— Я знаю о даках. О них писал Геродот, а позже несколько римских авторов.
— Я родилась в столице даков Сармизегетузе в девяностом году нашей эры.
— Во время правления царя Децебала, непосредственно перед оккупацией Дакии римским императором Траяном, — сразил меня наповал своей осведомленностью Влад.
— Ну ты даешь!
— Знаешь, Яна, спасибо за предложенную помощь, но я хочу начать поиски немедленно, не дожидаясь приезда твоей Сестры. Я беспокоюсь за Ромку. Что если его тоже похитили и сейчас делают то, что делали со мной? Я должен, во что бы то ни стало найти брата! Ждать нельзя… Сейчас же поеду на Ваганьково…
— Одна Охотница тоже на многое способна. Можешь рассчитывать на меня.
Влад не мог усидеть на месте, рвался в бой, но все же мне удалось убедить его отложить до завтрашнего утра экспедицию на кладбище. Отправляться в логово вампиров ночью было слишком опасно, и даже такому нетерпеливому, склонному к рискованным авантюрам парню пришлось согласиться с этим.
************************
Ночь я проспала, как убитая. Видения вампирского города отпустили, в душу вернулся покой. В выходные дни я обычно валялась в постели часиков до одиннадцати, но сегодня поднялась значительно раньше, наскоро перекусила и, сообщив маме, что весь день пробуду у Светки, отправилась в рискованное путешествие. На спине висел небольшой рюкзачок, в котором находилось множество необходимых для такого опасного предприятия предметов – пара фонарей, крепкая веревка, кое–какие инструменты, спички, запасные батарейки и прочие, жизненно необходимые мелочи. Оставалось надеяться, что этот груз нам не потребуется. По правде говоря, я сомневалась, что вход в Город Вампиров находится на кладбище. Это было слишком пошло и банально для любивших неожиданные сюрпризы упырей. И все же Ваганьково стоило проверить хотя бы потому, что других зацепок у нас просто не было.
Влад уже ждал меня у центрального входа. Мы пришли слишком рано, ворота еще не открыли, однако мой спутник не собирался терять ни минуты – найдя тихое, безлюдное место, мы скоренько перемахнули через ограду и оказались на территории кладбища.
— Что дальше? – осведомилась я, разглядывая укрытые обледеневшим снегом могилы.
— Для начала осмотримся.
Это было проще сказать, чем сделать. Ваганьково только издали напоминало парк, а при ближайшем рассмотрении больше смахивало на коммунальную квартиру, до отказа заполненную «жильцами». От обилия решеток крестов и надгробий просто рябило в глазах. Проваливаясь по колено в снег, мы кое–как выползли на центральную аллею кладбища. За нашими спинами осталась небольшая церквушка, а впереди маячил приют мертвецов, именуемый странноватым словом колумбарий.
— По какому признаку ты собираешься разыскивать вампиров? Думаешь, здесь есть таблички типа: «До входа в Город Вампиров – 200 метров»?
— Прежде всего, надо осмотреть все склепы. Их не так много, к тому же они заброшены, завалены снегом. Если мы обнаружим у входа свежие следы, обследуем такой склеп повнимательнее.
— Должна тебя разочаровать, Влад. Современные вампиры давным–давно не спят в гробах и предпочитают обходить стороной холодные отсыревшие склепы. Один знакомый вампир рассказывал мне о том, что нынешнее поколение упырей предпочитает жить со всеми удобствами, как самые обычные люди.
— Возможно. Но в твоем видении все было как в классическом ужастике про вампиров. Подземный склеп, шеренги гробов, мертвецы, просыпающиеся после захода солнца.
— Ладненько, будем надеяться, что мы имеем дело со старомодными, здорово отставшими от жизни упырями. Хотя, по–моему, это глупо – обрекать себя на жалкое существование, всячески подчеркивая, что ты мертвец, а не живой человек. Надо уметь получать удовольствие от вечной жизни.
— Ты рассуждаешь, как вампир.
— Просто ставлю себя на его место.
— Лучше этого не делать.
С той поры, как мы вошли на кладбище, прошло часа два, если не больше. Мы внимательно, квадрат за квадратом, обследовали его территорию, все больше убеждаясь, что это абсолютно бесперспективное занятие. Погост был огромен, и потребовалось бы много дней, чтобы обойти все его закоулки. Влад все чаще хмурил брови, по–видимому, начиная терять терпение. И тут удача улыбнулась нам…
— Смотри! – Влад резко остановился, указывая на узенькую тропинку, ведущую прямиком к огромному черному склепу. – Сюда наведываются постоянно.
Мы подошли ближе. Действительно, снега на гранитных ступенях не было, а дверь, вероятно, недавно открывали – щель между косяком и дверью не была заполнена слоем пыли. Влад немедленно попытался проникнуть внутрь, но сделать это оказалось не так просто.
