— Девушка, вы как прелестный цветок, сорванный под утро на лугу. Такому бутону нужна соответствующая оправа. Вот эти бусы как раз подходят к вашей улыбке (учитывая, что бусы были грязно коричневого цвета, я начала серьезно беспокоиться из-за отсутствия стоматолога).
— Эй, красавица, купи этот платок, необычайно идет к твоим стройным ногам (интересно, каким боком).
— Деточка, купи булочку. Вон, кака худющая. А выпечка у меня свежая, только из печки. Купи, а то на тебя смотреть страшно, ветром еще сдует (вот так комплимент!).
— Рыба. Свежая рыба. Госпожа, купите рыбки. КЩпите одну, вторую почти задаром отдам.
Я лишь всем мило улыбалась, хотя иногда хотелось примитивно поржать. Только выйдя из очередного ряда красоты и вкусностей, я заметила, вернее не заметила своего провожатого. Максимки и след простыл. Этот вечный двигатель наверняка уже возле палатки своего отца. Ну и где мне их искать? Придется обходить все ряды. Хорошо, что денег у меня с собой нет, а то бы их точно не осталось. А так экономия!
Я мерно прогуливалась по ярмарке, во все глаза рассматривая предлагаемый товар, как вдруг натолкнулась взглядом на, казалось бы, обычного с виду наемника. Такие в городе мне уже встречались пару раз. Максимка объяснил, кто они такие. Но этот наемник показался мне каким-то странным и, наверное, смутно знакомым.
Казалось, ничего в нем необычного нет. Одежда как у всех наемников: простая полотняная рубаха, поверх которой натянуты широкие ремни с метательными ножами; узкие брюки, плавно переходящие в высокие сапоги; на плечи накинута кожаная куртка; на руках длинные перчатки до локтей; сбоку прикреплен обычный двуручный меч.
Что в нем привлекло мое внимание я так и не поняла, отчего разглядывала уже просто с эстетической целью. Не прынц, но хорош! Пока я радовала свой взор видом симпатичного профиля наемника, разглядываемый «Давид» Микеланджело вдруг резко развернулся в мою сторону. На его миленькой мордашке крупными буквами была написана вся гамма чувств. Но нашему поединку глаза в глаза (Ах, черные глаза, вспоминаю — умираю…) не суждено было длиться долго, так как я трусливо капитулировала, затерявшись в толпе покупателей.
Уже через минуту я костерила себя за сделанную мною глупость. Я ведь узнала этого демона. Вернее почти вспомнила, что знала его раньше. Вот только каким боком, так и осталось для меня загадкой. Надо было подойти и как ни в чем не бывало поздороваться, авось, я не ошиблась. Но возвращаться было уже поздно, шумный людской поток скрыл от меня симпатичного наемника.
— Ринка, ты чего здесь одна делаешь? А где Максимка? — я аж подскочила от раздавшегося у меня за спиной оклика. Агава, видя мою реакцию, улыбнулась еще шире.
— О, Агава, привет. А я вот пытаюсь найти этого маленького оболтуса. Пока я ворон ловила, он сбежал в неизвестном направлении, — улыбаясь в ответ, проговорила я. — Ты случайно не знаешь, где их палатка?
— Конечно, знаю! Стоит на следующем ряду в самом начале. Ты сразу заметишь. Кстати раз ты уже здесь, зайди в нашу палатку, поздоровайся.
Я пошла в указанном направлении. Около палатки семьи Агавы столпились молодые и не очень женщины, разглядывая дивной работы посуду. Жилор в красках расписывал все достоинства сей утвари, особенно девушкам помоложе (не знала, что он такой языкастый). Завидев мою персону, Чебуратор сразу приумолк, а его обольстительная улыбка сползла с лица.
— Здорово живешь, Жилор! — поприветствовала я продавца.
— И тебе не хворать, Рина, — пробасил Чебуратор. — Ты к нам ненадолго (надежда умирает последней)?
— Да вот думала, что ненадолго, но видя, что ты мне рад, решила остаться еще на чуть-чуть, — поиздевалась я.
— Агава, здравствуй! — послышался сзади звонкий девичий голос.
Я развернулась, чтобы рассмотреть обладательницу голоса. Ею оказалась пышная (120/120/120) во всех отношениях девица, с ярко накрашенными губами и заплетенными в тугую косу волосами. Ее облегающее платьице (хотя на та-акой все будет облегающее) радовало прохожих парней своей полупрозрачностью. Яркие красные бусы привлекали взгляд к низкому декольте (Монсерат Кабалье в молодости).
— А-а, Лана, привет! — поприветствовала вновь прибывшую Агава. — Вы давно приехали?
— Еще вчера, — скучающе ответила девица. — Ой, Жилор, ты тоже здесь! Все мужаешь. Еще не нашел себе невесту, а то может и я сгожусь.
