-Ох, - Аган прижал Щеба к себе, - не плачь, выберемся. И не из таких бед выпутывались.
Утешая младшего товарища, сам он был настроен не столь оптимистично. Им действительно удалось однажды сбежать из очень страшного места, и Аган молил Создателя, чтобы никогда Щебу не довелось испытать такого унижения, как ему. Но тогда им помогла пьяная девица, которую Аган хитростью убедил открыть дверь кладовой, где держали мальчиков.
Затаив дыхание, он прислушивался к происходящему в комнате. Вернувшиеся воины ходили, двигали мебель. Мальчик различил тихое звяканье монет, шорох ткани. Вроде бы невинные звуки, но не для Агана, воображение мальчика всё услышанное окрашивало в зловещие цвета. Тем более, что он не знал, зачем они понадобились воинам. Те даже в шутку ничего не говорили на этот счёт, так что мальчикам оставалось только строить догадки. И догадки эти были одна страшней другой.
Аган задвинул Щеба в дальний угол, и сел рядом. Он хотел сказать что-нибудь успокаивающее, но не смог произнести ни слова. Даже в борделе, где они познакомились, ему не было так страшно. По крайней мере, их хорошо кормили, почти не били, а некоторым мальчикам, говорят, даже нравилось их занятие. Там было противно, больно, но не страшно...
-Закажу обед, - Тайрэд подошёл к двери, - тебе что взять?
Туг содрогнулся. Он ещё не оправился после завтрака, и с ужасом воспринял предложение запихнуть что-нибудь в себя.
-Мне кажется, я теперь вообще никогда не захочу есть, - искренне ответил он.
-Не беда, думаю, пропасть твоей порции не дадут, - мужчина с усмешкой покосился на шкаф.
-Тогда закажи побольше, уж больно мальчишки тощие.
-Ты хочешь, чтобы они лопнули? Всё хорошо в меру.
Мужчина вскоре вернулся с обедом. Трактирщик, осчастливленный подарком, чтобы не томить их ожиданием, отдал обед, готовившийся для другого гостя.
Туг убрал стул, которым Тайрэд заклинил дверцы шкафа и заглянул внутрь.
-Эй, господа воры! Есть хотите?
Мальчишки смотрели на него огромными от ужаса глазами. Потом младший едва заметно сглотнул, что юноша справедливо расценил как согласие.
-Ну, выходите... - Туг ухмыльнулся и протянул руку, чтобы помочь мальчикам встать.
С первого же взгляда Аган заметил, что дверь в комнату приоткрыта, а мужчина сидит за столом с книжкой и, значит, не сможет быстро вскочить.
Это был шанс!!
-Беги! - Аган оттолкнул юношу, бросаясь к открытой двери. Щеб ринулся за ним, но мужчина, аккуратно, с некоторой даже неторопливостью, закрыл книгу, которую читал, и метнул её в беглеца. Твёрдый корешок попал мальчику между лопаток и сбил его с ног.
Туг подобрал книжку, поднял беглеца за шкирку и вернулся в комнату.
-Дверь не закрывай, - Тайрэд вилкой переворачивал кусочек рыбы в соусе. - Чтобы лишний раз открывать не пришлось.
-Думаешь, вернётся? - Туг посадил Щеба на табурет и вернул книгу отцу.
-Посмотрим...
Спустя ещё несколько минут половицы заскрипели, и в комнату осторожно заглянул хмурый мальчик.
-Запри дверь, - вежливо приказал мужчина, - и садись за стол.
Мальчик бросил на него взгляд, полный ненависти, но повиновался. Аган домчался до лестницы как ветер, когда его догнал протестующий визг Щеба. Соблазн бросить нерасторопного напарника был очень силён, и каждый шаг назад тяжело дался ему, точно гири к ногам привязали. Но он вернулся.
Ужинать они отправились в зал, вновь заперев мальчишек в шкафу. Для надёжности Тайрэд задвинул шкаф кроватью, которую даже взрослому мужчине оказалось нелегко сдвинуть с места.
-Есть кое-что интересное, - Боркас появился вместе с ужином. Новенький кулон болтался у него на шее. Случайно, или нет, но Тайрэд преподнёс ему именно тот подарок, о котором трактирщик давно мечтал, но не позволял себе потратить столько денег на крошечную безделушку. Бесхозяйственно это. Впрочем, и остальные экземпляры своей коллекции Боркас сам не покупал. Если бы гость потребовал от Боркаса голым станцевать в главном зале, тот незамедлительно бы полез на стол. И трактирщик уж постарался, добывая для драгоценных гостей нужную информацию.
-М-м? - изобразил Тайрэд вежливое внимание.
-Ожидается табун из Кариты. По слухам будет Тишина Бурь, дюжина двухлеток.
-Двухлетки? - у Тайрэда перехватило дыхание. - Тишина Бурь?!
-Именно! - ответил трактирщик, гордый произведённым эффектом, - Поговаривают о банкротстве.
-Эх! - мужчина нахмурился, - но двухлетки....
-Понимаю ваше затруднение. Тишина Бурь, конечно, прекрасная порода, но правильно вырастить такую лошадь может не каждый. И стоят они очень дорого...
Тайрэд небрежно отмахнулся.
-А четырёхлетки есть?
-Нет... вроде бы ещё будет пара жеребят. Если они, конечно, доживут до рынка.
-Сосунки нам не нужны, - отрезал Тайрэд. Ещё не хватало!
-Моё дело вам сообщить... - трактирщик помолчал, раздумывая, как бы поделикатней повернуть разговор в нужную сторону. Ничего путного не измыслив, решился спросить прямо. - Господа, я хотел уточнить...
-Да-да? - встрепенулся Тайрэд.
-Насчёт мальчиков, которых вы привели... - он замялся, - вы, конечно, вправе приводить гостей, но я бы не хотел неприятностей с городской стражей...
-О, не беспокойтесь на этот счёт, - успокоил трактирщика мужчина, - не было ещё случая, чтобы стражу заинтересовала судьба воришки, особенно не состоящего в гильдии... Мы живём в страшном мире, господин Боркас.
-Да, вы правы... - удивлённо протянул старик, не решаясь спросить, зачем его щедрым постояльцам малолетние воры. Трактирщик знал, кому и какие вопросы можно задавать, не опасаясь лишиться жизни. Так что он ограничился коротким поклоном и пожелав приятного аппетита, удалился на своё место за стойкой. В конце концов, не его это дело. Тем более что и отец, и сын производили впечатление людей достойных, даже благородных, а юношу Боркас уже где-то видел, и впечатление о нём у него осталось хорошее.
Старик отставил в сторону стакан, который протирал, и задумался, где и когда он мог видеть этого молодого шида.