- Это старые площадки порта, - сказал пилот на одной из прямых, где от него не требовалось полной отдачи. - Уже скоро.
Оглушительно загрохотало. Крышу перечеркнул ряд внушительных пробоин. Кабину заполнили тонкие волокна утеплителя.
- Никого не задело?! - крикнул пилот, не оборачиваясь.
- Нет! - в один голос выкрикнули необычные пассажиры. - Давай, делай, что-то! - развил мысль Санта.
Хинкли сидел, намертво уцепившись в подлокотники.
Адское такси круто развернулось и влетело в распахнутые ворота еще одного ангара. Другого выхода из строения не было. Сквозь дыры в кровле внутрь удивленно глядело чистое небо.
Платформа затормозила еще резче, чем разгонялась. Майор громко застонал. Выдвинутые опоры заскрежетали по полу. В покрывавшей пол пыли остались четыре короткие дуги.
- Куда ты нас привез?! - возмутился Санта.
Он схватился за импульсник.
- Вылезайте! - крикнул пилот и первым покинул машину.
Санта выпрыгнул следом. Пилот подбежал к вделанному в пол большому люку. Он выдвинул из выемки ржавую скобу и попытался открыть люк. Массивная пластина лишь слегка сдвинулась с места. Санта забросил импульсник за спину и подоспел на помощь. Взявшись вдвоем, они приподняли стальной лист. Неохотно щелкнул рычаг упора. Его шарнир все еще покрывал толстый слой потемневшей вмазки.
- Сюда! - крикнул пилот и первым спрыгнул вниз. - У нас мало времени! Они скоро высадяться!
В темном колодце заплясал тонкий луч фонаря.
- Давай быстрее! - крикнул Санта майору.
Тот подбежал и остановился перед темным провалом.
- Оставь меня здесь, - тихо попросил он. - Похоже, у тебя получилось. Зачем я тебе?
- Лезь! - приказал Санта тоном, не терпящим возражений.
Прижимая руку к боку, Хинкли стал быстро спускаться по торчащим из стены скобам.
- Долго вы там собираетесь сидеть?! - послышался снизу голос пилота. - Они, скорее всего уже высадились!
- Не горячись, все нормально! - крикнул Санта.
Он спустился в колодец, нажав на ходу рычаг упора. Люк мягко, без удара опустился на свое место.
- Подсветите мне! - крикнул он.
- Что ты собираешься делать? - начал нервничать пилот.
- Давай быстрее!
Голубоватый луч заскользил по нижней стороне люка. Санта отстегнул с жилета пару гранат и быстро провернул предохранительные скобы. Затем, прижав их спусками, друг к другу, втиснул их под рычаг упора.
- А теперь быстрее отсюда! - крикнул он и спрыгнул вниз.
Мечущийся из стороны в сторону лучик высвечивал довольно просторный тоннель. Под ногами хлюпала вода.
- Что это такое? - спросил на бегу Санта.
- Когда-то по этим тоннелям к хранилищам подводились необходимые коммуникации.
- Понял. Быстрее! - прикрикнул он на отставшего майора.
Они миновали несколько развилок и оказались в еще более просторном тоннеле. Далеко впереди маячил крохотный квадрат света. От него по воде бежала настоящая световая дорожка. Вдоль стен сохранились ряды крупных трубопроводов.
- Центральная магистраль, - объяснил пилот и подтянул ремень шлема.
Он не спешил его снимать. Прикрытое стекло приглушало его голос и ему приходилось почти кричать. Не смотря на это его звонкий голос, было прекрасно слышно. Санта бежал следом, то же в шлеме, только с выбитым стеклом. Со стонами и руганью за ними еле поспевал раненый майор.
В старый ангар влетела полицейская платформа. За ней последовала вторая машина. Прожектора ощупывали потемневшие голые стены. Одна из машин несколько раз облетела вокруг опустевшего такси и села. Из нее тут же высыпало человек восемь в полной защите и с оружием наперевес. Прикрывая друг друга, они обследовали пустое такси. Никого не обнаружив, они двинулись к прикрытому люку. Шустрый офицер склонился над люком и осмотрел следы на пыли.
Несколько сотен метров все трое брели по центральной магистрали. Затем Санта с майором свернули за проводником в один из отводных тоннелей. Луч фонаря высветил довольно приличный скутер, стоящий на куче мусора. Искры света заиграли на белоснежной эмали.
- Вот это я понимаю! - высказался Санта. - Он возьмет троих?
- Он может поднять четверых, - ответил пилот.
Он подошел к скутеру, сел в седло и вставил ключ в замок. С тихим свистом запустился крошечный реактор. Вспыхнула пара курсовых прожекторов.
Гулко ударил взрыв. Взбесившееся эхо затравленно заметалось по грязному лабиринту. Пилот выразительно взглянул на Санту.
- Садитесь. Нужно убираться отсюда поскорее. На этот раз вы их разозлили по настоящему.
- Садись, - кивнул майору Санта.
- Ну, зачем ты меня за собой таскаешь? - взмолился тот.
- Чтобы ты не блокировал счет. Должен же я с парнями рассчитаться?
Майор, в который раз застонал и влез на довольно высокую машину. Санта сел сзади. Таксист взялся за руль. Засвистело еще громче. Скутер приподнялся над мусорной кучей, резко рванул вперед и исчез за поворотом коллектора.
6
Легкий ветер гнал вдоль лощины изорванный в клочья туман. Едва различимые стволы деревьев то возникали, то скрывались за седой, как мир пеленой. Только что родившийся день тронул листву непролазного кустарника и поспешил дальше, на запад.
Майсл младший присел за стволом дерева и взглянул на экран сканера. Поводил прибором из стороны в сторону и снова замер.
- Что-то есть? - послышался в его наушнике шепот отца.
- Кажется да, - чуть слышно ответил тот.