Похоже, Таю придется раскошелиться на ответы, гораздо раньше, чем ему хотелось. Мне мои ноги еще дороги, а с помощью проклятия они и сломаться могут, случайно в трех местах, тогда я точно никуда не дойду! Я в панике металась по переполненному залу, но полукровка как сквозь землю провалился. Наконец, я заметила знакомые уши на втором этаже в компании с какими-то эльфами. Отмахнувшись от Сэта, обеспокоенного моими хаотичными передвижениями и жаждой убийства в глазах, я бросилась по лестнице сама не своя от дурного предчувствия, сжимающего мое сердце в железных тисках.
— Тайли`и`ран! — заорала я, привлекая к себе внимание полукровки. — Демон тебя задери, скотина ушастая! Мне нужны ответы прямо сейчас и отказ не принимается!
— Алирэ, пожалуйста, — сквозь зубы процедил он, не отрывая взгляда от собеседников, — уйди, я скоро освобожусь и мы поговорим! — весь его вид: прямая спина, стиснутые на краю столешнице пальцы и желваки на скулах, говорили о крайнем эмоциональном напряжении. Похоже, я действительно отвлекла его не вовремя, но уйти мне было не суждено.
— Это она! — завопил один из эльфов, вытаскивая пару метальных кинжалов и посылая их в мою сторону. — Из-за нее мы опоздали на встречу!
Я увернулась от летящих в меня лезвий, повнимательнее присмотрелась к эльфам и охнула, узнав их: те самые зеленокожие красавчики из постоялого двора, где мы вчера знатно повеселились. Сегодня они выглядели вполне пристойно и были естественного для эльфов цвета, а потому я не признала их с первого взгляда.
— А вы что тут делаете? — растерялась я, проглотив первоначально заготовленную фразу об их чрезвычайно острой манере приветствия девушек, Не дождавшись ответа от эльфов, второй вопрос я адресовала Таю, — Ты с ними знаком?!
— Алирэ, будь добра уйди, немедленно! — Он не сводил взгляда с собеседников, частично перекрывая мое тело своим. Это убедило меня, что полукровка на моей стороне. Я попятилась еще дальше, ощущая нарастающую опасность, но, все еще не понимая, откуда она придет. Увидев, мое движение эльфы расслабились, но тут в моем кармане ожил кристалл связи. Машинально я сжала его, принимая сообщение.
— Алирэ! — услышала я обеспокоенный голос мамы, — где бы ты ни была — быстро тащи свою задницу домой! И жрецов своих прихвати, вам это не по зубам. Я опасаюсь за твою жизнь, тут замешаны…
Кто замешан и где я так и не узнала: эльф с перекошенным злобой лицом обрушил на меня заклинание из боевого арсенала. Силовая волна швырнула мою тушку вниз, размазывая по полу в опасной близости от арки телепорта. Люди бросились в рассыпную. Наверху Тай схватился с эльфами, а ко мне, сквозь неуправляемую толпу, пытался прорваться Сэт. Остальных я не видела. Кристалл, надо сохранить кристалл любой ценой! Да где же он… неужели затоптали?! Сквозь пелену меркнущего сознания я все-таки разглядела свою безделушку. Кристалл лежал прямо на площадке телепорта недалеко от искрящегося телепорта. Всего несколько шагов, давай же ты сможешь, уговаривала я себя.
— Нет, Алирэ! Стой! — я услышала голос вампира сквозь крики людей, но он был где-то далеко и не так важен, как этот демонов кристалл! Я упрямо ползла к нему и не видела, что крик Сэта услышала не только я. Исхитрившись оттеснить Тая, один из эльфов заново шарахнул по мне силовой волной. Я почувствовала зверский удар, меня подбросило, развернуло и закинуло прямо в арку неисправного телепорта. Последним, что я увидела, было испуганное лицо вампира.
