— А кого это волнует? Эти уроды заняты завоеванием мира. Они просто забыли о нас. — Подал голос Счастливчик. Думаю, так и было, Алистер никогда не обращал внимания на такие «мелочи». Главное дать задание и получить результат, а уж как оно выполняться будет, его не волновало, и оправданий он не принимал.
— Право Высшего, — сказала я победоносно.
— И каким образом это поможет нам? Ведь твое Право только защищает, — недоумевал Тайли`и`ран. Прямо никак, но вот косвенно еще как! Многое можно купить, что-то обменять. Собственными силами мою идею мы не смогли бы реализовать, поэтому я планировала предложить магам сделку.
— Я окружу Правом Высшего весь Геос, демоны не смогут проникнуть внутрь. За это мы попросим магов пробить портал как можно ближе к Пустоши на базе городского телепорта. С плавающей точкой выхода, естественно. Это выгодно всем нам.
— Алирэ, ты здорова? — скептически высказался Тай, возмущенно приподнимая брови.
— Идея не самая лучшая, зато она есть, а что тебя смущает? Вы пока ничего не предложили, даже ты Рой. — Нечестный удар с моей стороны по оборотню, но заручиться его поддержкой было жизненно важно. Согласится он, согласятся все остальные.
— А то, что после этого ты будешь трупом! — Полукровке эта идея откровенно не нравилась, и он собирался приложить максимум усилий, чтобы отговорить Алирэ от этой затеи.
— Может сработать, — высказался в поддержку девушки оборотень, соображая что-то в уме. Наверное, прикидывал, хватит ли моей крови на всю окружность города. Досчитал. Просветлевший лицом друг задал очередной вопрос-намек, понятный только нам двоим:
— Ворота?
— Угу, — к моим бы идеям да его сообразительность, цены бы такому нелюдю не было, — город обнесен стеной по окружности, усиленной магическими заклинаниями, которые послужат отличным проводником для Права высшего. Со стороны Дворца, вообще, сплошная горная порода. Итого нам необходимо закрыть Правом Высшего всего шесть ворот. — Пояснила я ситуацию для озадаченных парней. Идея озвучена, осталось дождаться их решения.
— Убедили. — Наконец, отозвался полукровка, вампир тоже утвердительно кивнул. Великолепно, на уговоры парней ушло гораздо меньше времени, чем я рассчитывала. Мы привыкли принимать решения сообща, так что порядок должен быть соблюден. Правда, я бы все равно это сделала, пусть и в одиночку. Осталось настроить на нужный лад магов и можно приступать к осуществлению нашей задумки, а то времени до сумерек всего ничего, можем и не успеть до очередной охоты тварей.
Я недоумевала, почему сам Безумный Бог не появился, чтобы разнести столицу до основания, как Адэле. Это же гораздо эффективнее, чем отлавливать немногочисленных магов по одному. Ему что день, что ночь все едино, в отличие от его созданий. Хорошо хоть даже ему не под силу отменить Право дарованное другими Богами. Если бы мог, можно было бы складывать лапки на груди и не рыпаться, а еще лучше самостоятельно совершить акт самосожжения, чтобы в виде зомби не подняли и не заставили демонам в зубах тапочки приносить.
Мы позвали магов и изложили нам наш план. В нем, конечно, было немало слабых мест, но те, удрученные пока безрезультатными поисками и размером родительской библиотеки, ничего не заметили. Не могу сказать, что согласились все и сразу. Пальцами у виска крутили, обзывались, демонов и Богов помянули, даже предложили показать короткую дорогу до местного Дома Милосердия, но, в конце концов, здравый смысл или отсутствие оного победили. Посыпались вопросы: что мы забыли в Ледяной Пустоши, и откуда взялось Право Высшего. В ответ на первый вопрос я скормила уже проверенную легенду о древней услуге, оказанной моим родом Богам, а вот дальше пришлось сочинять наспех. Выручил Тай, перевернув истину с ног на голову и выдав артефакт Ледяной Пустоши за панацею в борьбе с демонами. Я порадовалась, не многие могут так искусно перекраивать реальность под собственные нужды. Дальше маги потребовали подробно объяснить планируемые действия в Геосе. Понятно, если что-то не сработает, то все шишки упадут на их головы, а истинные виновники, то есть мы будем уже далеко от города. Пришлось долго и нудно объяснять что, как и зачем я собираюсь сделать, потом мыс ребятами собирали отвалившиеся непрочные магические челюсти. Объем предстоящей работы произвел на магов сильное впечатление, а уж как они собственные силы жалели. Согласна, потратить уйму энергии на дело с неясными перспективами на удачу, та еще сделка.
