«Может они хотя бы меня отравят перед тем, как резать, пилить, или каким-то другим способом приносить в жертву?»
От камня исходило приятное тепло, от которого мое тело мгновенно обмякло. Через несколько минут я уже была готова замурлыкать от удовольствия.
«И все-таки жертв одурманивают», — лениво подумала я, но выказывать хоть какие-то сомнения не было желания.
— Теперь спи, — сказал уже знакомый женский голос.
«Вот кикимора болотная!» — позволила я себе высказаться перед тем, как погрузиться в глубокий и такой желанный сон.
— Некоторое время ее тело будет подпитываться энергией источника. Он избавит девушку от всех последствий наведенной ларией магии, — неспешно говорила верховная жрица. — Кстати, известно ли тебе, что странное недомогание твоей невесты — тоже магия лари?
Я, наконец, остановился, хотя до этого нервно мерил шагами кабинет жрицы, и удивленно посмотрел на нее.
— Да-да. Ты правильно меня понял. Я знаю, о чем ты хочешь меня спросить, но все, что тебе нужно знать, найдешь в этой книге, — произнесла жрица, подталкивая ко мне поближе довольно толстую книгу в потертом переплете. — Просмотри на досуге. Очень занимательное чтиво, особенно для тебя.
Я взял в руки увесистый фолиант и раскрыл на первой попавшейся странице. Там было дано изображение ларии, о чем гласила надпись под рисунком на древнем языке. Не зря Влас заставлял меня учить этот почти забытый язык. Вот и пригодилось.
— Думаю, ты должен знать, что если лария так интересуется тобой, то даже стены храма не смогут ее остановить. Будь осторожен и внимательно прочти книгу.
— Спасибо, леринэ. Я вам стольким обязан.
— Не благодари. Я практически ничего не сделала. Можешь идти но не забывай об осторожности.
Я поклонился и вышел.
Только оказавшись в комнате, выделенной мне под временное жилье, я смог более или менее расслабиться. Мрачные коридоры храма оказывали на меня слишком тягостное впечатление, которое накладывалось на итак малоприятные ощущения. Отсутствие окон, сырой воздух пещер и скудная обстановка скорее напоминала темницу, чем обитель морского бога.
В Кардаре такой храм выглядит значительно привлекательнее. К тому же верховная жрица пользуется покровительством князя, отчего положение жриц можно назвать каким угодно, только не бедственным. И это радует. Для моей сестры Дары служение в таком месте вполне приемлемая альтернатива нежеланному замужеству.
Последние несколько ночей я провел практически без сна, что не могло не сказаться на моем самочувствии. И даже будь на месте ожидаемой кровати кучка соломы, я бы не пренебрег отдыхом, слишком хотелось спать и слишком хотелось забыться, оставить где-то далеко все проблемы. Поэтому, получив, наконец, несколько часов передышки, я потратил их с умом на полноценный сон.
На следующую ночь я узнал, что Ирина полностью восстановилась и теперь отдыхает в комнате, что располагается чуть дальше по коридору от моей. В сознание она еще не приходила, а значит, у меня все еще остались сомнения по поводу отсутствия последствий ее болезни. Пару раз я пытался ее навестить, но меня даже близко к ней не подпустили. Оставалось довольствоваться сухими ответами служанок, что с госпожой все хорошо, и она еще спит.
От нечего делать я уселся за чтение. Книга, которую мне одолжила верховная жрица, оказалась весьма занятной. Она открыла для меня много интересного о лариях, в частности то, что они могут выходить на поверхность и принимать любой облик. Еще там были представлены не менее занимательные иллюстрации с описаниями множества разнообразных обрядов, причем далеко не самых гуманных. Любопытно, даже очень.
Я отложил книгу и направился к лагерю паломников. Осталось узнать, чей облик приняла лария.
Пробуждение было относительно приятным. Во всяком случае, не с истошными воплями и не в холодном поту. Я проснулась сама и просто от того, что выспалась и дальше валяться в постели смысла нет. Единственным неудобством была легкая, но нудная головная боль, действие которой можно сравнить с назойливым обществом одного маленького, но такого ненавистного комарика.
