- Приехали, - объявил пилот.
Первым модуль покинул Мирт, за ним все остальные. Они проскользнули сквозь хитросплетение покрученных взрывом балок и скрылись во вскрытом отсеке.
Внутри располагалась сложная автоматическая линия. Навеки замершие манипуляторы роботов с укоризной показывали куда-то в космос. Экран электронного справочника светился в темноте особенно ярко.
- Пойду, сниму регистратор, - сказал старожил и отделился от группы.
- Давай, только не долго, - разрешил Мирт.
- Как получиться.
- Интересно, что здесь делали? - спросил Ривес.
- Не знаю, - признался бригадир. - Кажется какое-то электронное барахло.
Они двигались вдоль одной из линий конвейера. В лучах фонарей ярко искрился хорошо обработанный металл.
- А почему именно это надо было делать в космосе? - не унимался Ривес. - Неужели этот завод нельзя было поставить в каком-нибудь мире?
- Слушай, чего ты от меня хочешь? - разозлился Мирт. - Я что тебе, управляющий компанией? Вот будешь хорошо работать. Лет пятнадцать, не меньше, тогда тебя пригласят на какое-нибудь собрание элиты корпорации. Вот тогда и спросишь у управляющего. Он тебе все толково объяснит.
Бригадир скривился оттого, что только что сказал.
- Не обращай внимания, - сказал он после длинной паузы. - Это я так. Налогов здесь никаких платить не надо. Понимаешь? Это нейтральное пространство. Здесь никто никому не должен.
- Тогда понятно, - ответил Ривес. - А что будет с этим оборудованием? Кажется, здесь кое-что сохранилось.
- Ничего не будет, - равнодушно ответил Мирт. - В лучшем случае продадут какой-нибудь компании по переработке вторсырья. Это если будет выгодно доставить этот мусор на переработку.
- Да, ну! - не поверил Ривес. - Здесь столько всякой всячины и все на переработку?
- По отдельности оно ничего не стоит, - авторитетно заявил бригадир. - И никто с этим мусором возиться не станет.
Отсек кончился. Они повернулись и двинулись обратно.
- Никого, - зачем-то сказал Катл.
- Да, никого. Кехли редко ошибается. Он у нас большой специалист по таким станциям.
- А что, у корпорации их много? - спросил Катл.
- Много. Можешь мне поверить. Я работаю уже шестнадцать лет и почти каждый вызов на новую станцию. Нет, - Мирт улыбнулся. Такой аварии за мою службу еще не было. Обычно все гораздо проще.
В соседнюю производственную секцию вел широко распахнутый люк. Техники быстро осмотрели отсек.
- И здесь никого, - сказал Катл.
- Вряд ли здесь кто-то мог быть. А если и был, то превратился в замороженную пену.
- Мирт, это Кехли, - послышалось в шлемофонах.
- Да, я слушаю.
- Знаешь, нет здесь никакого регистратора.
- А ты там смотришь?
- Там, не волнуйся. Регистратор был, но сейчас его нет.
- Как это? - не поверил бригадир.
- Его демонтировали. Корпус на месте, его вскрыли резаком и изъяли носитель.
- Точно?
- Да точно, точно, - недовольно проворчал Кехли. - Все, я вылезаю из этой норы. Встретимся в центральном переходе.
- Подожди, я сейчас свяжусь с челноком. Центральный, - вызвал Мирт, - это четвертый борт.
- Слушаю.
- У нас что-то странное, - неуверенно начал бригадир.
- Что еще такое?
- Кто-то до нас уже изъял регистратор. Его нет на месте.
- Что, у вас тоже?
- А что такое?
- У меня уже два точно таких доклада. Ваш третий.
- Что нам делать? Можем в доказательство предложить корпус от этого черного ящика.
- Не надо, - в голосе послышались металлические нотки.
- До связи, - сказал Мирт и отключился от общего канала. Кехли, можешь вылезать. Пустой корпус им не нужен.
- Хорошо, уже иду.
Отталкиваясь от уцелевшего поручня, бригадир с новичками продвигались по широкому, центральному переходу. В стеклах шлемов отражались трещины, изрезавшие покрытие пола. Выбитые взрывом фонари щурились от неожиданно яркого света.
- Кажется здесь, - сказал бригадир.
Они зависли над небольшим, открытым люком. Люк располагался прямо в полу перехода. Вниз уходила узкая, прямоугольная шахта. Ривес подсветил. По одной из стенок шахты вниз сбегали скобы лестницы. Далеко внизу метался яркий луч света.