Через час все были готовы приступать к осуществлению плана: первая часть магов отправилась к телепортационной станции, готовить перемещение; вторая — осталась сопровождать нас; третья принялась за сканирование стен города на предмет тайных ходов. Ранее такой необходимости у магов не было: шесть ворот в наличии, для входа и выхода хватает, они же не контрабандисты какие. Искать в такой суете строительные чертежи или человека, который всю стену вдоль и поперек излазил — бесполезное занятие, не успеем за оставшееся время. Связь мы договорились держать через оставшиеся кристаллы.
На заговор шести ворот и обнаруженных двадцати шести тайных ходов у нас ушел остаток дня до темноты. Затруднения вызвали: во-первых, зеваки, а во-вторых, места, где шутники строители додумались расположить тайные ходы. Подумайте, кому нужен сквозной проход через стену в кабинке общественного туалета? Не гигиенично как-то. Найти бы этих горе строителей…. Впрочем, далеко ходить не надо, большая часть вмурована в стену здесь же.
Жители города, обрадованные неожиданным спасением, магов едва ли не на руках носили. Никакой справедливости, можно подумать это они кровь за город проливали, а не я. Причем в прямом смысле этого выражения. Свои силы я все же переоценила — под конец повисла на руках у Тая и наотрез отказывалась вспоминать, что такое ноги и как на них ходить. Надо было телепорт завтра задействовать. Увы, хорошая мысль частенько появляется слишком поздно, особенно в моей голове. Группа магов, которая отправилась готовить заклинание перемещения, сообщила о выполнении своей части договоренности. Ждали только нас. Ничего торопиться, нам еще надо было убедиться, что защита сработает и собраться в дорогу. Рой, все же отправился домой, смекнув, что помощи он от меня сегодня не дождется. Это он верно подметил, я готова принять исключительно пассивное участие, а именно сидеть на спине кадавра, не более.
С наступлением сумерек началось веселье. Крылатые твари возникли из темноты неожиданно и попытались нагло просочиться через ворота, как в прошлые дни. Их не взволновала и не остановила небольшая толпа народа, что организовали им приветственную встречу, вместо того, чтобы с воплями разбежаться и забиться в щели. Не тут-то было. Дальше ворот они не смогли сделать ни шагу. Защита держалась. Дружные радостные вопли прорезали ночную тишину. Фейерверка не хватает.
Демоны раз за разом сосредоточенно пробовали на крепость невидимую преграду. Особенно интересно стало, когда они стали это делать сверху в пикирующем полете или с разбега. Тупые твари, с первого раза не понимают! А какие акробатические кульбиты они выделывали в воздухе, загляденье, такое не в каждом цирке увидишь. Некоторых, особо настырных, мне даже стало жалко, но это не помешало от души посмеяться над демонами. Осмелевшие жители выбрались из домов и стали швыряться кто чем, устроив импровизированное состязание в меткости. Ага, тотализатора не хватает.
Мы оставили народ развлекаться дальше, пусть потешаться, отведут душу за все те дни страха, что им пришлось пережить, а сами направились к дому. Надеюсь, маги сами сообразят, что завтра демоны не будут штурмовать неприступный город, а притащат заложников под стены. И если искусники сами к ним не выйдут, то жители Геоса выкинут их за ворота, в надежде выкупить жизни невинных. Или же Безумец собственной персоной заявится.
