- Да. Все как ты сказал.
- Хорошо. Умывайся и пошли перекусим. Я разогрел твое рагу.
Пять минут спустя они уже сидели за столом. Санта уписывал за троих - за себя умного и за двоих еще каких-то. Ронни неохотно ковырялся вилочкой в ароматном вареве.
- Ешь нормально, - строго приказал Санта. - В ближайшие дни я тебе такой пищи не обещаю.
- Я кое-что собрал в дорогу, - ответил Ронни.
- Давай, давай.
Ронни вздохнул и подхватил кусок побольше.
- Знаешь, - сказал он. - Я не нашел награды Лосона и еще остался его личный сейф. Я не знаю кода.
- Он большой?
- Нет, цилиндр вот такой длины, - Ронни развел ладони сантиметров на сорок.
- Ясно. Ты доедай, а я пойду взгляну, что можно сделать. Где он?
- В кабинете. Нижний ящик стола фальшивый - не выдвигается. В него встроен сейф. Он так и шел в комплекте со столом.
- Понял. Я сейчас.
Санта отодвинул, пустую тарелку, и поднялся из-за стола. Из дальней комнаты послышался громкий удар и треск. Тут же в столовую вернулся Санта с матовым, металлическим цилиндром в руках. На одном из его торцов блестели полированные кнопочки кодового замка.
- Он там почти не держался, - сказал Санта и пальцами обломил последний кусочек вплавленного в металл пластика. - У тебя в сумке есть место? А то в мою не влезет.
Ронни кивнул.
- На, держи. Сможешь нести? Он тяжелый.
- Смогу.
Санта помог Ронни запихнуть сейф в сумку. Жалобно взвизгнул замок.
- Ну, все. Пошли. Осталось двадцать пять минут.
- Подожди, я уберу посуду.
- Оставь, все как есть. У нас нет времени.
- Думаешь, ровно через двадцать пять минут у поселка сядет тот челнок?
- Сядет, - уверенно ответил Санта. - Если ему ничего не помешает... - У Трода практики - две твои жизни. Если он до сих пор жив, то не в последнюю очередь потому, что все делал вовремя. Это в его-то бизнесе...
Ронни проверил, хорошо ли закрыты жалюзи на окнах, подхватил сумку и выбежал вслед за Сантой. На крыльце он задержался, запирая двери на оба замка. Затем он подбежал к вездеходу и закрыл дверцу водителя на ключ. Санта стоял у ворот, с улыбкой наблюдая за действиями неожиданного напарника.
- Кажется все в порядке, - выдохнул Ронни подбежав к воротам.
- Мы еще ничего не сделали, а ты уже запыхался, - рассмеялся Санта. - Ворота то же будешь закрывать на замок?
Хозяйственный Ронни насупился и промолчал. Сбивая с травы утреннюю росу, они быстрым шагом направились в сторону полей.
- Что, уезжаешь? - послышался скрипучий голос.
Мужчины обернулись. Облокотившись, на сетчатую изгородь, стоял древний старик. Санта приветливо кивнул ранней птице. Старик в свою очередь тряхнул белоснежной шевелюрой.
- Я ненадолго, - не очень уверено ответил Ронни. - Присмотри, пожалуйста, за домом.
- Все вы так говорите, - поморщился старик.
- Сколько в поселке осталось людей? - тихо спросил Санта.
- Человек десять-двенадцать, - ответил молодой охотник.
- Слушай, пойди и скажи ему пусть уедут отсюда на несколько дней. Все, кто остался.
- Куда же они уедут? - удивился Ронни.
- Куда-то недалеко. Пусть хоть к торговому посту. Должны же у них быть знакомые в том поселении?
- А зачем?
- Так надо. Просто скажи ему, что здесь оставаться опасно. Это всего на пару дней. И ничего больше объяснять не надо.
- Он не послушается.
- Можешь мне поверить, что послушается. Конечно, они будут долго обсуждать твое предложение, но я уверен, что к вечеру они уже выедут из поселка.
- Да?
Санта кивнул. Ронни подошел к изгороди и стал что-то в полголоса говорить старику. Тот закивал, не спуская глаз с оставшегося на тропинке рослого незнакомца. Не дожидаясь окончания переговоров Санта, взглянул на часы и пошел дальше.
- Знаешь, кажется, поверил, - выпалил нагнавший его Ронни.
- Еще бы.
Они обогнули последний дом поселка. Долина куталась в обрывки серой, призрачной мглы. Солнца еще не было видно. Оно толькотолько готовилось к своему очередному триумфальному выходу. На востоке, над покатым горным склоном, только разгоралась розовая заря. Поля покрывал пушистый, молочный туман.
- Здесь рядом где-то есть ровная площадка? - спросил Санта. Вниз к полям мы уже не успеем.
- Есть. Вон там, за кустарником.
Они спустились. Сбивая с травы росу, Санта обошел площадку.