Я кое-как открыла глаза и попыталась сфокусировать свой взгляд хотя бы на потолке, довольно непривычного грязно серого цвета. Неужели я снова где-то в темнице? Хотя, судя по мягкости кровати, на которой я возлегаю, моя камера предназначена для особо важных персон.
Я кое-как приподнялась и огляделась. Нет, это определенно не темница. Не думаю, что в таком негостеприимном месте в каждой камере есть камин, да еще и с разведенным огнем. К тому же приставлять для присмотра за заключенной хрупкую девушку, которая в данный момент мирно дремала в кресле возле двери, как-то неумно. Хотя схожесть с тюрьмой все же была: отсутствие окон было несколько непривычным, хотя мало ли какой сумасшедший дизайнер поработал над этим интерьером. Может, это самая почетная комната для гостей в этом доме (vip-камера, так сказать). Нет, все-таки это не тюрьма, что не может не радовать.
Я с облегчением выдохнула и откинулась назад на подушку. Нужно вспомнить, что я делала вчера вечером и самое главное — сколько пила. Из каши неопределенного цвета, которая сейчас располагалась у меня в голове, я понемногу смогла вытянуть кое-какую любопытную информацию. Насколько я помню, меня приносили в жертву сумасшедшие вороны (т.б. жрицы), а Недеро в этом им всячески содействовал. Тогда я совсем ничего не понимаю. Почему я жива и вполне здорова, да еще и выспалась так, как не спала уже неделю?
Я пыталась поразмышлять на эту тему, но в моей голове был полный бардак. Непонятно откуда и каким образом возникли совсем непрошеные воспоминания. Они нахлынули разом, закручивая мое бедное сознание в водовороте прошедших событий. Конечно же! Мои воспоминания! Я наконец-то вспомнила все, что уже довольно долгое время было закрыто от меня. Память вернулась, а вместе с ней и желание найти своего бессовестного жениха и высказать ему все, что думаю по поводу его родственников, бывших пассий, всех старых и не очень знакомых. Все, что случилось со мной в последнее время (а это череда сплошных несчастий, обрушившихся на мою многострадальную головку), происходило отнюдь не случайно, а с умыслом побольнее задеть Недеро. И почему-то лучшего предмета для своих издевательств, кроме меня, все вышеупомянутые не нашли. Остается только один вопрос: кто же тут такой великий и могучий волшебник, который избавил меня от лишнего груза в виде памяти. Увижу — сама лично убью.
Пока я вынашивала планы своей страшной мести, в комнате появился еще один персонаж, приход которого я не сразу заметила. Недеро стоял возле двери, сложив руки на груди и разглядывая меня, как подопытное животное (наверное, провел надо мною какой-то эксперимент, и теперь ждет, когда будет проявляться побочный эффект). Я в свою очередь настороженно смотрела на него, даже не зная, что сделать первым делом: устроить разбор полетов или радостно броситься Недеро на шею.
— Вижу, ты полностью восстановилась, — без какой-либо интонации произнес демон.
— Ну, похоже на это, — неуверенно протянула я. Поругаться с ним я всегда успею. К тому же Недеро меня не бросал на произвол судьбы, а наоборот был практически всегда рядом. В конце концов, не он виноват, что демоны здесь такие злопамятные и мстительные. И вообще зря я злюсь на своего жениха, он все-таки меня любит (по крайней мере, я на это надеюсь).
— Прекрасно, — он подошел к спящей служанке и тронул ее за плечо. Та сразу же проснулась. — Выйди, нам с лене нужно поговорить.
Девушка непонимающе посмотрела на демона, но под его суровым взглядом быстренько поднялась с кресла и вышла из комнаты.
— Так-то лучше, — Недеро уселся в уже свободное кресло и снова обратил свой взор на меня. Что-то мне не нравится его настроение. Наверняка опять что-то случилось.
— Пока ты была нездорова, я не мог с тобой откровенно поговорить, — все также бесстрастно говорил Недеро, а у меня начало появляться чувство тревоги — не так себя должен вести влюбленный мужчина, невеста которого чуть было не отправилась на тот свет. А может, и не было этой самой любви.
— Я разрываю нашу помолвку, — спокойно произнес Недеро.
