумеется, только то, что ты можешь понять.
- Кто позволил? Кто вы такие?
Начнем с того, что... - Монстр задумался, потом резко мотнул головой. Нет, с того, что... короче говоря, на Земле появился разум и взял на себя ответственность за дальнейшие процессы на планете - биологические, исторические, геологические... Плохой из меня популяризатор, Пхунг, еще никому не приходилось вправлять мозги таким способом. - Он вздохнул. - Ну ладно. Ты должен понять самое простое. Наука нуждается в господине, сама по себе она - ничто. Все ее претензии лопнули. Знания не могут спасти человечество. Все эти культурные, социальные, технические революции и твои любимые эпохи просвещения не принесли и не принесут человеку счастья. И прежние религии и системы власти тоже выдохлись. Все вы стремились не избавить мир от зла, а убеждали в том, что надо полюбить зло, потому что от него нет спасения.
- Смотря что считать злом... - пробормотал я.
- Зло всеобще, эпифеноменально. Тебе трудно понять без подготовки, пойми вот что: только мы знаем, как можно привести человечество к процветанию, к истинному счастью, о котором, кстати, человечество все время мечтает. Путь не очень простой, ты поймешь. Нужен один командный пункт, откуда управляют настоящие, от бога, командиры. Все остальные должны быть солдатами.
Я молчал, он пытливо всматривался в меня.
- Это и есть в упрощенном изложении суть решения всех проблем. При условии, конечно, что командиры знают свое дело и обладают силой, внушающей страх. Ведь ты не будешь оспаривать, что страх - лучший из всепланетных законов, он известен всем, обладающим мозгами. Страх - основа единственно возможного счастливого общества во Вселенной. Такова природа людей. Неужели ты не понял, Пхунг? Когда мы шли сюда, я управлял вами с помощью страха.
Я молчал.
- Вот величайшие истины, которые не нравятся таким, как ты, из-за запаха крови. Жизнь всегда пахнет кровью. А когда перестает так пахнуть значит, в ней что-то сломалось, непорядок, нарушение законов природы.
- Которую вы уничтожаете, - прохрипел я. - Зачем?
- Ты до сих пор ничего не понял или корчишь из себя кретина? Природа потребляемый ресурс. Так было и будет. Сейчас большая часть энергии природы тратится впустую, на поддержание многообразия. Принеся в жертву многообразие видов, мы получим рациональное всепланетное хозяйство. Без революций и катаклизмов.
- Земной рай? - пробормотал я.
- Называется иначе, но суть та же, Пхунг. Ты это верно схватил. Кстати, инстинкт борьбы с многообразием заложен в основание разума. Природу начинают уничтожать еще с пеленок. Дети выдирают с корнем траву и ломают ветви просто так, не для потребления. Вот указующий перст Невидимых Отцов, или, как раньше говорили, Провидения. Многообразие вредно! Многообразие - слепое расточительство ресурсов! Многообразие - мировое зло.
- Почему именно... тех животных... и королевских горных надо уничтожить?
- Это тебе пока не следует знать, Пхунг. Нужна определенная подготовка.
Он говорил и говорил, начиняя меня мощью своих догматов. А я слушал его и представлял себе благообразных, неудержимо располневших старичков с трудноуловимыми следами воинской выправки. Кто-то когда-то их унасекомил... Впрочем, понятно кто. Невидимые Отцы - это, наверное, воинское звание, следует сразу за генералиссимусом. В той армии, где я бунтовал, чинами и орденами награждалось истинное рабство, и до высот военной иерархии добирались ископаемые подонки, как сейчас понимаю, с полным рабским комплексом. В других армиях дело обстоит не намного лучше, судя по тем рассказам заключенных, которые я услышал в "межармейском тюремном изоляторе".
Так что во главе целеустремленных, вышколенных, вооруженных до зубов манов умпфов - унасекомленные армией люди с предельной выслугой лет? И вот теперь они могут создавать свой идеал - всепланетную казарму, и попробуй оказаться у них на пути...
- Ман Умпф - это не имя? - прохрипел я.
Монстр осекся. Я понял: не имя. Титул, должность, псевдоним диверсанта, воинское звание? И их непонятный язык, конечно, - военный код, составленный на шифровальных машинах при каком-то штабе. Код, ставший родным языком.
- О чем ты еще хочешь спросить? - проговорил он настороженно.
- Надо подумать... - прошептал я, чувствуя, что ему захотелось убить меня.
- Я жду. Спрашивай.
- Ты можешь... точно сформулировать вашу цель?
- Я же сказал тебе - всеобщее счастье!
- Это учение для всех. Но в каждой религии есть скрытое знание. Так что давай по существу. Главное.
- Я тебе приоткрыл главное! Другого нет!
- Или другое ты не знаешь. Тебе не позволяется знать. Можно проверить.
- Как?
- Ответь, почему ты убиваешь именно королевских горных тигров, а не бенгальских, допустим.
- Их популяция локальна, малочисленна. Легче перебить.
- Перебили. И что? Тигры других популяций остались же на земле! Но в перечне на экране... всегда одна строка с тигром, и она желтая, последняя стадия перед покраснением...
- Хватит, Пхунг! Здесь тайный обряд... о котором я не могу тебе сказать. О нем может знать только член братства.
Меня трясло от возбуждения, я перестал чувствовать боль.
- Существует какая-то общность всего лучшего, Ман Умпф! Вы это поняли... выдавили из чьих-то гениальных мозгов... И превратили новое знание в мистический обряд... В религиях, мистике, суевериях всегда можно обнаружить элементы точных знаний...
- Продолжай, Пхунг. Мне интересно.
- Религии всегда и везде... сгребали под себя самое ценное, до чего могли дотянуться. И в то же время вырубали все, что стимулирует в людях качество мышления, самость.
- С какой стати? Мы не против качества мышления.