- Я постараюсь, отец.
- Постарайся. Спешить нам некуда. Я уверен, что ты понравишься княжне Ллас, а она наверняка понравится тебе. Никто не собирается гнать вас на брачную церемонию пинками! Нам нужен этот династический союз, но не настолько, чтоб очеловечиваться окончательно. Разумней всего будет вообще сохранить эти планы в тайне - или хотя бы попытаться. Не кричи под каждым кустом, что едешь... хм... свататься. В Маэрэ, равно как и в Вэннэлэ, найдется немало противников подобного союза.
- Да, отец.
- На исходе месяца Серых Ветров ты отправишься в Вэннэлэ. Будет объявлено, что цель твоего визита - участие в торжествах по случаю союза Ллаэслина и Лиадран. Дары и торжественные речи, балы, охоты и приемы. Развлечений тебе хватит - в Тир?на?Вэаннэ тоже умеют веселиться. Возглавлять твой эскорт будет Элоэрт. Подчиняйся ему беспрекословно.
- То есть?
- То есть, если Элоэрт вдруг прикажет тебе покрасить твою лошадь в алый цвет и проехаться на ней голышом, воткнув в прическу вороньи перья, лучше подчинись. Целее будешь. Далее. Вы подниметесь по Лиэ?Вэлл и сойдете на берег в землях Дома Рассвета. Там твое посольство встретит эскорт, посланный Аэнвэль. Наследник Рассвета лично сопроводит тебя в Тир?на?Вэаннэ, а это, поверь мне, достаточно почетно.
- Не проще ли было бы пройти по Лиэ?Вэлл до самых Порогов? Оттуда до столицы меньше дня пути... К чему такой крюк, отец?
- Не проще. Я пытаюсь еще и хоть какую-то пользу извлечь из твоего путешествия. Нет, тебе не нужно будет играть в шпиона. Все, что необходимо, сделают за тебя. Все понятно?
- Да, отец.
- Прекрасно. Я составлю для тебя еще и письменные инструкции... памятку на тот случай, если ты слишком увлечешься и все позабудешь. А теперь ступай. Можешь начинать готовиться.
- С твоего позволения... - Эллерик попятился к двери.
Алькалиндэ кивнул и вновь отвернулся к окну. Закат за ним уже догорал.
- И еще одно, Эллерик, - окрик князя нагнал юношу уже на пороге, - у Вереска две княжны. Постарайся не забывать об этом... и не перепутай их, ради всех Сил! Аэнвэль не поймет, если ты вдруг попытаешься соблазнить ее дочь. Я не хочу получить тебя обратно по частям.
Эллерик возмущенно фыркнул в ответ на такое нелепое предположение, но Алькалиндэ уже не слушал.
Закат над Лор?ан?Дором, Городом Чаек, и вправду был великолепен.
*****************************************************************************
Рамборг Лиэссат. Рэир.
Сперва - белье, тонкое, но плотное, приятное на ощупь. Нательная рубашка с длинными узкими рукавами, плотно облегающими запястья, короткая, на ладонь выше колена. Укороченный "женский" вариант исподних штанов - не штаны даже, а штанишки, длиной до середины бедра всего лишь. Будь сейчас похолоднее, я бы плюнула на свой внезапный приступ женского тщеславия и надела бы мужские подштанники - в них теплее, но пока что погода позволяет щеголять в красивом белье, так почему бы и нет?
- Цвет брюха дохлой лягушки, - хмыкнула Лайрэн, помогая мне справиться с высоким, закрывающим всю шею воротником: - Тебе не идет.
- Хм... - глубокомысленно отозвалась я и покрутила головой, пытаясь понять, не слишком ли туго сдавил мою шею упомянутый воротник. Обычно мы обходимся шейными платками или шарфами, но парадная форма есть парадная форма.
- Нет, я понимаю и отчасти разделяю твою любовь ко всем оттенкам болотной тины, - продолжила Ключница, - но зачем же доводить это до абсурда? Вполне можно было отступить от формы и белье надеть черное. Ты и так здоровым цветом лица не отличаешься, а уж в этом начинаешь выглядеть...
- Старше? - с надеждой вскинулась я. - Внушительней?
- С похмелья, - безжалостно припечатала Лайрэн. - Ладно, хочешь походить на несвежий труп - твое дело. Готово.
- Благодарю.
Положительно, в одиночку я с десятком мелких потайных крючков не справилась бы точно!
- Ха! - заметила Ключница, наблюдая, как я натягиваю чулки: - К слову о форме! Что-то я не припомню, чтоб в парадное облачение входили кружевные подвязки такой ширины!
Я хихикнула, балансируя на одной ноге.
- Особенно если учесть, что добыты они в твоей кладовой, Ключница!
- Молодец, отбила, - Лайрэн ухмыльнулась. - Вот юбка. Держи.
- Угу... сейча-ас... сапоги надену сначала...
Сапоги тоже были новенькие и блестели именно так, как им и полагалось. Ослепительно! Высотой до колена, с удобной шнуровкой спереди, с небольшим каблуком. А главное - по ноге сели просто идеально! Мечта, а не сапоги!
- Лайрэн, ты их наколдовала, наверное, - с чувством выдохнула я, любуясь обновкой. - Знала бы ты, как тяжело мне подобрать обувь по ноге!
- Догадываюсь, - Ключница холодно усмехнулась.
