-Тилла, - отрывисто бросила она.
-Госпожа Тилла, я могу просить вас о помощи?
Женщина заинтересовано скосила глаза.
-Ну? - буркнула она.
-Дело в том, что один из узников... Как бы вам сказать?.. У нас создалось впечатление, что с ним обращались весьма грубо. Бедный юноша боится нас.
-А я тут при чём? - агрессивно уточнила Тилла.
-Может быть, он не станет бояться женщины? - Тайрэд придал своему лицу максимально вежливое выражение, чтобы женщина не усмотрела в его словах никакого пошлого намёка. Если он правильно догадывается, то у Тиллы есть множество оснований так подумать. - Вы могли бы попытаться его разговорить. Если он почувствует, что вы его защищаете... ещё было бы неплохо напоить его сонным отваром.
-Как же я могу защищать кого-то, если даже себя не способна защитить, - женщина скривилась.
-Хм, - поколебавшись, Тайрэд вытащил запасной нож из-за голенища и протянул его женщине, - но, умоляю, не обращайте это оружие против моих людей. Вполне возможно, что нас ожидает серьёзный бой, и мне понадобиться каждый воин.
-Бой... - женщина сжала рукоять.
На взгляд Тайрэда, некоторое представление о правильном обращении с оружием она имела.
Тилла окинула лагерь взглядом, серьёзно кивнула. Тайрэд ухмыльнулся, его выдумка имела успех. Получив дело, женщина преобразилась. Вместо истеричной бабёнки перед ним стояла суровая воительница.
-Где ваш испуганный? - она ещё раз оглянулась на Цитадель. В это время Сладкий Дождь забросил очередную порцию камней, грохот их падения долетел до людей. Тилла оскалилась.
-Пойдёмте, - Тайрэд вежливо наклонил голову, указывая ей направление. В отступление от дворцового этикета он не стал предлагать ей руку, опасаясь вызвать гнев. Тилла кивнула с воистину королевским величием. Похоже, она воспитывалась благородной.
Связанный, икающий от страха паренёк вызвал на лице женщины странную смесь эмоций. Отвращение, гнев, и какое-то холодное, профессиональное любопытство. Тайрэд даже засомневался, а не сделал ли он глупость, пытаясь вызвать сострадание в бывшей пленнице Цитадели. Не каждый, сполна испив чашу страданий, способен сохранить в себе такое простое человеческое чувство. Но женщина быстро успокоилась, отложила нож в сторону, и склонилась над беднягой с ласковой, прямо материнской улыбкой. Тайрэд посмотрел, как она нежно гладит паренька по лицу, шепча что-то успокаивающее, и ушёл.
Сладкий Дождь неожиданно прекратил свою разрушительную деятельность. Грохот катящихся камней стих так внезапно, что Тайрэду на миг показалось, что он оглох.
-Что-то случилось... - пробормотал он.
Дракон замер над развалинами, внимательно что-то разглядывая. Крылья нервно подёргивались, ноздри гневно раздувались. Сладкий Дождь повернулся к людям, собравшимся на почтительном расстоянии от Цитадели, и одним гигантским даже для дракона скачком, подскочил к смиренным служителям. Он схватил завизжавшего от ужаса смотрителя, поднёс к морде, сосредоточенно принюхиваясь... И небрежно перебросил человека себе за спину. Высокий визг оборвался глухим стуком, а дракон уже обнюхивал второго служителя Безмолвного.
-Стойте, стойте!! - удержал Тайрэд воинов, кинувшихся было на выручку гибнущим служителям, - Он не стал бы так... без причины.
Ему никогда не удалось бы остановить такое количество людей, если бы речь шла не о драконе. Воины на защиту служителей кинулись почти инстинктивно, но быстро остановились, потому как не в их силах было остановить дракона. А серебряный зверь метался по полю, неотвратимо оказываясь на пути разбегающихся людей в рясах. Он ловко выхватывал из толпы следующую жертву, принюхивался...
