-Не забывайте, что по плану король должен был умереть до Начала Зимы. А тот малец, которого сожрал дракон? - канцлер всегда умел ткнуть носом в самое дерьмо. - Слуги говорят, он назвался его сыном?
-Никогда не слышал, что у него есть сын, да ещё такой взрослый, - буркнул Советник.
-Какая разница, если его дракон проглотил? - поморщилась женщина.
-Как проглотил, так и выплюнет. Не станет же он всерьёз есть сына своего хозяина? - Нарива был последовательным пессимистом.
-Да, это нельзя не учитывать. И потом, может всем только показалось, что дракон его съел, - Первый Советник, наконец, отвлёкся от своей гипотетической щетины и начал рассуждать как политик. - Пожалуй, надо объявить что король покинул нас, удалившись для высоких размышлений о судьбах мира - толпа любит юродивых - но оставил надежду и опору королевства... Представим Тильку матерью будущего короля... Дальше... если просочилось известие о мальчике... нет, наоборот, поставить пару заводил, пусть в должный момент потребуют ответа, что это за сын был. Опередим глупые слухи.
Тилла поправила на коленях разорванное платье.
-Не перехитри себя. Что можно ответить на такой вопрос? Я считаю, инцидент лучше замолчать, а если возникнут слухи....
-Мы скажем, - с нажимом произнёс Первый Советник, прозванный собственными слугами Жирным Мешком за толщину и изворотливость, - что самозванца распознал и тут же покарал королевский дракон самолично.
Жёсткая ухмылка казалась лишней на его мясистом потном лице, более подошедшем какому-нибудь повару.
-И правда... - задумчиво порадовалась женщина.
-Хороший план, - Нарива одобрительно качнул головой и даже изволил изобразить тонкими ниточками губ нечто, похожее на улыбку. - Теперь последний вопрос. Что будем делать с ублюдком?
-Да когда он ещё вырастет, - начал Вирод.
-Я о короле, - холодно перебил его канцлер.
-Ну же, вставай! Хватит отлёживаться!! - Тайрэд похлопал мальчишку по щекам.
-Он умер?! - испуганно пискнула Шоколадка.
-Глупости! Спит он... однако, у парня железные нервы. Завидую, - мужчина отодвинулся. - Но почему он считает меня своим отцом?
При ближайшем рассмотрении мальчик оказался шидом, темноволосым, как сам Тайрэд, но это ещё ни о чём не говорило. Только то, что один из его родителей - шид. Если бы Тайрэд женился на девушке, ну, допустим, лоххо, их дети могли оказаться или лоххо, или шиды. Незначительное внешнее сходство и принадлежность к одному роду - маловато оснований для претензий на кровное родство.
Сладкий Дождь что-то проворчал, устало расстилая по земле полотнища крыльев. Этот перелёт он проделал просто в рекордно короткий срок, и оба они с Тайрэдом вымотались до остатка. А мальчика продрых, как ни в чём ни бывало, без малого полтора суток. В драконьей пасти.
-Папа говорит, вы пахнете похоже. Как близкие родственники. Он может быть твоим братом, кузеном, дядей, племянником... или сыном.
-Всё равно я сначала хочу выслушать его историю, - Тайрэд нетерпеливо встряхнул мальчишку, сумка выскользнула из детских рук и брякнулась наземь. Внутри что-то зазвенело, и этот звук и разбудил мальчика.
-Не надо! - он вскрикнул и открыл глаза.
-Очнулся? - сурово поинтересовался Тайрэд.
Мальчишка быстро закивал, преданно глядя ему в лицо, потом увидел драконов, сгрудившихся вокруг, и глаза его округлились.
-Тогда рассказывай! Только с подробностями, не каждый день на меня сыновья падают. Тем более, что я ничего не знаю ни о каких сыновьях, а в то время, когда ты родился, я ещё не покинул столицу. Ведь тебе не больше двенадцати, если я не ошибаюсь.
-Осенью будет одинадцать, - тихо подтвердил тот.
-Так с чего ты решил, что ты мой сын?
-Она сказала...- мальчик вдруг всхлипнул, - я подслушал, как она говорила... - он опять всхлипнул, - она сказала, что "хорошо, руки не дошли щенка утопить, будет королю наследник, не отвертится, женится".
-Кто она?
-Госпожа Латука!... - мальчишка заревел.
-Велик Создатель... - Тайрэд в растерянности поставил мальчика на землю, и опустившись на колени, прижал его к груди. - Ты сын Латуки?! Так вот зачем эта стерва удалилась в своё загородное имение на полгода...
С большим трудом Тайрэду удалось вытрясти из мальчика более или менее связный рассказ. Сколько себя помнил, Кито жил при конюшне в загородном имении Ястреба. Относились к нему... Ну, Тайрэд примерно представлял как могут относится к сироте слуги, особенно знающие о его благородном происхождении, так что не пытался расспрашивать мальчика подробно. В начале весны его неожиданно привезли в город... ну да, как раз тогда караванщики должны были добраться до Эфала, третьей столицы Сакры. Таки был среди них соглядатай, верно сердце чуяло, не стоило ему даже мечтать о новой одежде... хотя старая превратилась за эти годы в ту ещё тряпку... А хороша Латука, небось гонец ещё до Канцелярии по Внутренним Делам Королевства не добежал, как она за сироткой отправила.
Пару месяцев провёл Кито в городе, но жизнь его, по сути, изменилась не сильно. Та же конюшня, те же побои. Он даже со двора выходил всего пару раз, его брали с собой когда госпожа выезжала во дворец, чтобы было кому во время праздника сторожить карету. Остальные то слуги веселились не хуже хозяев. Так что, по иронии судьбы, единственная дорога, которую мальчик неплохо знал, вела во дворец. А потом был этот подслушанный разговор...
-...и кто знает?
Мальчик испуганно сжался. Говорили где-то рядом, но не на кухне. На кухне кроме него никого больше не было.
-Только особо доверенные люди. В таком деле главное не переборщить с таинственностью, всегда могут понадобиться живые свидетели.
Голос госпожи Кито узнал бы и во сне. Он заметался в поисках укрытия. Не найдя ничего получше, укрылся за мешками с крупой, накинув на себя сверху какую-то тряпку.
В тот же миг дверь на кухню открылась, и Кито в щель между мешками увидел алую домашнюю юбку госпожи и кривые мужские ноги в узких модных чулках синего цвета.
-А Кито? - услышав своё имя, мальчик затаил дыхание, - он знает? Или подозревает?
Госпожа фыркнула.
-Ещё не хватало, чтобы этот ублюдок кидался ко мне с криком "Мама!".
-Но теперь-то ты как объяснишь свою холодность?
Мужчина исчез из поля зрения Кито, заскрипел стул.
-Большой любовью, - презрительно ответствовала женщина. - Заботой о его безопасности. Тайрэд сам бежал из города, неизвестно по каким канавам эти семь лет скрывался, поверит как миленький. А после свадьбы...