Глава 4, в которой я теряю часть спутников и завожу знакомство с демонами…
В каком ухе у меня звенит? Или у меня звенит в обоих ушах? Я озаботилась этим крайне важным вопросом минут пять назад, когда вернулось мое блудное сознание. Оно быстренько совершило ревизию измочаленного заклинанием тела, отметив, что все его части на месте, собраны в правильном порядке, и уже приходят в норму под действием лечебного заклинания. И вообще, для человека, который пару раз словил силовую волну и прыгнул через неисправный телепорт, я легко отделалась, так что хватит изображать из себя смертельно больного человека. Против такого аргумента возразить было нечего. Пришлось открыть глаза и оглядеться: небольшая комната с деревянной мебелью и веселенькими занавесочками в цветочек, ровным счетом ни о чем мне не говорила. На лавке, аккуратно сложенная, лежала моя одежда, рядом с кроватью заботливая рука оставила кувшинчик с водой, который я тут же осушила под приступом жажды. "Надо бы спасибо сказать!", запинаясь намекнула совесть и тут же уползла обратно в пыльный темный чулан, пока не получила пинка. Да-да, такой атавизм у меня еще сохранился, никак руки не дойдут всякий хлам выкинуть.
Встав на ноги и трезво оценив свои возможности, я покрепче замоталась в простыню, проигнорировав одежду. Своими деревянными руками я в рубашку сейчас не попаду, не говоря уже о том, чтобы застегнуть все пуговки. Пора было явить свой героический лик миру. Тьфу ты, чего это меня на патетику потянуло! Охая и ахая я упорно пробиралась к выходу из дома, разобравшись наконец с темой звона в ушах. Звенело не у меня, звенело "где-то там" на улице. Какие-то изверги, мучители всего рода человеческого в моем лице, громко стучали металлом о металл. Первым делом, добравшись до источника звона, я собиралась доходчиво, доступными для среднестатистического ума словами объяснить, почему именно сейчас этот звон надо немедленно прекратить!
После сумрака помещений солнечный свет ощутимо резанул глаза. Пока я щурилась и пыталась проморгаться, звон наконец-то прекратился, и темная фигура встала рядом, поддерживая меня под локоть. Когда глаза привыкли к свету, я смогла узнать Сэта. "Живой, ура!" — с радостным визгом я бросилась ему на шею и расцеловала! Нисколько не смущаясь моего вида, состояния и действий вампир с явным удовольствием принял все эти знаки внимания.
— А остальные? — с трепещущим сердцем спросила я, вглядываясь в черные глаза Сэта.
— Ну… — неопределенно протянул он, — Смотря кого ты бы хотела видеть, — он загадочно усмехнулся и отошел в сторону, открывая мне обзор во дворик. Драконья помойка, ну почему в каждой бочке меда обязательно должна быть своя ложка дегтя?! А здесь, так вообще ведро целое?! Перед домом, поигрывая обнаженным сверкающим мечом (вот откуда звон! Эти двое потренироваться вздумали!), красовался никто иной, как Тайли`и`ран. Ну почему я не дракон? Вот залегла бы сейчас в спячку лет так на сто, или сколько там полукровки живут, чтобы никогда больше не видеть этот ходячий источник неприятностей.
— Ты-то как тут оказался? — спросила я, вспоминая, что Сэт бросился в арку следом за мной, а вот лица Тая перед потерей сознания, я не припомню.
— Так же как и вы, — язвительно ответствовал полукровка, разглядывая медленно плывущие облачка. Вся его поза излучала уверенность и презрительное спокойствие, — Видимо тебе досталось больше, чем мы думали, и все на голову.
Ну что он за мерзость ушастая, нет, чтобы посочувствовать раненой мне.
— Да уж понятно, что не пешком! — рявкнула я, — В телепорт зачем сунулся? — я никак не могла понять рада я его видеть или наоборот.
— А что еще осталось делать, после твоего блистательного выступления перед благодарной публикой?! — мне кажется, или от его яда мои уши действительно в трубочку сворачиваются, — Вообще, я надеялся вытащить вас обоих, но утянуло самого! — теперь уже серьезно сказал полукровка.
