- Разве мы не достаточно укрепили вас в Египте?
- Но нам пришлось оставить Тобрук, наступление Гитлера на Александрию сдерживается только нашим флотом. И, тем не менее, генерал Гудериан имеет достаточный броневой кулак, чтобы пройти к Асуану.
- Мне кажется, что это не выгодно, прежде всего, Вам.
- Тем не менее, милорд. То, что ваши войска занимают вторую линию обороны, очень беспокоит наших офицеров. Пошли совершенно идиотские разговоры, я понимаю, что их подбрасывают немцы, но не учитывать их опасно.
Вечером мне пришлось убедиться, что маршал прав. На ужине в офицерском клубе в Никосии, мы сидели за столиком, я был в английской форме, но без знаков различия на рукаве. Подвыпивший пехотный майор, как потом выяснилось: недавно переведённый из-под Каира, громко и открыто рассуждал о том, что русские дивизии в тылу могут вместе с немцами ударить с тыла, и что всем тогда придёт конец. Маршал не выдержал и подозвал майора.
- Майор, Вы знаете этого человека? - и он показал на меня.
- Нет, сэр маршал!
- Это эйр маршал лорд Андреев.
- Милорд! - майор отдал мне честь.
- Вы вот это видите? - и маршал пальцем показал на нашивку VC у меня на груди. - У Вас есть такой?
- Никак нет!
- Вы считаете, что старина Джордж ошибся, наградив русского генерала, а не Вас, высшим орденом Империи?
- Что Вы, сэр! Боже храни короля!
- То, что мы с Вами, а не немцы, сидим в этом клубе, целиком заслуга этого человека и его бойцов, а Вы просто распускаете грязные слухи, майор! Забыли, как улепётывали от танков Гудериана? Ещё раз хотите послушать вой 'штукас' над головой?
- Прошу прощения, милорд! Просто не совсем понятно, почему русские во втором эшелоне! -обратился ко мне майор.
- Мы, пока, не находимся в состоянии войны с Гитлером, майор. Имеем с ним договор о ненападении. - ответил я. - Я не думаю, что это продлится слишком долго, майор. Это - политика. Наши войска не дают немцам продвинуться дальше. Сдерживают их, чтобы вы успели накопить силы.
- Вместе драться легче, милорд!
- Ещё не время! Нам приходится считаться с Гитлером. У нас очень большая общая граница: от Ледовитого океана до Средиземного моря.
- Как видите, сэр Эндрю, - сказал маршал, когда майор отошёл от нас, - это как раз то, о чём мы днём с Вами говорили. Долго тянуть с этим не получится. Когда?
- Вижу... Одно могу сказать: скоро, достаточно скоро.
- Что Вы на этот раз новенького покажете?
- Один очень хороший самолёт.
- Что за машина?
- Завтра увидите.
- Не хотите говорить?
- Просто считаю, что клуб не место для подобной беседы. Помните, что я Вам говорил во время последнего пребывания тут?
- О том, что немцы знали количество машин у меня здесь?
- Да. По докладам командира нашей бригады, ни они, ни ваши, пока никого не нашли.
- Может быть Вы и правы, сэр Эндрю.
Полк прилетел утром: 28 Ту-2 и четыре Пе-3р. Машины растащили по капонирам, замаскировали. Три Ан-26 доставили небольшое количество боеприпасов для Пе-3 и пушек Ту-2, командную радиостанцию. Остальное вооружение пошло кружным путём в Бейрут и прибудет только через неделю. Подъехал Митчелл и Стирлинг.
- Как рука, полковник?
- Заживает! Нормально! А что это за самолёты? - и он показал на Ан-26.
- Транспортные.
- А туда джип войдёт?
- Три.
Стирлинг переглянулся с Митчеллом, но я предвосхитил их вопрос:
- Не дадим! Их пока всего несколько штук. - Тут, как назло, появляется Ан-6, и идёт на посадку.
- А этих?
- Этих у меня всего два!
- А почему у него звук такой странный?
- У них не поршневые двигатели, а турбины.
Митчелл ухватился за подбородок.
- А у этих?
- Тоже.
- Боже мой! - Он дождался посадки и осмотрел Ан-6. - Какой 'сарай'! А грузоподъёмность?
- 8 тонн, метрических.
- 17 600 фунтов? - он сделал 'большие глаза'. - А скорость?
- 550 км/час, 300 узлов.
- Они - серийные?