— Оп-паньки! — Это уже Бланш.
Охранники вскинули оружие и в следующую секунду будто провалились. Ненадолго. Это женщина подпрыгнула, спасаясь от огня. Прыжки, метания в стороны — мы с нарастающим страхом смотрели на экран, на котором дёргались кадры, словно заснятые подпрыгивающим ненормальным кинооператором.
— Почему они просто не убьют её или не усыпят?!
— Я же сказал: они боятся её и живой, и мёртвой!
— Этого ты не говорил!
За спинами охраны скомандовали отбой. Стрелять перестали, но оружие держали наизготовку. Один охранник украдкой смахнул пот с бледного, почти серого лица.
— Да отпустили бы её — и дело с концом! — взорвалась Бланш.
— Не отпустят, — бесстрастно сказал Имбри. — Я же говорил: это не сон. Это кошмар. Более того… Главный кошмар начнётся именно сейчас.
Охрана как будто шагнула вперёд — и вдруг попятилась. На деле, конечно же, шагнула женщина, а мужчины в форме уступили ей. Но не пропустили. Несколько охранников оглянулись направо. В тёмном проёме коридора показались ещё четверо. Подмога.
Голос, скомандовавший отбой, обратился к беглянке:
— У нас есть шанс вернуть вас к нормальной жизни.
Женщина задрала голову. Её внимание концентрировалось на потолочных выпуклостях, откуда шёл теперь не только свет. Секунда — она опустила глаза на охранников. Те снова попятились. Но на этот раз их проняло. Кажется, женщина что-то сделала. Или по выражению лица её противники сообразили, что она собирается сделать нечто.
И она это сделала!.. Мелькнул размытый, неправдоподобно огромный силуэт короткоствольного пулемёта. Голос, всё ещё вещавший на тему "Мы поможем вам", быстренько заткнулся. Или где-то там, наверху, поняли, что нет смысла уговаривать, или короткая пулемётная очередь разнесла вдребезги точку связи.
А потом начался обещанный Имбри ад. Охрана отчаянно бросилась на странную женщину, хотя так же отчаянно боялась её. Охранники, видимо, плюнули на все предыдущие инструкции, запрещавшие убивать объект. Сейчас в них горело лишь одно желание — уничтожить источник страха.
Женщина прошла сквозь них, как бешеный волк сквозь стадо робких овец. Сначала, на плотный огонь со всех сторон, она ответила огнём же. Но боезапас быстро кончился, или она решила приберечь его. И в ход пошли руки-ноги. Женщина вертелась с умопомрачительной скоростью. Мы только потрясённо наблюдали за стремительным появлением кровавых росчерков — молниеносных мельканий рук и ног — на охранниках, подбегающих к ней и тут же падающих.
Она всё-таки прорвалась в один из коридоров, пробежала его, несколько раз оглянувшись, нет ли погони. Снова выскочила на светлый перекрёсток коридоров. Мы услышали тяжёлое, охриплое дыхание, когда она резко остановилась.
Из трёх коридоров выглядывали люди в форме. Гораздо больше, чем в предыдущей группе. Женщина обернулась. Тёмный коридор, из которого она выскочила, наполнялся плохо видными издалека человеческими фигурами. Ловушка.
Женщина медленно шагнула раз, другой — в светлое пространство. Навстречу тоже медленно двинулись двое.
— Убить бы гадов! — с тоскующей яростью простонала Бланш.
Она была всецело на стороне незнакомки. Несмотря ни на что.
Остальных зрителей раздирали противоречивые чувства. Да, незнакомке посочувствуешь. Вышедшие двое держали мощные арбалеты, стреляющие металлической мелкоячеистой сетью. Охота на зверя-одиночку. Несправедливо. Но женщина перебила уйму народу. И неизвестно ещё, что натворила до того.
Я мельком глянула на Имбри. Он почти не дышал, медленно восстанавливая движения незнакомки. Имбри привык думать о себе как герое личного сна. Но сейчас, зная, что не он убийца, на чьей он стороне?
Двое прицелились.
Но женщина смотрела поверх их голов. И поверх голов тех, кто толпился в коридорном проёме за спинами охотников.
К равнодушному грохоту обуви двух охотников добавился странный фон, похожий на напряжённое шипение радиопомех.
Незнакомка (а за нею и мы) сразу обнаружила, откуда идёт шипение.
Над головами группы, от которой шагнули охотники, появились лениво плывущие космы дыма. Охрана, загипнотизированная потенциальной добычей, на посторонний шум внимания просто не обратила. Между тем почти невидимый дымный лоскут задел макушку одного из охранников и словно заинтересовался, что такое его остановило. Он медленно свился в дымное кольцо. Кольцо от макушки человека, расширяясь, стало опускаться. Человек увидел нечто, но, всё ещё сосредоточенный на происходящем впереди, не сообразил, что помеха перед глазами необычна. И машинально отмахнулся от неё, как отмахиваются от липкой паутины или надоедливого комара.
В один миг дымное кольцо сузилось в жёсткий круг на уровне глаз человека. А затем уже тонкий обруч врезался в голову охранника.