— Мой кристалл удалось спасти? — спросила я с надеждой, он должен был сообразить, должен!
— А толку-то?! Он погас*, так же как и наши, после переброски. С остальными мы тоже не можем связаться.
Неутешительные новости, что же нам теперь делать? Может мне удастся повторно связаться с матерью? Проклятье, до них наверняка дошли слухи о происшествии в Балльяно, а если они думают, что я мертва? От этой мысли у меня все внутри похолодело, и я покачнулась, с трудом удерживая шаткое равновесие. Сэтэль тут же подхватил меня на руки.
— Хватит тут торчать, — сказал он, показывая глазами на улицу, где стайка мальчишек с интересом прислушивалась к происходящему, — Пойдемте завтракать, заодно обсудим все спокойно.
Как оказалось нас занесло в небольшую деревушку намного южнее Балльяно. Ближайший город с телепортом был в пяти днях конного пути и совсем не тот, который нужно. Все наше снаряжение осталось в зале телепортации, так же как и кадавры и большая часть магических запасов. Хорошо хоть с финансами пока проблем не было. Вампиры запасливые, и свое золото стараются держать при себе. Вот только не надо уточнять в каких местах. Знаю только, что обокрасть клыкастика невозможно! Не знаю, что парни наплели старосте деревни, но он поселил нас в домик своего сына, который как раз поехал сватать в соседнее поселение жену, поэтому мы смогли расположиться с комфортом. Жители нашли нас в бессознательном состоянии на окраине деревни. Нам и им повезло, что Сэт не пострадал*, иначе отношение жителей к нам, могло бы быть совсем другим, а так вампирчик просто очаровал деревенских девушек и ребятишек.
Пока мои нелюди занимались налаживанием дипломатических отношений с местным населением — я валялась без сознания почти двое суток, в течение которых Тайли`и`ран пытался связаться по общему кристаллу деревни хоть с кем-нибудь из нашей команды. Пока безуспешно. По счастью, Сэт был некромантом, поэтому мы точно знали, что они живы. В мире мертвых о них никто не слышал. Было решено задержаться еще на пару дней: мне требовалось время, чтобы окончательно прийти в себя, а ребятам собраться в дорогу. Кроме того, оставалась надежда, получить ответ на наши сообщения.
Я еле сдерживалась, чтобы не задать интересующие меня вопросы о стычке, но сомневалась, что вампир знает правду. Судя по поведению Сэта, полукровка довольно правдоподобно ему все объяснил, но вот как?
За завтраком я всячески пыталась намекнуть Таю на приватный разговор: пинала ногой под столом — отбила себе ступню. Стреляла глазами в сторону двери — надеюсь, косоглазие скоро пройдет, говорила значимо и с намеками — Сэт решил, что последствия травмы у меня серьезнее, чем я хочу показать, но Тайли`и`ран стоически не замечал все мои действия. Он что, ослеп, оглох и отупел разом?! Ладно, захочет — придет. Никуда он не денется.
Следующие два дня я провела в блаженном ничегонеделании. Сэт всячески оберегал меня и потакал моим капризам выздоравливающего: завтрак в постель и массаж по вечерам это только малая часть того, что друг делал для меня. Каюсь, я забыла обо всем и была готова поддаться его обаянию, но присутствие Тая удерживало меня от необдуманного поступка. По утрам я просыпалась под звон железа — вампир, наконец, нашел достойного партнера по тренировкам. Скорость и сила одного против опыта и хитрости второго. Тай в отсутствии Роя принял на себя обязанности командира и несколько раз в день мотался к кристаллу, параллельно договариваясь насчет лошадей (как там мой кадавр поживает…) и припасов в дорогу. Я лишь несколько раз сходила вместе с ним к старосте и скинула сообщения матери и отцу, но тоже безуспешно. Можно было попытаться вызвать брата или сестру, но я не знала, насколько они втянуты в эту историю и на чьей стороне играют. Семья семьей, но обстоятельства могут быть разные. Я допускала мысль, что они неосознанно, могут быть использованы в хитрой многоходовке, и кто знает, какие последствия повлекло бы за собой мое сообщение.
