Мы обе выжидающе посмотрели на военачальника. Что бы там ни было, а в делах ратных рыжий воитель будет поопытней нас обеих, вместе взятых. Оно и немудрено - как бы я не хорохорилась, а сражаются мужчины все-таки получше женщин, да и командовать дружиной у них выходит как-то... естественней. Во любом случае, гордыня моя не столь велика, чтоб не выслушать его совета.
- Мы-то можем изменить наши планы, - пожал плечами Ллахас, - да только противник наш вряд ли изменит свои. Так что смысла менять что-то, и верно, нет. Другое дело, что теперь, из-за муирэн, нам придется усилить гарнизон на заставе Ирил и охрану самой усадьбы, а потому в битве у нас не будет лишних мечей. Не дело это, ввязываться в бой, не имея резерва... но делать нечего. Рискнем.
- Керберн обещал мне помощь по первому зову, - напомнила я.
- Керберн... - советница задумчиво поджала губы и продолжила, немного помолчав: - Я бы предпочла не впутывать в наши дела Папоротник.
- Ох, покажите мне тех Перворожденных, у кого нет старых счетов между собой! - я фыркнула.
- Можно подумать, что у вас, молодежи, счетов между собой меньше, - парировала Рассветная. - Инэль, ты даже представить себе не можешь, что может случиться, если под одной крышей сойдемся мы трое - Керберн, Элоэрт и я! Особенно если у них обоих под рукой окажутся острые мечи... Нет уж, только не у моего очага, инэль. Пусть Аэнвэль их растаскивает, коль уж ей приспичило приглашать к себе Лунного.
- Вечно ваша старая вражда становится поперек славных дел! - я скривилась. - А что будет, если еще и Леадарн сюда приедет? Война начнется?
- Тогда я запру ворота прямо перед ними, - советница ухмыльнулась. - И не высуну носа даже для того, чтоб посмотреть, кто там кого зарубит. Короче. Ллахас, скажи нам еще раз - считаешь ли ты, что у нас хватит сил на то, чтоб все прошло по плану? Если нет, то надо звать подмогу, и делать это прямо сейчас. Разведчики доносят, что элтайниты уже выступили. Мы же не хотим, чтоб нас застали врасплох?
- Наших сил хватит, Ирэ, - спокойно ответил Ллахас.
- Тогда за дело, - Ветреный Рассвет поднялась и поправила свое покрывало. - Рамборг?
- Да, - я встала тоже. - Завтра мы развернем знамена Вереска и Рассвета.
- Отлично, - Ллахас чуть улыбнулся невольному пафосу наших речей. - Отправим гонца на заставу Ирил, пусть собираются, как только проедет обоз муирэн. Не стоит пугать Элоэрта заранее блеском мечей, а то еще подумает ненароком, что их против него наточили. И с утра начнем. Сразу же после завтрака.
- А сегодня нам еще предстоит ужин, - лэн Ириэн вздохнула. - Но мы, конечно же, дождемся Элоэрта, прежде чем сядем пировать, а потому - ужин будет поздним.
- И трезвым, - я вздохнула тоже. - Есть еще кое-что, что тебе следует знать, Ирэ.
И выложила свои размышления и подозрения - насчет Лицедея, Эллерика и возможного интереса легендарного наемника.
- Умеешь ты порадовать, Рамборг, - Рассветная поморщилась. - Лицедей, Лицедей... Ты уверена, что он и в самом деле существует? Таинственный неуловимый убийца и шпион... Это больше подходит герою какой-нибудь романтической баллады, чем живому человеку.
- Он не человек, - хмуро ответила я. - И он существует.
- Допустим, - скептически наморщила нос Рассветная. - Хотя этот, как ты утверждаешь, "не человек", вполне может оказаться творением коллективной фантазии Созерцателей и муирэн из тайной стражи, дабы прикрыть их собственные делишки. Впрочем, даже если твой Лицедей, и верно, ходит под звездами во плоти, это не отменяет моего подозрения. Очень удобно, знаешь ли, сотворить - или вырастить - этакое одновременно и пугало, и отравленный нож в потайных ножнах, а после избавиться, свалив на него все грехи. Учти на будущее.
- Мерзко, - я скривилась, оценив намек.
- Ну, а кто же спорит? - хозяйка усадьбы пожала плечами. - Но вот твои подозрения насчет Эллерика - действительно бред. Во-первых, - предупреждая возражения, она подняла руку, - я достаточно хорошо знала мать юного князя. Он похож. И не только внешне, если ты понимаешь, о чем я. А во-вторых - и тебе стыдно этого не знать! - твой наемник не мог убить Эллерика, чтоб занять его место. Рамборг, я понимаю, что ты не сильна в применении магии, но уж теорию-то следовало выучить!
- Я учила! - обиженно вскинулась я. - И прекрасно помню, что можно сотворить подменную личину, используя образ умершего! И Лицедей это, кстати, уже проделал один раз в Маэрэ!
- Можно-то можно, - Перворожденная усмехнулась. - Да только держится такая личина не более суток, даже если набросить на тело настоящего хозяина этого лица полог безвременья. Так что - мимо, Рамборг. Как не льстит тебе мысль о том, что вовсе не щенок Алькалиндэ тебя облапошил, а легендарный и неуловимый Лицедей, но придется признать. Ты продула именно Эллерику.
- Тьфу! - ответила я, даже не пытаясь скрыть досаду.
- Не переживай так, - Ллахас тоже встал и успокаивающе похлопал меня по плечу. - Мы предупреждены, и это главное. Если этот наемник здесь появится, мы его встретим, как подобает. Тебе понравится.
