А Толик все же посмотрел, но лучше б он этого не делал! Впрочем, с другой стороны, после всех хотя бы только сегодняшних радостей ничего удивительного не видел он в огромной черной перчатке с какими-то серебряными на ней штуковинами. Перчатка словно бы как-то невнятно шевелилась, дрожала на циферблате тоненькая стрелочка, и показалось Толику даже, что перчатка издает некий звук - то ли тикает, то ли слегка потрескивает. Которая шевельнула рукой - и перчатка, будто бы в самом деле настоящая лягушка, ни с того ни с сего сама собой вернулась на место.
Ну конечно, раз шпага, значит, дуэль, раз дуэль, так перчатка, все правильно, все понятно, но чего ради он уходит в дешевую фантастику - иначе откуда на перчатке циферблат со стрелочкой? Нет, совсем исписался Сашка, ерунда у него выходит.
Да, подумал Толик, ничем она не лучше Софьи: которая была одета не то в мундир, не то в скафандр, не то вообще у них там все такое носят, только вот где это там?
- Это что же, - сказал интеллигент, - это же вы, значит...
- Совершенно верно, - сказала которая. - Именно это я предпочла не формулировать вербально. Итак, за вами выбор. Где и когда?
- Здесь и сейчас! - интеллигент неожиданно быстрым движением сдернул со стены шпагу.
- Но ведь соседи же! - испугался Толик: не хватало еще дуэли в коммунальной квартире!
- И верно... Ладно, пошли. Да, я выбрал оружие, вот.
Интеллигент, похожий на Толика (теперь это было уже несомненно), поднял шпагу. Выглядело это здорово - как в кино.
- Не извольте беспокоиться.
Которая (нет, теперь уж, пожалуй, Софья или скорее та, на кого эта Софья похожа) вытянула руку, и оказалось, что она тоже держит шпагу, тоже длинную, блестящую, с массивной рукоятью.
- А мы, стало быть, секунданты, - подал голос Сашка. - Идет. Только вот по городу с оружием-то...
И вытащил из какого-то пыльного закоулка тубус - обыкновеннейший, бурым дерматином крытый тубус, в каких студенты носят чертежи.
- Давай сюда.
- Не влезет же, - уверенно возразил интеллигент.
Интеллигент был явно прав, не зря же он так походил на Толика: ну не может ведь быть, чтоб влезли. Не бывает!
- Ну вот, - Сашка преспокойно разместил в тубусе обе шпаги. - А ты говорил, не влезет. Теперь пошли.
По-прежнему было раннее-раннее утро, по-прежнему было пусто во дворе, а на улице попадались лишь редкие прохожие. Сашка с которой собрались было вновь двигаться пешком с непонятной своей скоростью - вроде неимоверно быстро, но почти не шевелясь, - однако разумное существо интеллигент воспротивился.
Все уже как-то знали то, чего и не предполагал Толик, - знали, где состоится дуэль, - и казалось интеллигенту, что добираться до этого самого места очень далеко и трудно, он возмущался, ныл, хамил, хохмил, требовал. И они стали дожидаться трамвая. Толику казалось, что это просто увертки, потому что какой трамвай в такую рань, просто ждет, время тянет, в конце концов, если и есть место, пригодное для дуэли, так не во всякое же время оно пригодно, - однако трамвай в самом деле подошел, даже оказался как раз нужный маршрут, чем интеллигент был, похоже, недоволен. Даже и пустой был трамвай, и они удобно устроились на старых продавленных сиденьях. Толику было неуютно.
Действительно, пусть даже этот тип оказался именно таким, каким его смонтировал Сашка, пусть даже и были за ним все перечисленные Сашкой грехи (а надо еще разобраться, в какой мере это грехи), - все равно трудно поверить, чтобы это было единственной причиной дуэли. И вообще, как-то все это и опасно даже: вчера еще Софья игралась с оружием, а теперь и вовсе бог весть куда их может завести этот террористический активизм: неровен час, увидит кто... Нет, решительно не мог Толик ни понять этого, ни тем более принять, и стало Толику жалко, что не остался он хотя бы в сумасшедшей квартире, ну и пусть там Людочка спит, тем более, пожалуй, если Людочка, если и спал с Людочкой, мало ли что с похмелья и спросонья показаться может, как раз поговорили бы, умилились бы неустанно хранимой верности и, глядишь, помирились бы... Все-таки Людочка хорошая, подумал Толик неожиданно для себя.
А трамвай все шел, мелькали прямо за окном какие-то непонятные заросли, залез внутрь на остановке голодный и настырный комар, кажется, и вода какая-то проглядывала, ну и должна быть вода, откуда бы комары иначе...
- Приехали, - сказал Сашка. - Дальше идем пешком... И слава богу!
Было вокруг пустынно, настолько пустынно, что даже трамвайные пути тоже казались неким естественным объектом. Вокруг шли все те же заросли, и теперь Толик понял, что трамвайный комар был по безвредности сущий ангел в сравнении с местной оравой разъяренных самок. Было душно, пахло болотом и, может быть, такое место как раз и надобно в нынешние времена для дуэли: труп в кустах спрятать или, если повезет, в трясину - и поминай как звали. Бр-р-р... Но все-таки - чего ради? Тропа, правда, была вполне ничего, ходили тут, стало быть, и нередко ходили (тоже, следовательно, не самое подходящее место).
Они шли довольно долго, и Толик как-то пропустил момент, как-то не заметил, как это получилось, что мокрые кусты вдруг кончились, пошла каменистая земля, подул ветер и комаров словно именно что ветром сдуло. И шум, странный какой-то шум.