Вечером второго дня Тай все-таки решился поговорить. Он занял Сэта подготовкой к отъезду, а сам присоединился ко мне в яблоневом саду за домом, где я истребляла урожай.
— Поговорим? — тихо попросил он, и вся несерьезность двух дней разом слетела как луковая шелуха.
— Поговорим, — согласилась я, — Ты знаешь, что ты смертник? — я решила начать с главного, это поможет определить его роль в этой истории.
— Знаю… — он задумался, — Эти два эльфа должны были передать мне противоядие, но не получилось. Сколько мне осталось? — отрешенно добавил он ничего не выражающим тоном.
— Противоядие? — я смутилась, — Тай, о чем ты говоришь, от проклятий не существует противоядия.
— Погоди, Золиран сказал, что меня отравили магическим ядом!
— Нет, Тай, ты подцепил проклятие отсроченной смерти. Знаешь, для чего они используются? Чтобы было время найти и покарать вора, — я усмехнулась, выходит его использовали вслепую. Какой удар по его репутации.
— Тебе осталось жить месяц, чуть больше чуть меньше, — полукровка беспомощно поник. Было странно наблюдать за поверженным хищником. А ведь эр Тувэй знал! Просто не мог не знать, но солгал. Я дотронулась до руки полукровки. Чтобы еще раз взглянуть на паутину заклинания. Оно было так хитро вплетено в его ауру, что казалось практически не отличимым от нее, опутывая жизненно важные энергетические каналы. "Мастерски сделано, совсем как мое", — уныло подумала я. Вот дрянь. Не бывает таких совпадений! И как я раньше не обратила на это внимание…
— Тай, как давно ты его получил? И где? — я не хотела верить, но факты говорили обратное. Магов способных наложить такой узор не так много, и один из них…
— Это не первая моя сделка с Золираном, — прервал Счастливчик мой внутренний диалог, — полгода назад, я нашел для него одну вещь, — украл, поправила я его про себя, — во время выполнения заказа я почувствовал что-то неладное, но не придал этому значения, а как вернулся, Золиран сказал, что я — нежилец. Правда, он сказал, что это магический яд…
— Он купил тебя за противоядие? — саркастично уточнила я. Самоубийственная настойчивость полукровки в покорении проклятой земли, нашла свое объяснение.
— Да. С условием, что я пойду в Ледяную пустошь, и я пошел. Неудачно… Тогда мне пришла в голову мысль, что если кто и сможет, то только ты… — полукровка устало закрыл глаза, ожидая моей реакции.
— Он обманул тебя. Надо же Тай, никогда не думала, что тебя можно так ловко обвести вокруг пальца! — мне бы пожалеть его, а я изощренно насмехаюсь.
— Я хочу жить. Что такого в желании жить?! Скажи мне, честно, Алирэ, я заслужил смерть? Такую смерть, отмеряя дни назад, а не вперед как все… — он боялся, до жути, до дрожи в коленях боялся смерти. Могла ли я, неизведавшая свой срок понять его?
— Заслужил, — честно ответила я. — Ты сделал достаточно, чтобы получить худшую участь, — меня не в чем было упрекнуть, он просил честный ответ, а я действительно так считала.
— Тай, та кража, с которой все началось, ты ведь влез в один из могильников под Геосом*? — спросила я, чтобы подтвердить свою догадку.
— Откуда ты знаешь? — полукровка напрягся.
— Оттуда! Похоже, ты влез в тайник моих родителей, — я усмехнулась, какая ирония, в моих руках — ключ к его спасению, — Проклятие, что ты несешь, очень похоже на те, что делает мой отец, — своими словами я дала ему надежду. Правда, затем, чтобы отобрать назад.
— Значит для меня еще не все потеряно? — в этом вопросе смешались неверение, просьба, надежда.