- Надо же, - поморщился он. - Шляпу потерял.
- Ничего, - подбодрил его Санта. - Голова на месте, а шляпу себе новую купишь.
- Ты не понимаешь. Это был подарок.
- Новый подарят.
- Вряд ли... - засомневался Трод.
- Фулер это тебе так не спустит, - неожиданно заявил один из парней.
- Что ты меня пугаешь, пес? - Мазон поднял руку с трофейным импульсником. - Сейчас прихвачу тебя с собой и выброшу в космосе, черт знает где. А на завтра никто про тебя и не вспомнит. Словно и не было тебя совсем.
- Что это за Фулер такой? - спросил Санта. - Местная достопримечательность?
- Он? - Мазон сделал паузу. - Нет. Он не достопримечательность. Он правая рука достопримечательности.
- Ясно.
Они шли по полосе, разделяющей посадочные площадки. По обе стороны находились небольшие грузовые суда. У шлюзов, громыхая подхватами, сновали погрузчики. Небольшие контейнеры и какие-то тюки складывали прямо на бетон площадки.
Над соседней площадкой возвышался странный корабль. Одного взгляда на обводы корпуса было достаточно, чтобы пробудился заснувший давным-давно здравый смысл. Санта даже остановился от неожиданности. У судна никого не было видно. Ветер намел приличные кучи песка у его шасси.
- Что такое? - налетел на него Трод.
- Ты видел когда-нибудь что-то подобное? - показал Санта на странный корабль.
Трод задрал голову и приложил ладонь ко лбу козырьком.
- Нет, не видел, - махнул он рукой и потерял к кораблю всякий интерес. - Я же тебе говорил, что здесь можно встретить кого угодно. Давайте быстрее, а то я с ума сойду от этой жары.
- Это Аракийский корабль, - объяснил Мазон. - Он из соседней галактики.
- Из сто двенадцатой? - спросил Санта.
- Не знаю, по какому ты ориентируешься каталогу. У меня она числится под индексом КС-34-18.
- Какой-то старый каталог?
- Как и мой корабль, - улыбнулся Мазон.
- А какие они хоть из себя?
- Точно не знаю. Их почти никто не видел. Говорят, что они развились из каких-то рептилий. Я даже не знаю, что они сюда возят. Раз видел, как из похожего корабля выгружали какие-то тюки.
- Кто выгружал? - спросил Трод.
- Люди. Кто-то из местных.
- Да, давненько он уже здесь стоит, - Санта показал пальцем на кучи песка у опор.
- А вон и моя старушка, - показал через два поля Мазон.
Он достал из кармана довольно большой пульт. Тускло загорелись оранжевые огни над люком пассажирского шлюза. Трап уже находился в выдвинутом состоянии.
- Мы с тобой никуда не полетим, - заявил один из подручных Фулера.
- У вас есть выбор? - спросил Мазон.
- Послушай, это не наше дело, - сказал парень с дергающимся веком. - Нам сказали, мы сделали. Вот и все.
- А, так это уже не ваше дело?
Трод не вникая в суть дискуссии, стал грузно подниматься по трапу. Со щелчком наружный люк встал на упор.
- А в баре вы ко мне подошли то же по приказу Фулера?
Оба парня молча рассматривали носки своих сапог.
- Ну, что, берешь их или здесь положим? - Санта поднял импульсник.
Жалкие остатки недавней бравады бесследно испарились. На загорелых щеках парней появились слезы. Один из них рухнул на колени и вцепился руками в штанину Санты. Тот поморщился и отбросил его ногой.
- Ну, - поторопил Санта Мазона. - Тебе решать.
- Не убивай. Только не убивай, - размазывая по щекам слезы, канючил скорчившийся на песке боец.
Второй стоял, опустив глаза и, тяжело дышал.
- Ну? Что решил?
- Пусть идут, - отвернулся Мазон.
- Зря, - тихо сказал Санта. - Пошли вон!
Он выстрелил несколько раз под ноги стоящему парню. Дважды повторять не пришлось. Оба бойца рванули обратно к бару с такой скоростью, что даже завихрилась пыль.
Узкий переход подсвечивали подслеповатые светильники. Санта не отставая, шел за Мазоном.
- Ну что, рассчитали ребят? - спросил Трод из кресла второго пилота.
Мазон махнул рукой и сел за штурвал. С непривычно-басовитым звуком запустилась реакторная группа. Санта сел в узкое, выдвижное кресло. По оснащению автоматикой кабина старого транспортника уступала даже челноку Трода. Отполированные до блеска, выпуклые части пульта во всех ракурсах отражали светильники подсветки.
Грузовик вертикально поднялся с площадки, по походу разворачиваясь. За стеклом кабины открылась внушительная панорама вольного порта.
- Где твой челнок? - спросил Мазон.