Что может случиться по большой неосторожности и с минимальными знаниями при наличии неоткрытого сосуда...
Бутылка
В этот вечер мы собрались в мастерской у Норы. Мастерская представляла собой целый дом с практически всеми удобствами, в котором раньше творил ее дед, и который по наследству перешел к ней. И теперь трудно было говорить, где собственно она жила - в старой родительской квартире, или здесь в мастерской.
Мастерская была конкретно заполнена работами Норы и, в большей части, ее деда, половина которых осталось незавершенной. Там были и классические девушки с веслом, и сюрреалистические персонажи. Всех их объединяло одно - они либо не нашли своего покупателя, либо, что значительно менее вероятно, автор решил оставить их себе. Особенно хорошо Нориному деду удавалось передать внутреннее движение. Казалось, что многие его творения вот-вот сдвинутся с места и начнут жить своей жизнью Взгляд их белых невидящих глаз из полумрака мастерской, вызывал мороз коже у тех, кто впервые посещал это место. Так что неспроста некоторые из них использовались для всяческих оккультных действий, коими наша компания занималась регулярно. Я бы сказал с упорством, достойным лучшего применения. В общем-то, в эту, как я тогда считал, дребедень по настоящему верили, пожалуй, лишь Нора, Кеша, да Таня. Относительно остальных друзей, в том числе и меня, то, похоже, все просто стремились поддержать хорошую компанию. Компанию, не побоюсь этого слова, творцов. Поэтов, музыкантов, художников. И просто любителей.
В общем, я, кажется, отвлекся. А между тем тот самый вечер, вечер, ставший переломным в нашей, а точнее моей жизни, начинался обыденно, в отмечании двухсотлетия граненого стакана. Есть такой юбилей, особенность которого в том, что выпасть он может на любой день, и всегда он один и тот же: двухсотлетие. Иначе его называют третьим поводом. Когда пьют не с горя и не с радости, а просто так. Может быть, это плохо. Даже нет, наверняка это плохо. Но кто вам сказал, что мы были хорошими ребятами?
Все шло своим чередом, когда раздался долгий, долгий звонок. На пороге появился Кеша с пакетом в руке и хитрой улыбкой на наглой очкастой физиономии. Его приход был неожиданностью, ибо по общим подсчетам из шоп-тура в Турцию он должен был вернуться послезавтра.
- Что, уже вернулся? - спросили мы в один голос.
- Нет, это просто ваши глюки, - достойно ответил он на сей абсолютно лишний вопрос, но шутку не оценили, и он продолжил. - Сегодня утром прилетел.
- И, как вижу, не с пустыми руками, - Нора покосилась на пакет.
- А разве я когда-нибудь возвращался с пустыми руками? - ответил он вопросом, и добавил. - Но на этот раз я привез нечто особенное.
И с этими словами он извлек из пакета действительно нечто, сильно напоминающее образец гончарного искусства ранних неандертальцев, расписанное их современными последователями.
А расписана она была какой-то кабалистикой. В нашей компании я был, пожалуй, наименее сведущим, как в кабалистике, так в демонологии, и даже не мог читать ни на иврите, ни на древнешумерском, не говоря уже про язык фараонов. И на мой дилетантский взгляд принесенная Кешкой хреновина больше всего походила на сувенир для глупых туристов. И мое мнение разделили почти все. Когда же Кешка признался, что выложил за нее двести баксов, это вызвало такую реакцию, что он сам засомневался в адекватности своего поступка. Но Нора (кстати говоря, как всегда) приняла его сторону.
Начинка
Вооружившись молотком и теслом, они сковыряли верхний керамический слой, открыв сосуд из какого-то непонятного сплава, также покрытый каббалистическими узорами и надписями. В отличие от скорлупы, ядро выглядело более чем впечатляюще, я бы даже сказал - зловеще.
Внимательно изучив бутылку, и прочитав ее надписи (а, по крайней мере, Нора, этот ходячий компьютер, и Таня читали иврит и древнеегипетский едва ли не лучше, чем русский), все решили, что это было как раз то, что нам не доставало. В бутылке сидел демон, запечатанный когда-то самим Соломоном. Мы давно собирались найти ворота за грань осязаемых измерений, и демон должен был оказать нам в этом неоценимую помощь.