Рой уже поджидал нас, нетерпеливо вытаптывая дорожку около кадавров. Я перекинулась парой фраз с магами и, предупредив их о возможных последствиях нашей совместной выходки против демонов, с чистой совестью морально приготовилась к путешествию. Их радость от небольшой победы сразу поутихла, но оно и к лучшему, головой лучше думать начнут.
Через полчаса наш отряд вошел в здание телепортационной станции. Маги восприняли наше появление без энтузиазма, ибо пребывали в состоянии безвинно замученных младенцев, но договоренность есть договоренность. Придется им еще немного поднапрячься и все-таки отправить нас по назначению. То, что назначение весьма и весьма неопределенно нашу команду не очень смущало. Да, телепорт с плавающей точкой выхода опасен, тебя может и в камень вмуровать навечно и посреди океана выбросить, но Ледяная Пустошь и подступы к ней это одна большая снежная пустыня, а из-под снега мы как-нибудь выкопаемся, наверное.
Зашли вместе с кадаврами прямо под арку, маги же расположились вокруг телепорта и подключились к силовым линиям станции через свои артефакты-накопители силы. Тоненькие ниточки магии потянулись от амулетов и посохов, напитывая линии дополнительной силой и волей мастеров. Синхронность их пассов поражала, как будто они долгое время совместно тренировались. Может, так и было, а возможно все понимали, что любая ошибка в этом заклинании закончится плохо не только для нас, но и для них. Вокруг нашей команды замерцала сфера светло голубого поля, наши волосы и шерсть кадавров встали дыбом от пробегающих по сфере магических разрядов огромной силы. Ой-ёй, что-то мне не по себе. Маги в предпоследнем жесте отвели руки назад, я бросила взгляд через плечо и увидела, как за аркой телепорта закрутилась огромная воронка. Выпустите меня отсюда! Признаю, это была бредовая идея! Синхронный взмах руками вперед, отражение дикого усилия на лицах магов, словно они толкают вперед глыбу в пару тонн весом, и нас с дикой скоростью зашвырнуло в разверзшийся телепорт.
Представьте, что вами выстрели из пушки, тогда вы поймете всю прелесть путешествия таким способом. Мне показалось, что орали все, даже наши кадавры. Спустя минуту всех выбросило на высоте нескольких метров в паре сотен метров от леса. Стремительно снизившись, я пропахала носом солидную борозду в неглубоком снегу. Недалеко слышались трехэтажные ругательства на три голоса. Отличная новость — все живы, но вот чей это там вой раздается?
Я обернулась, уговаривая себя, что это всего лишь волки, маленькие такие серые волчишки, которых мы раскидаем за пять минут и пойдем дальше, но среди деревьев поднималась снежная пурга, в которой мелькали огромные призрачные силуэты. "Вьюжени!" — прохрипела я, севшим голосом. Вот теперь нам точно конец…
Глава 9 без комментариев…
Не успела я выговорить название этих тварей, как сильная рука зашвырнула меня на кадавра и мы помчались с невероятной скоростью. Вот только куда? От этих тварей только одно спасение — человеческое жилье, ну или не совсем человеческое, главное, чтобы место было обжитое. Снежная нежить не жалует посторонних в своих владениях, но и в чужие нос не сует. Мы даже не знаем, куда нас точно выбросило, чего уж говорить о подробной карте с указанием стойбищ исситов. В этой суровой местности только кочевники и жили, нормальных существ сюда никакими коврижками не заманишь!
Ненавижу этих тварей, они гонят добычу без устали, днем и ночью пока обреченные не сдаются или погоня не настигнет их. Я уже встречалась однажды с вьюженями, и ребята встречались, тогда нас спасло только чудо, которое я сейчас совершить не могу….
Тогда, на третьем курсе Академии магов бытовиков отправили на зимнюю практику в северные районы королевства. Нашли новую магическую жилу, вокруг которой решили строить городок и телепортационную станцию. Рабочих рук не хватало, поэтому студентов, со спокойной душой в добровольно принудительном порядке вместо каникул отправили трудиться на благо общества. Заодно и с других факультетов Академии ребят отправили для охраны.