Теперь мы видели охранника крупным планом. Охотники с арбалетами расплылись в неясный, второстепенный фон. Женщине было плевать на них: так поглотило её внимание событие за спинами противника.
17.
Секунды три охранник стоял неподвижно, только рот медленно раздвигался в гримасе мучительного крика. Но только в гримасе. Кольца на глазах не было видно: оно легко и незаметно вошло в череп и что уж там вытворяло… Судя по гримасе…
Стон с экрана заставил нас всех передёрнуться… Простонал не охранник. Женщина. В тот миг, когда охранник грохнулся на колени.
Неслышный нам, но хорошо воображаемый хруст и треск коленных чашечек продрал по сердцу.
Другие охранники отшатнулись от упавшего. Смутные тени охотников повернулись к нему.
Ещё секунды ошеломлённой тишины.
Коленопреклонённый охранник медленно поднял голову. Незнакомка в первую очередь взглянула на его трясущиеся руки — будто человек схватился за оголённый провод. Потом мы увидели его лицо — белое, с тупо раззявленным ртом, в который и помимо которого стекала кровь из чёрных, остановившихся глаз. А руки продолжали вибрировать в крупной дрожи — и это при закаменевшем теле выглядело совсем уж нереально…
Руки, больше, чем глаза, завораживали и нас, и тех, на экране. Так завораживали, что, когда охранник повалился в сторону, ближайший к нему человек опоздал отскочить. Трясущиеся руки вцепились в ноги соседа и будто окрепли от одного прикосновения к ним. Рывок — стоявший не удержался, упал, но упал профессионально, на бедро. Была бы свободна хоть одна нога, упавший охранник быстро освободился бы от внезапного агрессора. Но охранник ещё только поднимался, чтобы сесть, — безумный агрессор невероятно мощным движением бросил себя на охранника — и тот не успел ни сесть, ни сгруппироваться. С экрана по кают-компании раскатился смачный звук лопнувшего на каменных плитах черепа. Безо всякого выражения на исполосованном кровью лице агрессор оглядел замерших людей и присосался к голове мертвеца.
Деловитое чмоканье и сосущие всхлипы словно вывели всех из оцепенения. Про женщину забыли. Люди в форме стреляли в агрессора, сжигали его живьём — если там было чему оставаться живому. А сверху деловито перемещались дымные космы, которых не волновало, что статичных мишеней не осталось. Внезапно тяжелеющей паутиной они опускались на головы людей. В грохочущем и визжащем шуме оружия треска расколотых коленных чашечек не было слышно. Бывшие коллеги шарахались от падающих и тут же поливали их огнём. И падали на колени сами. Кто-то не выдержал — исчез в коридоре, и дымные космы скользнули следом. Мягко и неотвратимо.
Окровавленные нелюди друг друга не трогали. Они коротко внюхивались в запахи себе подобных и в полном согласии искали новую жертву. Остановить их было нельзя. Первый агрессор, похожий на обугленный обрубок, давно встал и целеустремлённо двигался по рекреации. Пару раз его свалили — он с ужасающим терпением поднимался и шёл, шёл, шёл…
Справа от женщины виднелся край стены. Кажется, она вжалась в угол. То и дело она резко дёргала головой, замечая самые страшные подробности бойни. Вскоре её взгляд застыл. В небольшом пространстве осталось шесть человек и около десяти — нелюдей. Над двумя живыми уже зависли серые космы.
Опять неправдоподобно огромное, перед неизвестной поднялся ствол пулемёта. Короткая очередь — серое облачко взорвалось белыми искрами. Второе метнулось в сторону коридора, но удрать не успело. Снова белые искры размазались по стене.
— Сюда!
Мы впервые услышали её голос, низкий и жёсткий.
Трое из шестерых сразу бросились к ней, остальные отбивались от нелюдей, которые спешили взять их в кольцо.
— Смотреть над головами! Стрелять в любую дрянь! — велела женщина и зашагала к тем, чья защита уже захлёбывалась: нелюди просто шли, сминая огненно-лучевую завесу собственными телами.
Она не стреляла — стреляли шедшие сзади трое. Ударом профессионального убийцы она била ногой по головам нелюдей. Доверившиеся ей охранники тут же расстреливали вздымавшиеся к потолку серые космы.
Отчаянно закричал ещё один из взятых в кольцо. Нелюди сгрудились вокруг него, не обращая внимания, что там, у них за спиной. С последними двумя, зажатыми в угол, они тоже не торопились.
До эскорта женщины дошло наконец, что она делает. Охранники и неизвестная поменялись местами. Теперь членовредительством занимались они, а неизвестная выслеживала "воздушные силы" противника. А когда под ногами уже валялись только трупы, а живые с видимым облегчением присоединились к маленькой группе, один из охраны, высокий темнокожий парень, взял на себя предводительство живыми. Женщина не возражала.
Смутные голоса с экрана иногда пропадали, иногда не совсем отчётливо слышались. Кое-что приходилось додумывать или досматривать.