Я чуть покраснела и невольно покосилась на ее трость. Сейчас та вполне мирно была отставлена в сторонку и казалась предметом, совершенно бесполезным для высокой, поджарой и статной Ключницы, но я, равно как и все в крепости, отлично знала, что бывают дни, когда только с помощью этой трости Лайрэн вообще способна передвигаться. Обычно раны сидхэ заживают быстро и практически без следа, но иногда эльфу может не повезти. Как не повезло когда-то юной и отважной воительнице, которую угораздило нарваться на истинную редкость - зачарованный гномский шестопер, закаленный в драконьей крови... теперь таких и не встретишь. Целители собрали раздробленную ногу Лайрэн из осколков, но даже искусства эльфийских лекарей оказалось недостаточно, чтоб полностью ее излечить. О карьере великой фехтовальщицы (а Лайрэн, как говорят, подавала надежды) ей пришлось забыть, равно как и о рискованных рейдах и славных битвах. Даже наши изобретательные мастера меча еще не придумали такого стиля боя, где не нужны были бы ноги... обе. Но охромевшая воительница не сдалась. Не обнаружив у себя талантов ни к целительству, ни к боевой магии, Лайрэн приложила все силы, чтоб стать лучшей там, где не требуется прыть и боевой задор. Я брошу перчатку тому, кто скажет, что "держать" крепость с гарнизоном в три сотни бойцов - это не подвиг. Насмешливая, несгибаемая, с навсегда расправленными плечами и высоко поднятой головой, дочь Ивы была способна пробудить любые чувства, кроме, наверное, одного - жалости. Даже врагам и завистникам никогда не приходило в голову ее пожалеть. Пожалуй, я понимала Илоэра. Лайрэн была достойна его любви. А вот своего братца Ллаэслина я не понимала совершенно... особенно зная, защищая кого Лайрэн подставилась под тот злополучный удар.
Старательно избегая взгляда Ключницы, я обернула вокруг бедер тяжелую темно-зеленую юбку с черно-серебряной вышивкой, расправила складки и заколола края серебряной булавкой.
- Хм... - Лайрэн оценивающе прищурилась: - Что ж, так уже лучше. Ты заколола разрез на пол-ладони ниже, чем следует. Исправь.
- Тогда все желающие смогут оценить ширину подвязки и качество кружев, - возразила я.
- О! - Ключница фыркнула. - Но разве не этого ты хочешь? Сомневаюсь, что ты покажешь винлэс что-то, чего они еще не видели. Не жеманничай, Рамборг, это просто смешно. Та-ак... Туника. Пояс. Аст?алхэ.
- Это - потом! - я представила, как жарко мне станет в натопленном помещении в длинной парадной аст?алхэ и скорчила умоляющую рожицу. - В самом деле, Лайрэн, облачиться в аст?алхэ я смогу и сама.
- Как хочешь, - Лайрэн пожала плечами. - Не забудь пристегнуть свои Цепи Чести, я же знаю, что ты их с собой в седельной сумке таскаешь. И наручи, про них не забудь тоже. Ну-ка, покажись!
Я послушно покрутилась так и этак. Форменная туника тех же цветов, что и юбка, села отлично, как на меня шили. Хотя откуда мне знать, может, так и было? Может, в кладовой каждой крепости Вэннэлэ хранится комплект парадной формы для княжны Лиэссат? Как неприкосновенный запас, потому что сложно мне представить другую сидху, которой подошли бы мои вещи.
- Ну что ж, теперь ты выглядишь достаточно внушительно, чтоб в очередной раз подтвердить твою репутацию. Пойдем, займемся твоими волосами. Церемониальные косы, ритуальная шпилька... и, кроме того, у меня будет к тебе разговор, Рамборг.
Нет! Проклятье, мне все-таки придется говорить об этом с Лайрэн! А я - не хочу. Вот пёс! Ну как я могу быть наперсницей и советчицей в чужих любовных делах, когда со своими-то не знаю, что делать! В себе бы разобраться для начала... Ох.
- Не пугайся так, - Лайрэн усмехнулась. - Я не собираюсь просить тебя перерезать глотку этой... лурэн блар?тха пер?на...
Я изумленно крякнула. Кто сказал, что в благородной певучем наречии моих сородичей нет места для сильных выражений? Кто осмелится утверждать, что хладнокровной и сдержанной воительнице не пристало награждать соперницу такими эпитетами? Хладнокровная, благородная, сдержанная... Ну да, все так. Но казарма есть казарма.
Лайрэн выгнула бровь, позабавленная моей реакцией.
- Да ты, похоже, собираешься покраснеть, инэль! Прости, если я оскорбила твой слух. Итак, я не прошу тебя повесить Лиадран на ее собственной косе лицом к Посольским Покоям муирэн. И даже не предлагаю тебе подсыпать в питье твоему брату какого-нибудь зелья. Я, пожалуй, просто поделюсь с тобой результатами моих размышлений и анализом некоторых фактов, который отчасти помогает мне скрашивать досуг. А выводы, моя княжна, ты сделаешь сама. В конце концов, тебя должны были этому учить. Ну?
- Вы сговорились, да? - жалобно проныла я. - Тебе тоже мерещится заговор, Лайрэн? Если сейчас еще и ты с таинственным и значительным видом посоветуешь мне остерегаться муирэн и прочтешь очередную лекцию из нашей древней истории, я начну кусаться.
- Ты удивительное существо, полукровка, - Ключница покачала головой. - Я не стану предостерегать тебя, а тем более, советовать вспомнить историю, не столь, кстати, древнюю... Предостережений ты не услышишь или же не воспримешь всерьез. Ни то, ни другое меня не устраивает. Нет, я просто отдам тебе некоторые из моих записей, а дальше - думай сама. А еще... если ты вдруг обнаружишь рядом со своим братом - или же просто во дворце! - следы заклятья - любого, Рамборг, хоть бы и для отпугивания блох! - дай мне знать.