В замке Сокола подзадержавшегося бастарда ожидали и другие сюрпризы. Вроде этого. Тайрэд, собравшийся отдохнуть от людской толпы рядом с драконом, в проходящей через двор благородной госпоже узнал бывшую пленницу Цитадели.
-Госпожа Тилла! - он искренне обрадовался, увидев её угрюмое лицо. - Я был уверен, что мы больше не встретимся!
Женщина вздрогнула, обернулась, и решительно направилась к сидевшему на драконьем хвосте шиду. Вид у неё был настолько решительный, что Тайрэд даже слегка испугался. Но по пути Тилла видимо вспомнила, кто перед ней и к нахальному бастарду подошла с очень интересным выражением лица. Удавила бы собственными руками, да руки коротки, называется.
-Не ожидал увидеть вас здесь, - весело заметил Тайрэд. - Мне говорили, что Дождь принёс несколько групп, но не сказали кого именно. Разве вы не собирались вернуться в Сург?
-Я... беспокоилась, - женщина покраснела, но, взяв себя в руки, продолжила ровным голосом. - Теперь я вижу, что беспокойство моё было пустым. Вы способны позаботиться о себе, Ваше Ве... благородный.
-Просто Тайрэд! - шид встал, вежливо кивнул. Когда она протянула руку, неожиданно для самого себя, он взял её, поднёс к губам сухую ладошку. Тилла покраснела, хихикнула. Тайрэд поймал себя на том, что любуется ею. Глаза женщины восторженно сверкали, на щеках горел румянец. - Садитесь.
После едва заметной заминки, женщина присела рядом с ним. Провела кончиками пальцев по плотной и гладкой чешуйчатой коже. И улыбнулась.
Сладкий Дождь лежал, свернувшись кольцом, и вполуха прислушивался к разговору людей. Незаметно скосив взгляд, он видел их обоих, увлечённых беседой, чувствовал их неприметную тяжесть. Он пока не знал, как отнестись к этому повороту. Но надеялся в ближайшем будущем определиться точней.
Тайрэд и Тилла заговорились за полночь. Потом пришёл лично лорд Орисс, и в изысканных предложениях предложил им проверить, достаточно ли мягкие постели приготовили им его слуги, и не зря ли бедняги так надрывались, готовя комнаты гостям? Шид пожелал собеседнице хороших снов и они разошлись. А на следующий день она исчезла. Не то чтобы Тайрэд специально разыскивал женщину, или расспрашивал о ней, но как-то сразу заметил, что Тиллы нет в замке Сокола.
Поначалу её отсутствие Тайрэда не обеспокоило. Совершенно никакой реакции не вызвало. Потом.. через пару дней Тайрэд обнаружил, что постоянно вспоминает обстоятельства их нескольких коротких встреч. Нет, шиду пришлось признать, что только об этом он и думает! Он хотел её увидеть, поговорить... выяснить, что же вызывает в нём такое восхищение. Мысленно он постоянно возвращался к той их ночной беседе.
Ориссу всё казалось настолько очевидным, что, подойдя к сидевшему на крепостной стене шиду, он даже не пытался скрыть усмешку.
-И долго ты будешь маяться дурью? - грубовато осведомился лорд Сокола.
Тайрэд не ответил. Он разглядывал лежавшего под стеной Сладкого Дождя, словно не было в мире ничего более важного, чем наблюдение за разнежившимся на солнышке драконом.
-А Сург в это время года очень красив, знаешь ли... - продолжал мужчина.
Ага, подумал Тайрэд, летняя жара, пыль, душное безветрие, промозглые ночи.
-Скоро карнавал, шествия в последние годы были особенно роскошны, - продолжал Орисс. - Пригород разросся и изрядно похорошел, после того как сожгли Яму. На главной площади перестроили фонтан, статую твоего деда заново отполировали. Теперь в народе это площадь Сияющего Короля, или просто Сияние. Так и говорят, встретимся у Сияния. Библиотека в прошлом году горела, книг в городе стало вдвое меньше. Опять ввели конные патрули. Этим летом вновь стали модны балы, благородные только и делают, что организуют приёмы... так и ходят друг к другу в гости, постоянно!
Тайрэд слушал внимательно, чувствуя, как что-то чутко вздрагивает в глубине его души. Действительно, родной город был не только камнем, но и населявшими его людьми, и слова Орисса звучали, словно тихая музыка.
-А ты что скажешь? - он перегнулся через бортик, обращаясь к дракону.
Крылатый зверь помедлил мгновение, словно раздумывая, потом, приподнявшись на задних лапах, положил голову на стену и раскрыл пасть. Лоххо попятился, растопырив когти, но дракон не обратил на него внимания.
-Да, пожалуй, я навещу свою столицу, - неожиданно легко согласился Тайрэд, улыбаясь своим мыслям.
Орисс почувствовал, как у него волосы встают дыбом, когда Тайрэд бесстрашно подошёл к дракону и лёг в распахнутую пасть. А дракон... поднялся, отодвинулся от стены, расправляя крылья, глянул на окаменевшего лорда, подмигнул ему... и мягким и мощным движением оттолкнулся от земли...
Подошёл Орли, тряхнул отца за плечо.
-С ним всё будет в порядке, - прошептал он.
Орисс с удивлением глянул на сына. Почему он так уверен? Юноша, наверное, уловил этот недоумённый вопрос.
-Я знаю, - судя по голосу, Орли улыбался. Но сквозь тёмную ткань это невозможно было увидеть.
В это время совершенно другие люди разговаривали о том же. Ну, почти о том же...
-Тилька, я знаю, что у нас были некоторые разногласия...
-Разногласия? Ты продал меня этим озабоченным ублюдкам Создателя и называешь это разногласием?!
-Я искренне сожалею, - говоривший закрылся раскрытой ладонью, - и предлагаю начать всё сначала. Ты нужна нам.
Женщина насмешливо фыркнула.
-Нужна. Ха! Учти, я собираюсь стать королевой!
-Меньшего мы бы и не осмелились предложить... Только вот получится ли...
-Он придёт. Я гарантирую. Он придёт ко мне.
Глава 7. Неодолимое препятствие.
(год 2 368, поздняя весна)
Над городом, пронеслась серебряная тень, закружилась, с каждым витком увеличиваясь, пока не обратилась в огромного серебряного зверя. Бежали люди, неслись сломя голову прочь стражники, шарахались ржущие лошади, но никто и ничего не предпринимал...
Дракон беспрепятственно приземлился на площади перед королевским дворцом, и люди, боязливо выглядывающие из-за ненадёжного прикрытия домов, со страхом смотрели, как с его спины спрыгнул человек. Он стоял возле дракона, и что-то говорил ему, и никто не смел подойти к ним ближе. Напасть? Напасть люди тоже не осмелились. Слухи, странные и невероятные, давно уже гуляли по столице. Слухи, о возвращении короля. О крылатом звере, служащем ему. От слуг ли, подслушавших тихие пересуды военачальников да министров, от гвардейцев ли, вернувшихся из похода на Цитадель, а может и из замка Сокола дошли вести и до Сурга. Люди знали о лорде Змея, и, как верно говорил Макей, они действительно ждали его возвращения.
Люди смотрели, с ужасом и недоверием, не зная, чего ожидать от человека, которому служит дракон.
А лорд Змея, запинаясь и краснея, пытался объяснить своему дракону, чего же он желает от жизни.