Здоровяк широко заулыбался и взялся за штурвал. Где-то в потрохах вездехода традиционно всхрапнуло. Машина дернулась и сдала назад. Пышный куст содрогнулся еще раз.
- Понаставили булыжников, - проворчал асс. - Опять борт примял. И опять правый!
- Он же дальше! - в тон ответил пассажир. - За ним труднее уследить!
Небольшая кабина содрогнулась от дружного хохота. Вездеход съехал с внушительного плоского камня и клюнул носом. Заросшая просека круто уходила вниз и терялась среди глухих зарослей. Лант уперся ногами в покрытую пылью приборную панель. Санта последовал примеру.
Казалось, заросшая травой просека стала еще уже. Стволы вековых деревьев замелькали в боковых стеклах с бешеной скоростью. Лант напрягся, судорожно вцепившись в штурвал.
- Может, поедем немного медленнее? - спросил Санта.
- Нет, - мотнул головой водитель. - Впереди еще два горба! Я не успею до вечера вернуться домой. В этих горах только глазу близко, а пока на гусеницы это все намотаешь...
Солнце примерило белоснежное пушистое облако и погляделось в спокойную гладь небольшой реки. Смотрелось довольно неплохо. Полюбовавшись собой, оно сбросило наряд и надело новый. Следом пошла целая череда примерок. Словно заправская модница, оно недовольно меняло наряд за нарядом. Яркие, светлые тона коллекции постепенно темнели. У небесной красавицы явно портилось настроение.
Вездеход спускался по расчищенному от деревьев склону. Внизу лежала вытянутая долина, изрезанная прямоугольниками полей. Лант взглянул на потемневшее небо. С юго-запада надвигалась тяжелая грозовая туча.
- Кажется, будет дождь, - помрачнел он. - Не хватало мне еще застрять на тех валунах на всю ночь.
- На ночь можешь остаться здесь, - предложил Санта. - Мы свяжемся с твоими и предупредим, что все в порядке.
- У меня дома нет такой штуки.
- Ну, у кого-то из соседей должна быть?
- Была у одного, - поморщился Лант. - Только он уже дней десять как выехал.
Вездеход прошел среди опустевших полей и влетел на мост. Траки гусениц загрохотали по металлическому настилу.
- Теперь налево, - показал рукой Санта. - Вон в ту улочку.
- Понял. А к кому ты приехал?
- К Лосону.
- Лосон, Лосон, - тихо повторил Лант. - Охотник?
- Да, охотник.
- Знаю.
Вездеход въехал в заросшую улочку. По лобовому стеклу хлестнули ветки.
- Как в лесу, - проворчал Лант. - Куда дальше?
- Вон тот дом, - показал Санта на выглядывающий из зелени угол.
Машина скрипнула тормозами у сетчатых ворот. Сразу за оградой, среди разросшихся деревьев сада стоял довольно новый вездеход.
- Хорошая модель, - похвалил Лант.
- Подожди меня здесь, - сказал Санта и открыл дверцу.
Он спрыгнул в давно не кошеную траву.
- А еще лучше, пошли со мной.
- Пошли, - добродушно согласился водитель.
Санта толкнул ворота. Незапертая створка со скрипом распахнулась.
- А тебя не спешат встречать, - сказал Лант. - Турбину моего вездехода слышно за километр.
- Пошли в дом, посмотрим.
На ходу Лант сорвал с дерева ярко-желтый плод. Отполировал одну его сторону о штанину комбинезона и вонзил зубы. Санта заглянул сквозь прикрытые жалюзи окна и поднялся на небольшое крыльцо. Он только взялся за ручку двери, как за его спиной раздался специфический щелчок затвора.
- Оба стойте, где стоите, - послышался молодой голос. - И без резких движений!
- И здесь начинается, - проворчал Санта и медленно обернулся.
Из-за опустившейся до земли кроны дерева вышел совсем молодой парень. В руках он сжимал автоматическую винтовку с "круглосуточным" прицелом. Лант с трудом проглотил плохо пережеванный кусок и удивленно уставился на парня.
- Оба поднимите руки, - немного спокойней сказал тот.
- Ты чего? - удивленно спросил Лант.
- Ты слышал, что я сказал?
Лант кивнул и поднял руки.
- А тебя это не касается? - парень навел ствол на Санту.
- Что-то в последнее время меня все начало касаться.
Он сбросил с плеча сумку, присел на ступеньку и положил руки на колени.
- Ты что, не знаешь, что это такое? - спросил парень, тряхнув винтовкой.
Он вжал приклад в плечо и прицелился. Темное отверстие ствольного компенсатора открыто взглянуло в глаза Санте.
- Знаю, - поморщился тот. - Можешь даже не рассказывать.
- Ну, вы тут поговорите, а мне пора, - тихо сказал Лант. Скоро дождь, а мне еще ехать, через этот чертов перевал.
- Стоять! - скомандовал парень. - Что вы здесь забыли?