- Ну что же, сударь, - сказала которая, - это место, надеюсь, вас устроит?
Море, сообразил Толик, море и шумело, ну да, город южный, может, даже и приморский, так почему бы и не быть тут морю? Замечательное в своем роде умозаключение, но, пожалуй, учитывая некоторую распыленность сознания, в то время Толику свойственную, его можно понять и простить.
Действительно, море было самое настоящее, насколько, разумеется, Толик разбирался в морях. Шла вдоль берега узкая полоса пляжа не пляжа, а вроде бы просто ровной каменистой земли, всего-то шагов, наверное, десять шириной. А дальше поднималась скала, не слишком, правда, крутая, не слишком даже и высокая скала.
- Ладно, - сказал интеллигент, - можно и тут. Только, знаете, вообще-то мне не по нутру с женщинами драться.
- Тебе вообще не по нутру драться, тем более честно, не так ли, самец недоношенный? - которая произнесла это без малейшей обиды, очень спокойно, даже, пожалуй, весело.
Все-таки непонятно, почему все тут более или менее внятно обозначены, а этот тип остается по-прежнему интеллигентом; к тому же и не слишком он интеллигентен. Но самец недоношенный - нет, это уже переходит все границы...
- К барьеру! - заорал недоношенный.
- Впрочем, - сказал Сашка, - если вам угодно, сударь, я к вашим услугам.
Нет, кажется, не было угодно.
- А все-таки, - сказал Толик, - из-за чего все-таки дуэль?
- Надо же решить, кто из присутствующих разумное существо.
Толик ожидал, что ответит Сашка, но произнесла это почему-то которая, теперь уже точно не которая похожа, а та, которая. Странным образом Толика вполне удовлетворило тогда это объяснение. Может быть, не будучи вообще сторонником дуэлей, Толик считал этот повод не более и не менее достойным, нежели любой другой. Впрочем, полагая себя обязанным еще немного помиротворничать, Толик все же сказал:
- Слушайте, может, правда, чего там, ну его, а?
- Дудки, - ответила которая. - Как это "ну его", если он существует?
- Мало ли что существует? - изумился Толик. - Я вот, например, тоже существую, так со мной, что ли, драться из-за этого?
- Что ж, - согласился Сашка, - возможно, ты и прав. Возможно, как раз ты в самом деле существуешь.
Что-то такое вчера, кажется, это Софья болтала насчет существования, экзистенциализм какой-то выходит, чушь все это и бред, существуем мы, ну и что?
- Да ты что?!
- Там видно будет, - молвил недоношенный. - Ладно, хватит. К делу!
Сашка был, видимо, не более Толика компетентен во всяких там ритуалах, поэтому он пробормотал нечто невнятное и сделал невразумительный жест правой рукой - милости, мол, просим.
И началось. Тут надо - в который уже раз! - напомнить, что Толик не имел возможности ни адекватно воспринимать события, ни тем более членораздельно их комментировать. Пожалуй, имело все же некоторые основания подозрение, что руководил дуэлистами - в первые минуты, во всяком случае, - скорее страх, стремление избежать чужого клинка и, может быть, даже удержать свой, словно бы и в самом деле все это было понарошке, словно бы и не собирались они доводить дело до чего-то серьезного, словно бы и впрямь это была спортивная забава, вполне пристойная и допустимая для молодого поколения. Так, кажется, было дело, но если в самом деле так, если в самом деле стремиться не поранить противника шпагой, так проще всего не двигаться вовсе, - а они очень даже двигались, пожалуй, все это было похоже на кино, пожалуй, возникло даже у Толика подозрение, что чуть ли не ведут их клинки, - возникло, но Толик задерживаться на нем не стал.
И прав был, пожалуй, Толик, потому что не так уж, в сущности, это напоминало попытки уклониться и замять дело - нет, просто настолько уж им везло, этим драчунам, что никого из них до сих пор не задело, хотя клинки звенели, дуэлирующие скакали по камушкам, оба были настолько целы и невредимы, что Толик даже перестал за них бояться, а просто стоял и глазел. Было, пожалуй, на что глазеть: интеллигент то ли от которой научился, то ли вспомнил недавнее отсутствие у себя лица - так или иначе, теперь уже трудно было понять, на кого он, в самом деле, похож. На Толика, разумеется, на Петраита с Гермеротом, на Дефлоринского, - и еще на каких-то уж таких людей, которых Толик, кажется, даже и видел когда-то где-то, то ли по телевизору, то ли в кино, то ли на портретах. А которая - что ж, теперь она была похожа на себя.
Видимо, невинный этот маскарад настолько увлек и чуть не загипнотизировал Толика, что он и не заметил, как интеллигентов стало два, и оба со шпагами. А заметил лишь тогда, когда Сашка, пробормотав нечто непонятное, но скверное, вдруг вытянул руку - и поймал невесть откуда появившуюся шпагу.
- Ты чего?! - изумился Толик.
Но Сашка не удостоил его ответом: Сашке было некогда, он уже скакал по бережку, шевеля шпагой как-то неуверенно, словно жук испытующе-анализирующими сяжками. Так, пожалуй, мог бы подумать Толик, если бы события не занимали его внимание настолько полно, что на мысли уже ничего не оставалось. Ведь ко всему и шпага Сашкина, очень длинная и гибкая, не звенела: клинки сталкивались молча, слегка сгибались, выписывая остриями совершенно тараканьи траектории.