Автоматически вспыхнули шлемные фонари.
- Сюда, - махнул мужчина импульсником армейского образца.
Из противоположной стены шлюза торчали выдвинутые скобы лестницы. Он первым встал на нижнюю скобу.
С каждым шагом подъема на тело все сильней и сильней наваливалась тяжесть. Оружие в руке словно наливалось свинцом. Когда он поднялся до уровня грузового отсека, тяготение достигло нормы.
- Осторожней там, - бросил он на ходу. - Гравитация может отключиться в любой момент.
- Ясно, - ответил кто-то.
Он прошелся по отсеку, поджидая остальных. Луч его фонаря сиротливо блуждал по огромному, темному помещению.
Наконец поднялись все остальные. Двое из них были вооружены. У остальных вместо оружия в руках находились небольшие, блестящие контейнеры.
- Куда дальше? - спросил тот, что поднялся первым.
Мужчина перебросил контейнер в другую руку. Достал из подсумка скафандра небольшой прибор. Вспыхнул экран. На экране быстробыстро стали пролистываться планы станции. Вскоре был обнаружен нужный уровень и секция.
- Сюда, - махнул он прибором.
Лучи фонарей скрестились на задраенном люке.
- Нужно попробовать закрыть шлюз, - предложил еще один мужчина с чемоданчиком в руках. - А то так мы далеко не уйдем.
- Давай попробуем, - согласился один из его спутников.
Он вернулся к шлюзу и присел над панелью управления. Ему подмигнули огоньки индикаторной панели. Прогнутая створка дернулась и стала закрываться. Она двигалась, сминая на направляющей уплотнитель. Наконец створка коснулась своей неподвижной соседки. От удара завибрировал пол отсека. Между створками осталась заметная на глаз щель.
- Хоть как-то, - сказал мужчина и вернулся к группе.
- Будет держать?
- Не долго, но все равно сгладит удар воздуха. А нам больше и me надо.
- Опять сможешь его открыть?
- Да. Должен открыться.
- Хорошо, пошли дальше. Открывайте люк. Только осторожно. За ним, скорее всего, сохранился воздух.
Люди в скафандрах прижались к стене. Один из них вытянул руку и прикоснулся к сенсору открытия. Пластина люка не двинулась с места. Он попробовал еще раз, но ничего не изменилось.
- Система заблокировала, - сказал взломщик.
Он поднял импульсник. Синеватые вспышки пробежались по люку. Брызнуло расплавленным металлом. Из пожженной дыры хлынула струя воздуха. Разогретый до бела металл мгновенно вспыхнул. Из люка, словно из газового резака ударил факел огня.
Все мгновенно отскочили на безопасное расстояние. Отсек осветил красноватый, подрагивающий свет.
- Зачем жег насквозь?! - крикнул кто-то. - Ты что не знаешь, что металл может загореться?!
- Ничего это ненадолго, - спокойно ответил неудачливый взломщик. - Все равно бы ждали, пока сравняется давление.
Дыра в люке быстро расширялась, будто живая. Рядом с люком стало жарковато. На скафандрах включилась система термокомпенсации.
Вдруг, откуда-то с потолка хлынул поток пены.
- Ты смотри, еще работает! - изумился кто-то.
Бушующее пламя стало рвать пену в клочья. Желтые хлопья полетели во все стороны.
Факел постепенно укорачивался, плавно меняя цвет. Когда он уменьшился до полуметра, гулко хлопнуло, и огонь погас. В люке и соседней переборке осталась прожженная дыра диаметром около метра. Ее раскаленные края дымились.
Отвратительно-желтая пена продолжала обильно изливаться, словно ничего не стоила.
- Все, можно идти.
Мужчина с импульсником приблизился к люку. Его скафандр тут же забросало пеной. Он дал длинную очередь. Остатки металлического овала сорвало с шарниров и бросило в соседний отсек. Пригибаясь, он вошел в освещенный переход.
- Значит так, - на ходу уверенно говорил один из мужчин. - Вы оба заберете регистраторы. Помните, в каких отсеках они находятся?
- Да.
- Ну.
- Ребята, поможете им, если что?
- Хорошо, - кивнули вооруженные люди.
- Планы не потеряли?
- Нет.
- Тогда все. Даю вам пятнадцать минут. Встречаемся у водопада. Вернее, - мужчина улыбнулся, - у пенопада. Поняли?
Ответом было молчание. Они остановились на развилке переходов.
- Вам сюда, - махнул он рукой, - нам направо. А вы двое, спускайтесь на уровень ниже. Вон там дальше должен быть подъемник.
Суетливый командир с сопровождающим исчез за поворотом. Его голос в шлемофоне скафандра все бубнил и бубнил. Парень прикоснулся к панели на правой манжете скафандра. Сразу стало тихо.
- Ну что, пошли? - спросил его спутник и воровато оглянулся.
В переходах часто вспыхивали огни тревожной сигнализации. Звукового сопровождения сквозь шлемы скафандров слышно не было.
- Пошли, - кивнул парень.