Мы долго обсуждали открывающиеся с появлением бутылки перспективы, но вдруг Нора заявила, что сидячая в ней (я имею в виду бутылку) сущность - очень сильна и может подслушивать, и выперла всех нас - троих идиотов - на ночь глядя, чтобы мы проводили Кешу до его гаража. Дома хранить бутылку, как вы понимаете, было нельзя. А Кешкин гараж был самым подходящим местом, так как после последней аварии, о которой следовало бы рассказать отдельно, уже год стоял пустым.
Кстати говоря, Кешкин гараж - гораздо более обширный, чем другие гаражи - был вторым основным местом наших вечерних сборищ в летнее время.
Уже дойдя до места, Кешка выяснил, что оставил ключи у бабушки, которая жила в нескольких кварталах. Чтобы не ломиться всем вместе по ночному городу, мы остались ждать этого нехорошего человека у гаража, и что греха таить, стали допивать начатую у Норы бутылку.
Демон
Помните у Крылова:
"Ягненок в жаркий день
Пошел к реке напиться
(что, делать в общественном месте крайне антиобщественно),
И надо же беде случиться,
Что около тех мест голодный рыскал волк."
(Дальше цитировать не буду, а то меня обвинят в плагиате.)
Так вот, надо же беде случиться, что около тех мест рыскали голодные сотрудники внутренних органов, или, проще говоря, менты. А так как все мы, как раз занимались тем, чем собирался заняться вышеупомянутый ягненок, то настроение у нас было веселое. И, как следствие, со стороны ментов до нас просто грех было не докопаться.
Сценарий был классическим. Сотрудники органов хотели позаимствовать у нас часть кровных средств, что в наши планы совершенно не входило. Так что мы вели по этому поводу долгую-долгую беседу, пока один из них не поинтересовался, что это такое лежит у нас в сумке.
- Еще бутылка, - ответили мы почти хором.
- А ну покажите. Какая занятная. А что в ней?
- Лучше не открывать, - как всегда не вовремя встряла в разговор Таня, - Вы что, не видите, это же печать Соломона!
Они этого не видели. Нет, не поймите меня неправильно. Я ничего против хранителей порядка не имею. Многие из них - прекрасные люди. Но вы когда-нибудь советовали незнакомому менту что-то не делать? Вы меня поняли.
Не знаю, действительно ли пролежала эта бутылка в этом глиняном саркофаге со времен Соломона, но случилось то, что случилось. Воздух вокруг бутылки заколыхался и закрутился, и из образовавшейся воронки прямо перед нами возник демон. Выглядел он не менее странно, чем содержащая его бутылка. Это была маленькая ужасного вида старуха в лохмотьях и с диким взглядом. От нее веяло каким-то невообразимым первородным ужасом. Не знаю почему, но оба мента упали замертво.
- Все в круг и читаем закрытие! - закричала Таня, и на этот раз мы ее послушались.
Мне уже начало казаться, что нам почти удалось загнать нашего демона, обратно, как тут народ начал тихо-тихо сматываться. И не успел я опомниться, как оказался один на один против исчадия ада.
Ситуация была, выражаясь шахматным языком, матовая. То есть, описать ее в каких-то парламентских выражениях никакой возможности не представляется.
Схватка
Собрав в кулак последние силы, я с криком бросился на нее. В голове не осталось ни одной мысли. И это спасло мне жизнь. Если бы я осознавал тогда, каковы мои шансы, я умер бы раньше. Но я не осознавал ничего. Это была смелость отчаяния. Смелость загнанной в угол крысы.
Мне повезло. Мой порыв поверг ее в замешательство и на миг полностью лишил способности к магической атаке. И этого мига оказалось достаточно. Расшатанное в нашем мире тело, практически лишенное связи со своими потусторонними продолжениями, оказалось настолько непрочным, что, пытаясь разорвать ведьме пасть, я оторвал ей голову. Хлынувшая ручьем непонятного цвета кровь, не успевая запачкать одежду, исчезала куда-то в адские бездны, а, быть может, в меня. На секунду опешив от столь неожиданной победы, и от той мерзости, что оказалась у меня в руках, я с отвращением отбросил ее (естественно, мерзость, а не победу.) от себя, и хотел было бежать, но наставления, прочитанные когда-то, заставили действовать меня с механической точностью.