Я сидела на кровати, не в силах даже шелохнуться. «Нет, этого не может быть!». Я ошарашено смотрела на демона, но ничего сказать так и не смогла.
— Свой браслет можешь снять. Теперь он тебе не нужен, — продолжал тем временем Недеро. — Я дам тебе денег, чтобы ты смогла вернуться в тот поселок к старику. Сегодня же отправляйся туда. Здесь тебе больше нечего делать, как впрочем, и в Кардаре.
Он бросил мне на кровать мешочек с деньгами и уставился на меня, ожидая чего-то.
— Браслет, — напомнил Недеро.
Я кое-как негнущимися пальцами отстегнула браслет и швырнула на пол, даже не глядя, куда тот упал. Демон молча встал, чтобы подобрать его, и вышел из комнаты. На меня он больше не взглянул.
Как я и догадывался, в лагере паломников не обнаружилось Анары. Не могу себе простить свою неосмотрительность. Быть настолько слепым, чтобы не заметить ничего необычного в поведении наемницы. Но почему лария так привязалась к нам. И почему пыталась убить Ирину, а меня даже пальцем не тронула. Ведь, как мне помнится, именно я способствовал установлению, так сказать, недобрых отношений между нами. Нужно поговорить со жрицей, уж она точно сможет мне что-то подсказать.
Но первым делом я решил навестить свою невесту. Если лария где-то поблизости, то Ирине все еще угрожает опасность. К тому же меня не покидало чувство непонятной тревоги. Я не успел вернуться в храм, когда почувствовал себя плохо. В глазах резко потемнело, а внутри стало как-то холодно и пусто. Это продолжалось всего мгновение, но и этого хватило, чтобы я, не разбирая дороги, помчался туда, где возможно случилось непоправимое. Слишком хорошо я помнил, что было, когда умер мой отец. Все высшие демоны ощущают потерю близкого для себя человека, даже находясь при этом очень далеко.
В коридоре я никого не встретил, что, в общем-то, и не удивляло. В это время жрицы обычно проводят свои повседневные обряды, а в этой части храма оставались только служанки, да и тех было мало. Комната Ирины была не заперта. Я, не стучась, ворвался в комнату Ирины, надеясь лишь на то, что еще не поздно. Помещение оказалось абсолютно пустым. Только чуть примятая постель указывала на то, что здесь недавно кто-то был. Тревога усилилась.
Сзади послышался звук шагов. Я обернулся и увидел Ирину, вполне здоровую и даже не такую бледную, как раньше.
— Здравствуй Недеро, — улыбаясь, произнесла она.
Я не мог поверить своим глазам. Неужели с ней все в порядке?
— Как ты себя чувствуешь? — негромко спросил я.
— Хорошо, — подойдя поближе, ответила она. Девушка была одета в какое-то легкое полупрозрачное платье, которое при каждом движении плавно скользило по ее гладкой бледной коже. У меня даже мимолетно возник вопрос, где Ирина смогла его достать. Сомневаюсь, что жрицы носят такие вещи.
— Я так соскучилась, — мягко выговаривая каждое слово, произнесла она, подойдя совсем близко. Я чувствовал ее дыхание, отчего-то напоминающее легкий морской бриз. Постепенно тревога уходила, хотя неясное ощущение неправильности происходящего не давало мне расслабиться.
— Ты не рад, что я выздоровела? Ведь теперь ты можешь, наконец, успокоиться и забыть на время о своих проблемах. Останься со мной, — томно протянула она (что раньше за ней не замечалось). Это-то меня и насторожило. И даже поцелуй, последовавший далее, никаких положительных эмоций у меня не вызвал. Когда же девушка легким движением руки освободилась от своего платья, я уже ни секунды не сомневался, что что-то определенно не так. Это было совсем не в ее стиле, не в ее привычках. Скорее наоборот я всячески пытался к ней приблизиться, а она каждый раз ускользала. Может это последствия действия источника, и Ирина просто себя не контролирует?
Я мягко оттолкнул от себя девушку и набросил на нее простынь, которую после беглого осмотра комнаты (стараясь не глядеть на свою невесту), снял с кровати.
— Думаю, тебе еще нужен отдых, — ответил я на ее невысказанный вопрос.