Рой и Сэтэль уже тогда были друзьями, а оборотня вообще назначили старшим после парочки магистров, которые даже по пути были больше заняты своими научно-магическими трудами, чем студентами. В Аделе довольно тепло и даже зимой температура не опускается ниже нуля градусов в самые холодные ночи, поэтому мне, родившейся в южном Геосе, было откровенно не по себе — я постоянно замерзала и простужалась. После трудового дня на самолечение магических сил почти не оставалось, поэтому я с удовольствием бегала к приставленному к нам недоучке целителю эльфу, который по доброте душевной разрешил называть себя сокращенно Лесем.
Снегу и холодам радовались немногие, среди них обращал на себя внимание боевой маг человек Морой, он научил ребят и девчонок играть в снежки, строить ледяные крепости и всегда руководил игровыми баталиями. Благодаря этому Морой оказался в центре внимания и стал любимцем почти всех девушек и кумиром большинства юношей. Но мне было не до человека с эльфом. Мое внимание привлек молодой вампир, хотя бы тем, что полностью игнорировал все мои ухищрения обратить на себя внимание. Сначала надо мной потешались, надо же неприступная Алирэ влюбилась, а потом включились в игру, оставляя нас с вампиром наедине под любыми удобными, а подчас надуманными предлогами. Рой, который всегда норовил разрушить наше одиночество, был немедля загружен самыми разнообразными, требующими немедленного решения делами, и только посверкивал глазами, когда очередной проситель оттаскивал его от нашей с вампиром парочки. Сэтэль милостиво позволял мне бегать за ним, иногда отвечал на вопросы, но так и не сменил скучающего выражения лица, всякий раз возникающего на лице при моем появлении. В то время я была для него всего лишь одной из многих, что добивались его внимания.
Под конец практики, когда заморенные студенты валились с ног от усталости и магического истощения, Морой решил устроить грандиозную снежную баталию. Для этой цели была выбрана вырубка в лесу в нескольких километрах от строящегося города. Княжич поднял всех студентов рано утром, не обращая внимания на стоны и мольбы, и строевым шагом погнал полусонные тела на место развлечения. Строительство крепостей, заготовка снарядов и активное подбадривание старшекурсников помогло всем студентам проснуться, а уж выдаваемые из-под полы Лесем исключительно в лечебных целях горячительные напитки и вовсе были восприняты на «ура».
Мы развлекались весь день, штурмуя снежные крепости, катаясь на санках и просто, с удовольствием, валяя друг друга в снегу. Все было бы хорошо, но отойдя в кустики, я заметила, что они заняты целующийся парочкой. В парне я с возмущением признала Сэта. Надо ли говорить, что я безумно расстроилась? А добавлять про сделанную глупость? Ладно, если бы мне захотелось устроить скандал, выдрать сопернице волосы и надавать пощечин вампиру. Нет, я предпочла не мешать. Нервы были успокоены длинной прогулкой по сказочному заснеженному лесу.
Когда я достаточно устала, чтобы спокойно смотреть в глаза вампиру и окружающим, то поняла две вещи: первая — в лесу темнеет и довольно быстро, второе — непонятно в какую сторону надо идти, чтобы вернуться на поляну. Да, когда меня найдут, влетит по первое число, вот только находить меня не спешили. Почувствовав, что замерзаю, я направилась наугад, уговаривая себя, что обязательно выйду к городу.
Через некоторое время окончательно стало темно, повалил крупный снег, и на небосводе засветилась полная луна. Я поняла, что попала в крупные неприятности, которые стали еще крупнее и опаснее с первым далеким воем. Лес казался бесконечным, каждый шаг давался все труднее, а среди деревьев начали мелькать призрачные силуэты.
Магам бытовикам преподают только основы боевой магии, куда входит и раздел защиты от нежити, поэтому вьюженей я узнала, но совершенно не представляла, как убить этих тварей.