Жилор расцвел в улыбке. Да-а, парень явно не привередливый.
— Лана, познакомься, это Рина, — представила меня Агава. — Она не местная и живет сейчас у купца Ригона, что на Цветочной улице.
Лана одарила меня неприязненным взглядом и вновь повернулась к Жилору.
— Как сегодня торговля? У такого хорошего торговца, как ты, товар должны сметать подчистую, — промурлыкала эта буренка.
Жилор уже не просто улыбался, а весь цвел и пах. Агава лишь усмехнулась и закатила глаза. Не повезет Жилору, если у него будет такая жена.
Пока наш нерадивый продавец выслушивал от Ланы комплименты, я отвела Агаву в сторону и вкратце рассказала о встреченном мною наемнике.
— Как ты думаешь, если я его еще раз увижу, стоит ли мне подходить к нему? — спросила я у девушки.
— Конечно, стоит. Только одна не подходи. Мало ли. И таскай с собой всюду Максимку, с ним ты точно не пропадешь.
— Ага, если снова не потеряюсь.
Я случайно скользнула взглядом по толпе и заметила уже знакомого мне наемника.
— Ой, это он! — пискнула я, не зная толи прятаться, толи бежать к нему.
— Кто? — встряла в разговор Лана.
— Да так, знакомый наемник, — не отрывая взгляд от демона, произнесла я.
Девица проследила за моим взглядом.
— Так это же Декас, — злобно прошипела она. — Его отец нанимал для охраны обоза. Наглый и самоуверенный хам. К тому же клеился ко мне. Еле отвязалась!
— Декас? Не помню такого имени, — проговорила я. — Наверное, я ошиблась, Агава.
— Мало ли. Все равно подойди. Может он что-нибудь о твоем женихе знает, — твердо сказала девушка. — Но если ты боишься, пойдем вдвоем, а то он сейчас скроется из виду.
— А может, ты сходишь сама, разузнаешь чего, — умоляюще посмотрела я на Агаву.
— Ладно, жди здесь. Я скоро приду, — и полная решимости подруга отправилась на покорение Эвереста, то бишь демона.
Как только на город опустились сумерки, мы с Зероком отправились на разведку. Вдруг удастся что-нибудь узнать у торговцев, которые в период ярмарки становятся весьма общительны. На подходе к торговой площади мы разделились: Зерок пошел по местным кабакам, а я направился к рядам. Кругом толпился народ, кто торговал, кто покупал, а кто просто прогуливался. Здесь же я заметил еще несколько наемников, которые методично обходили палатки, о чем-то расспрашивая купцов. Наверняка они ищут меня с Ириной. Нужно быть поосторожней. Из-за угрозы быть опознанным я уже который день не могу связаться со своей невестой при помощи браслетов. Любой демон сможет уловить магию и распознать во мне высшего. Приходиться надеяться только на себя.
— Привет ребята, не слыхали ничего нового о разыскиваемой парочке? — как можно беззаботнее поинтересовался я у наемников.
Те лишь хмуро зыркнули в мою сторону, не соизволив ответить. Видно, в поисках не везет не только мне. Я еще раз полюбовался на злые лица демонов и, уже было собирался отправиться дальше, как почувствовал чей-то взгляд. Я резко развернулся и столкнулся с изучающим (?) взглядом Ирины (!). Не может быть? Я ее везде ищу, а она сейчас стоит посреди толпящихся заритов как ни в чем не бывало, и рассматривает меня, как какую-то диковинку. И только я собирался на радостях (или от праведного гнева) направиться к ней, как девчонка быстренько шмыгнула в толпу. Я бросился за ней, но Ирины и след простыл.
Проходя по ряду, я нервно обшаривал глазами столпившихся покупателей. Почему она убежала? Не понимаю. Мне показалось или нет, но Ирина меня просто не узнала. Как такое могло произойти? Не могло же мне все это померещиться? Или из-за своих неудачных поисков я совсем потерял голову, и постепенно схожу с ума?
Так, надо вспомнить какие-нибудь подробности. Она была одета в простое светлое платьице явно с чужого плеча, о чем свидетельствовали коротковатые рукава. Что еще? Да, на ней же был браслет. Значит, еще не все потеряно, и с ней можно связаться. Только нужно найти пустынное место, где не будет ни одного демона. А в городе это невозможно.
— Эй, красавчик, не желаешь поглядеть на наш товар? — я обернулся на женский голос. Передо мною стояла молодая заритка.
— Нет, я спешу — коротко ответил я.
— Так может я смогу чем-то помочь? — настаивала девушка.
А почему бы и нет? Возможно, она видела Ирину или что-нибудь знает о ней.
— Если вы поможете, буду очень благодарен. Я ищу девушку, не местную. Выше вас, волосы цвета дубовой коры, светлые глаза. И еще у нее черный браслет на руке.