-Он знает, что делает, - просипел Тайрэд. Дракон действовал не наобум, определённо. Иначе бы вон тот служитель не шёл бы сейчас к лагерю Сокола, пошатываясь от пережитого ужаса, а с истошным воплем летел на камни Цитадели. Дракон свои жертвы выбирал... Чем он руководствовался, это уже другой вопрос.
Орисс подошёл к Тайрэду, и положил ему руку на плечо.
-Скажи, что он действует по твоему приказу, - попросил он, - скажи это!
-Нет... Не знаю, что на него нашло, - признался Тайрэд. - Но ведь ты и сам собирался их казнить?
-Казнить, а не... - лорд Сокола с шипением выдохнул, - казнить было бы человечней...
-Кое-кто так не считает, - Тайрэд проводил взглядом очередного служителя, отчаянно пытающегося научиться летать.
Орисс безошибочно оглянулся на освобождённых узников. Не все из них утратили зрение, да и присматривавшие за ними люди не держали языков за зубами... Словом, посвящённые ликовали искренне, упоённо внимая предсмертным воплям. Тилла буквально бесновалась возле навеса с самыми тяжёлыми больными.
-Конечно, у них есть право так считать, - нехотя признал он и чуть ли не простонал, - да когда это закончится?!
-Скоро, - Тайрэд на глазок прикинул, что живых служителей осталось едва ли дюжина, и это считая уцелевших счастливчиков. Даже ещё меньше, мужчина чуть вздрогнул, когда очередная жертва драконьей ярости хлопнулась среди развороченных камней. В глубине души он даже одобрял эту непонятную жестокость, избавлявшую его лично от необходимости судить этих людей. Но что привело Сладкого Дождя в такое состояние?..
Последние служители уже не бежали, распластавшись на земле дожидаясь своей участи. Нельзя сказать, что такая покорность им чем-то помогла или помешала.
-Ну вот, уже всё кончилось, - пробормотал Тайрэд, когда дракон пошёл прочь от пощажённых служителей, - успокой людей, а я поговорю с драконом.
Орисс, с трудом оторвал взгляд от разбросанных по полю коричневых пятен, и молча кивнул.
Сладкий Дождь старательно вытирал лапы о землю. Тайрэд шёл к нему очень медленно, хотя более всего хотел броситься бегом.
-А теперь, пожалуйста, объясни мне, что случилось? - очень спокойно спросил он, подойдя вплотную.
Дракон со свистом выдохнул, что-то прошипел, мотая головой, словно пытался что-то сбросить.
-Дождь! Что ты нашёл?
Дракон, наконец, соизволил обратить на него внимание. Он нагнулся, подставляя морду. Тайрэд вскарабкался ему на голову, сел, вцепившись в костяную бахрому короны. Способ полёта это был рисковый, но для близких расстояний вполне подходящий.
Лорд Сокола терпеливо дожидался возвращения воспитанника, он только велел связать оставшихся в живых служителей... и приставил к ним охрану, достаточную, чтобы сдержать жаждущую крови толпу. На всякий случай... Потому что, наслушавшись обвинительных выкриков Посвящённых, его люди начали как-то стыдливо отводить глаза, словно пытаясь скрыть нечистые мысли.
Ожидание тянулось невыносимо долго. Дракон неподвижной каплей металла застыл возле Цитадели, расстояние не позволяло рассмотреть, где находился человек. Наконец зверь отпрянул от крепости. В первый миг Орисс испугался, не увидев Тайрэда ни на голове дракона, ни на спине, и только потом разглядел крошечного человека в лапе зверя.
Тайрэд с окаменевшим лицом подошёл к Ориссу. Он пошатывался, точно пьяный, руки у него заметно дрожали.
-Ну? Что там? - глухо уточнил престарелый лорд, недоумевая, что могло довести крепкого мужчину до такого состояния.
-Та-ам... - протянул Тайрэд. - Орисс дай мне пару крепких ребят, из тех, что уж всякого повидали и несколько мешков. Крепких, вместительных, полдюжины.
-Мешков? - глупо переспросил Лорд Сокола.
-И пару ребят... ветеранов дай, которые воевали, смерти насмотрелись... - голос у Тайрэда был неживой, - молодым это видеть нельзя...
-Да что там?!