Подскочив к агонизирующему телу, я вырвал (тут нет паузы) из него черное сердце и, проткнув его, сердце это, спичкой (мне повезло, на дороге валялась горелая спичка), я прочитал заклинание закрытия врат, невесть откуда всплывшее в моем разгоряченном мозгу.
Свет, озаривший вечернюю улицу, был подобен блеску молнии, но длившемуся неестественно долго, должно быть, несколько секунд. В этом свете, невероятно ярком, преобладали цвета, которым нет ни названия, ни сравнения. Скажу лишь, что от них веяло таким страхом, что не знаю, как я остался в здравом рассудке. И остался ли.
После этого на земле осталась лежать одна лишенная нижней челюсти голова. Голова, чьи глаза продолжали осмысленно смотреть на меня холодным ненавидящим взглядом. Белки ее глаз светились тем же неестественным голубоватым светом, наводившим первобытный ужас на все сущее. Но теперь он был каким-то направленным, как свет лазера.
Может быть, я бы мог как-то использовать эту голову, но подойти к ней было выше человеческих сил. И, наконец, дав волю вырвавшемуся сквозь отступившее отчаяние страху, я бросился бежать. Я уже не был загнанной в угол крысой. И мне очень хотелось догнать тех крыс, что ушли с тонущего корабля раньше, оставив меня расхлебывать их дела.
Свет
- Эй, ты, закурить не найдется? - выдернул меня из размышлений чей-то грубый голос.
- Что? - я повернулся и увидел трех приблатненных фраеров, лет восемнадцати-девятнадцати.
- Да нет, ничего, - медленно проговорил спрашивающий, и все трое, словно по команде, бросились наутек.
Я не понял. Но был доволен. Поединок, если можно так выразиться, с тремя мне совсем не улыбался. Ну и пошел дальше. Тем более что уже почти дошел до Норы. Черт побери, - думал я, - только бы она никуда не ушла.
Она оказалась дома, то есть, в мастерской. И открыв дверь, грохнулась без чувств. Я был опять шокирован, и, захлопнув дверь, проверил ей пульс. Он был слабым, но прекрасно прощупывался. Грудь тихо поднималась и опускалась, и чтобы определить дыхание, не нужно было зеркало. Зеркало. Я отнес ее на диван (благо, она была совсем не тяжелой) и вернулся к зеркалу. Что же так пугало всех в моем виде? Из глубин зазеркалья на меня смотрел демон со светящимися тем же голубоватым светом глазами. Только теперь этот свет перестал вселять в меня животный ужас. Видимо став моей частью, новая сущность уже взяла под контроль первородные центры.
Черт побери, - думал я, - эта колдунья, этот вызванный этими идиотами (мать их!) демон, умирая, отдал мне свою силу. Теперь я сам стал демоном. И что теперь делать? Нет, конечно, с одной стороны лишняя сила мне не помешает. Но чем же я за это заплатил? А вопрос этот был далеко не столь праздный, как могло бы показаться с первого взгляда. Я не был силен ни в демонологии, ни в эзотерике. Вообще, в этой сумасшедшей компании до сих пор я был самым нормальным человеком. И вот теперь такое...
Правда, с другой стороны, почему бы и нет. Теперь самое время собирать старые долги. Я злорадно заулыбался. Но мне обязательно нужен помощник. Нора подходила для этой цели как нельзя лучше. Еще можно было привлечь Кешу... А с остальными предстояло еще разобраться. Конечно, их можно было понять - не в силах справиться с ситуацией, они пожертвовали самым ненужным. Да и не очень-то пожертвовали. Просто разбежались, а я, как дурак, остался. Это соображение немного остудило мою жажду реванша, но червячок все же затаился где-то в глубинах сердца.
Нора потихоньку приходила в себя. Дабы не шокировать ее дальше, я надел темные очки. В бытность мою человеком, в тусклом свете комнаты, в этих очках я едва различал смутные силуэты. Сейчас в темноте я видел лучше, чем на свету, причем все окрасилось в новые цвета - причудливые и прекрасные. Вырвавшись из оков наших измерений, я был все больше и больше опьянен своим новым состоянием.
- Доброе утро, - поприветствовал я Нору.