- Я верю в зоркость твоих стражей, Рассвет, - я кивнула. - Но все-таки вряд ли мне придется этой ночью сомкнуть глаза! Да и все последующие ночи... боюсь, что тоже.
- Как знать, возможно, у тебя найдется и другая причина для бессонницы здесь, в моем доме, - лукаво ухмыльнулась хозяйка усадьбы, и это было единственное, чем она намекнула на то, что знает или догадывается, с кем я была на озере.
Я прикусила губу. Проклятье! Да есть ли в Вэннэлэ хоть кто-нибудь, кому неизвестно еще, с кем именно спит ненаследная княжна?!
- Сделай мне одолжение, Рамборг, - вдоволь насладившись моими гримасами, лэн Ириэн теперь улыбалась, довольная. -Та комната, где ты ночевала прежде, в угловой башне - она снова твоя. Я велела отнести туда одежды для тебя, так вот: не обижай меня отказом, оденься к ужину так, как подобает княжне Вереска.
- То есть?
- Она имеет ввиду, что накануне нашего дела не следует еще раз напоминать муирэн о том, что ты у нас - воинственная княжна, - пояснил Ллахас. - Парадные гвардейские одежды хороши, конечно, но платье в такой ситуации будет уместней. Силы Рассвета! Женщины, вы все-таки вынудили меня говорить о тряпках!
- Прости, - я почти честно попыталась изобразить раскаяние и даже взор потупила для пущей достоверности. Ллахас, выгнув бровь, понаблюдал за моими ужимками и в конце концов расхохотался.
- Право же, чего только не сделаешь ради того, чтоб прекрасные лэнэ так трогательно просили прощения!
- Потребуй с нее клятву, мэ каэлли, что под нашим кровом она поумерит немного свой воинственный пыл, - насмешливо посоветовала Рассветная.
- Не обещаю, но постараюсь, - я согласно закивала. - Кстати, о воинственном пыле. Что там мой вассал? Полагаю, мне следует его повидать перед началом пира... и нашего дела.
- Вассал весьма недурственный... для смеска, конечно, - советница ненадолго задумалась, а потом добавила: - Сходи на псарню. Насколько я понимаю, он должен быть сейчас там.
- Куда? - мне показалось, что я ослышалась:- На псарню? Я просила тебя позаботиться об этом юноше, а ты отправила его на псарню?
- А чего еще ты хотела, Вереск? - Перворожденная чуть скривилась. - Что же мне было делать с твоим диковатым метисом - может быть, посадить за семейный стол и каждое утро собственноручно потчевать медовыми лепешками?
Вот это и называется - наступить на любимую мозоль.
- О, я поняла! - я привычно выпятила губу и вздернула подбородок. - Ты тонко намекаешь мне, Рассвет, на то, что за твоим столом и так многовато полукровок? Ровно на одну больше, чем требуется, да?
Вместо ответа советница изогнула брови домиком и посмотрела на меня с прямо-таки исследовательской любознательностью, словно на неизвестную диковинную зверушку. Я прикусила язык.
- Это луна на тебя так влияет, что ли? - мирно поинтересовалась Перворожденная немного погодя, когда уши мои уже пылали именно так, как и должны были пылать, учитывая ситуацию. - Знаешь, у Эранерта припасено с лета несколько весьма полезных сборов - травки как раз для таких случаев. Попроси его заварить тебе кувшин-другой. Клянусь Рассветными водами, тебе это только на пользу пойдет, Вереск. Впрочем, в вашей семейке все бешеные. Будь моя воля, вы бы всем выводком пили кошачий корень... вёдрами.
- Да вам обеим это не помешало бы, прелестнейшие, - хохотнул Ллахас. - Бросьте лаяться, лэнэ, не то я поищу какой-нибудь действенный способ, чтоб вас успокоить. Тут и так жарко, а еще и вы очами сверкаете так, что сейчас искры посыплются. Рамборг, не надо так надувать щеки и пыхтеть - уже завтра ты сможешь вволю помахать мечом, и с тобой снова можно будет спокойно разговаривать. Ирэ, не подначивай ее. Скоро мы все усядемся за стол с муирэн, тогда и сможешь поязвить вволю - и горе им, если посмеют огрызнуться!
- И верно, - Рассветная ухмыльнулась.
- Прости, Ветреный Рассвет, - я покаянно опустила голову. - Просто в последнее время одно лишь слово "полукровка" действует на меня, как стрекало. Так что там с моим Ланхэ?
- Как я и сказала, скорее всего ты найдешь его на псарне. Куда еще мне было деть его, чтоб не возникло лишних вопросов? Егерь из него получился неплохой - это во-первых, и он сам попросился - во-вторых. Кстати, что собаки, что лошади приняли его на удивление спокойно.
- Да... да, конечно же, ты права, - я наконец-то заставила себя немного подумать, прежде чем что-то говорить. - И он может спокойно уходить и приходить, не привлекая к себе излишнего внимания. Разумеется, егерь - это отличное прикрытие для него.
- И неплохое занятие на будущее, кстати. Учитывая, как Вереск заботится о своих вассалах, возможно, юноше стоит немного подумать и остаться здесь, у нас? - лэн Ириэн подмигнула.
- Если ты заметила, я не надевала на юношу ошейник, - оскалилась я в ответ. - Так что он волен выбирать, какому Дому ему служить. От вассальной клятвы я могу освободить его хоть прямо сейчас.
- Сперва оденься, - советница хихикнула, - ибо столь... безыскусным видом собак мне ты, конечно, не распугаешь, а вот за бродящих по двору муирэн не поручусь.