На полянку я все-таки вышла, но там было пусто. Неужели мое отсутствие никто не заметил? А вдруг они решили, что я вернулась в город одна? Пока моя голова изобретала различные версии и оправдания для ребят, вырубка превратилась в ловушку. На свежевыпавшем снегу отчетливо проступили следы лап с длинными когтями. Меня взяли в кольцо. Снег лишь слегка очерчивал силуэты невидимой нежити, делая картину еще более фантасмагоричной. Я насчитала три силуэта, медленно и беззвучно подступающих ко мне. Боги, да для одной маленькой меня и одного монстра бы хватило, а тут трое!
Одна из тварей глухо рыкнула, подобралась и прыгнула, я закрыла глаза, молясь только о том, чтобы смерть была быстрой. Не повезло, сгусток огня сбил нежить в сантиметрах от моего горла, а мое тело заклинанием аркана дернули под защиту двоих парней. В своих защитниках я опознала Леся и Сэта. Морой и оборотень заходили с боков. Все были предельно собранны и готовы к драке не на жизнь, а на смерть.
— Ты как? — спросил меня эльф, не отрывая взгляда от поляны, где две оставшиеся твари выбирали себе соперника.
— Нормально, испугалась сильно, а так живая, спасибо! — я уже радовалась — один ноль в нашу пользу. Рано. Убитая, как я считала, тварь, восстала из снега и набросилась на вампира.
— Они что не умирают? — удивилась я. Если это так, то сколько бы нас ни было и какими бы магическими силами не обладали ребята, затея со спасением обернется большей трагедией.
— Нет, это вьюжени, ты разве не узнала их? — со мной остался только Лесь. Рой, выкрикивая слова заклинания, побежал на помощь княжичу и Сэту. Эльф выругался и начал плести щиты. Индивидуальные, Боги, это же прорва магической энергии и концентрации. Возникший было вопрос, сам собой увял на моих губах. В такие моменты лучше быть тише воды и ниже травы, а то вспомнят, кто виноват в этой ситуации.
— Лесь, ты готов? — заорал оборотень, с трудом удерживая снежную тварь на расстоянии.
— Да! — Отозвался вспотевший эльф, доплетая последние узлы заклинания.
— По моей команде — бежим, девчонка на мне, эльф впереди, Сэт и Морой — вы прикрываете.
Подтверждения оборотень ждать не стал, рявкнув "Бегом!", как только вокруг каждого из нас засветились самые мощные магические щиты, какие я когда-либо видела.
Трансформировавшись в огромную кошку неизвестной породы, Рой закинул меня к себе на спину и гонка на выживание началась. Это сумасшествие я запомнила навсегда. Сидя на спине оборотня, остро осознавая свою магическую бездарность и невозможность приложить силы к нашему спасению, я проклинала свою глупость и безалаберность, что втянули в неприятности не только меня, но и их. Ребята старались, однако через некоторое время всем стало ясно, что вьюжени не отстанут, а силы не бесконечны. Темп бега стал снижаться.
Первым споткнулся и упал княжич, удивительно как он до этого момента продержался при его массе тела. Правда, он тут же поднялся, но в следующий момент эльф оказался сбит с ног тварью, что обошла его сбоку. Быть бы ему трупом, но вампир вовремя выдернул его тем же арканом из-под навалившейся туши нежити. "Мы все здесь погибнем, их смерть будет на моих руках!" — носились по кругу мои мысли в лихорадочном припадке.
Рой скинул меня со спины и встал спереди, угрожающе зарычав: к нам приближалась тварь. "Я не хочу умирать так. Не сейчас и не здесь, но мы обречены!" — вместе с пониманием этого в груди начало разливаться тепло, мысли стали кристально ясными. Удар сердца, туго натянутая струна внутри меня лопается, я выхожу из-за спины оборотня, и вьюжень упирается в невидимую стену. Рой что-то орет и пытается закрыть меня собой. Не слушаю, выхожу в центр сражения. Сила наполняет тело и рвется из меня. Я хочу отпустить ее на свободу. Раскидываю руки, обнимая весь мир, тело окутывает сияние; и ребята и нежить замерли, по-новому оценивая меня.
— Вы верите в меня? — на лицах парней недоумение. Ну же скажите да, я так хочу этого.