— Возьми, — я извлекла из рюкзака стамеску. – Как раз для таких случаев.
— Кажется, поддается… Есть, чем обмотать руку?
Я стянула с шеи косынку, протянула Владу.
— Чем–то вы занимаетесь, молодые люди? – я не видела человека, произнесшего эти слова, но почувствовала, как его рука схватила меня за шиворот. – Думаю, это можно назвать осквернением могил.
— Мы просто…
Влад не успел договорить, мужчина и его поймал за воротник куртки.
— Разберемся в администрации, — грозно сказал он и поволок нас по дорожке. – Ни стыда, ни совести… Лоботрясы, бездельники…
Мне ничего не стоило вырваться из рук этого типа, но я не хотела применять силу против ни в чем ни повинного человека. Со стороны наши действия и в самом деле производили довольно скверное впечатление. Однако объяснение с администрацией кладбища тоже не входило в мои планы.
— Отпустите нас, пожалуйста!
Произнеся эту вежливую фразу, я, что было сил, рванула вперед, но как ни странно, поймавший нас мужчина без малейшего труда сдержал сей «страстный порыв». А потом последовали ответные действия – я почувствовала, как стремительно улетаю куда–то вбок, затем, изменив направления движения, несусь навстречу Владу… Мне бы удалось предотвратить столкновение, но тут взгляд скользнул по лицу мотавшего нас во все стороны мужчины, и я оцепенела от ужаса – это был он, тот самый «фальшивый человек» из автобуса! Его небесно–голубые глаза не выражали никаких чувств, однако это спокойствие казалось страшнее любых угроз.
— Беги!
Но в это мгновение уже ничего нельзя было изменить. Мы с Владом столкнулись лбами, из глаз посыпались искры, сознание заволокла тьма…
***************************
Темнота… боль в голове… заклеенный рот… веревка на руках… Ощущения возвращались постепенно, а вместе с ними подкрадывался и безграничный могильный ужас… Окончательно придя в себя, я попыталась освободиться от пут и обнаружила, что нахожусь в каком–то довольно узком и тесном ящике. Именно – ящике, другое, моментально пришедшее на ум название этого места, всколыхнуло животную, не поддающуюся контролю панику и мне захотелось тут же забыть его. Я дернулась, начала судорожно извиваться, но вскоре пришло отчаянье, а вместе с ним и странное равнодушие. Ящик назывался гробом, над головой находилась толща земли, каждое лишнее движение похищало кислород, а вместе с ним и жалкий остаток жизни. Слезы горячими потоками покатились из глаз, хотя я вовсе и не собиралась плакать. Это был нелепый, несправедливый, чудовищный конец…
Но «кисла» я недолго. За множество жизней Сестры–охотницы успели побывать в самых крутых передрягах и научились контролировать свои чувства, концентрируясь на главном – умении уцелеть в любой ситуации. Душу переполняли самые отвратительные чувства, но я перестала обращать на них внимание, думая лишь о том, как выбраться из западни. Если удастся развязать веревку, шансы на спасение увеличатся. К счастью, «фальшивый человек» спешил, а потому не слишком сильно затянул узлы – при определенных усилиях можно было выдернуть запястья из веревочной петли.
Когда руки оказались свободными, я первым делом содрала заклеивавший рот скотч и заорала во все горло:
— Помогите! Я здесь!
Впрочем, это была довольно глупая затея. На кладбище почти не было посетителей, меня бы все равно не услышали, а вот воздух приходилось экономить. Вместо бесполезных воплей мне следовало попытаться открыть крышку. Если бы со мной оказался рюкзачок с инструментами, задача здорово бы облегчилось, но он затерялся где–то по дороге. Приходилось обходиться тем, что было. Я попыталась проломить крышку ударом рук, но то ли ящик был сделан на славу, то ли мне не удалось, как следует размахнуться, но сверхчеловеческая сила Охотницы оказалась растраченной впустую.
Какое–то время я лежала неподвижно, соображая, что делать дальше. В голове промелькнула мысль о мобильнике. Впрочем, теперь его вполне можно было назвать могильным телефоном. Горло сдавил истерический смех, но я быстро взяла себя в руки. Телефон оказался на месте, вопрос состоял в том, сможет ли сигнал пройти через толщу земли. Дисплей вспыхнул голубым светом, трясущиеся от волнения пальцы скользнули по кнопкам…
— Света, ты слышишь меня? Слышишь?!
О чудо, о великое счастье – в трубке звучал ее недовольный, но прекрасный как ангельское пение голосок!
— Да… Я слушаю, говорите…
— Света, я в гробу, на Ваганьково! Меня заживо похоронили!
— До первого апреля еще три месяца, Яна.
— Я не шучу, честное слово! На нас с Владом напали, засунули меня живьем в могилу. Светка, сделай что–нибудь!