Наверное, не стоило так резко говорить с Сестрой, но я не хотела, чтобы она обманывала себя. Нина молчала. Молчание было очень тягостным и неприятным. Не выдержав, я заговорила вновь:
— Влад отличный парень, возможно у вас сложатся романтические отношения и все такое, но запомни, он не может быть Владом Дракулой. Это внешнее сходство, не более…
— Спасибо за предупреждение, — темнота скрывала лицо Сестры, но голос ее был холоден, как айсберг у побережья Антарктиды. – Спокойной ночи.
В комнату вернулась тишина. Я лежала с закрытыми глазами, воскрешая в памяти лица двух людей, между которыми пролегла громадная пропасть длинною в пять веков. Влад действительно был слишком похож на Дракулу, чтобы быть им…
5 _______________________________________
Новый год приближался с катастрофической быстротой, до торжественного боя курантов оставалось меньше двух суток, а я почти не вспоминала о предстоящем празднике. Все мысли в моей голове были связаны с проблемами Влада, а с другой стороны и сама погода ничуть не напоминала новогоднюю. Все эти грязные лужи, черные проталины и мелкий дождичек больше подходили для середины марта, чем для конца декабря. По случаю приезда иностранной гостьи мне было позволено закосить школу и посвятить день демонстрации московских достопримечательностей. Но, похоже, у Нины были совсем другие планы – утром она уже успела переговорить с Владом, и теперь поторапливала меня в дорогу.
— А куда мы, собственно направляемся? Я хотела показать тебе Красную площадь…
— Мы гуляли по ней в прошлой жизни. Умоляю, Яна, одевайся быстрее.
И я поторапливалась, подозрительно поглядывая на Сестру. А когда мы вышли из метро «Улица 1905 года», ситуация окончательно прояснилась.
— Я туда не пойду, даже не уговаривай. Если хочешь, убей меня здесь, это, во всяком случае, намного гуманнее.
— Пойдешь.
— Нет.
Перспектива вновь отправиться на Ваганьковское кладбище повергала меня в шоковое состояние. Пальцы вновь ощущали атласную обивку гроба, над головой раздавался зловещий шорох падающей земли… А Нина уверенно, будто бывала здесь много раз, вышагивала к кладбищенской ограде. Там, неподалеку от входа, нас дожидался Влад.
Я резко остановилась:
— Все, жду вас здесь. Всем удачного путешествия.
— Расслабься, Яна. Вдвоем Сестры–охотницы почти неуязвимы, вспомни, сколько мы одержали побед. И еще – если сейчас ты не пересилишь свой страх, уже никогда не станешь такой как прежде. Начнешь вздрагивать от каждого шороха, бояться собственной тени.
Влад молчал. Я знала, что вместе с нами или один он все равно пойдет до конца и его сможет остановить только смерть. А Нина последует за ним хоть в само пекло, потому что ей очень хотелось поверить в невозможное. Но Сестры действительно должны были сражаться вместе, только так они могли рассчитывать на победу… Следовательно, выбора у меня просто не оставалось.
— О’кей. Только объясните для начала свои планы.
— Доделаем то, что не успели вчера. Проникнем в склеп…
— Минуточку, Влад. Ты не думаешь, что нас там ждут? Или наоборот, поняв, что их засекли, вампиры заблокировали этот вход?
— Второе, маловероятно. Они хотят заманить меня в ловушку, потому не будут чинить препятствий.
— А ты им поможешь.
— У нас есть, чем удивить упырей. Они думают, что вы обычные девчонки, не подозревают, какой силой обладают Охотницы. Они сломают о вас свои клыки.
— Ты оптимист, Влад.
Мы быстро шагали по кладбищенской аллее. Честно говоря, мне хотелось, чтобы Влад заблудился, не нашел дороги к зловещему склепу, но он уверенно вел нас вперед. О том, что ждало дальше, думать не хотелось. Я запрокинула голову, посмотрела на низкое, пропитанное влагой небо:
— Как вы думаете, снег в новогоднюю ночь выпадет?
— Скоро узнаем.
— Надеюсь. Кстати, ты не в курсе, почему тебя назвали Владом?
— Отец захотел. Его тоже так зовут.
— Значит, ты – Владислав Владиславович?
— Точно.
Мы с Сестрой переглянулись. Еще одно совпадение? Случайность? Отца Дракулы тоже звали Владом… Впрочем, раздумывать на эту тему долго не пришлось – за поворотом аллейки открылась черная громада склепа. Внутри меня все сжалось от страха и нервного напряжения.
— Возьмите, пригодиться, — Влад извлек из–под куртки пару остро заточенных колышков. – Древесина крепкая, не подведет.
Оружие истребителей вампиров плотно легло в мою ладонь, но спокойней от этого не стало. Я вновь посмотрела на небо – слабый ветерок раскачивал черные ветви, лениво перелетала с дерева на дерево большая черная ворона. Эх, только бы узнать выпадет в новогоднюю ночь снег, только бы живыми вернуться из этого опасного путешествия…
Дверь склепа поддалась неожиданно легко, протяжно заскрипев, открылась, приглашая войти внутрь. Все это здорово смахивало на ловушку. В глазах моих спутников горел азарт – они любили рисковать, их притягивала смертельная опасность, они готовы были сунуть свои буйные головы в самое пекло. Мне пришлось улыбнуться, сделав вид, что ничем не отличаюсь от них. Влад первым шагнул в темноту склепа…
Войдя, Нина прикрыла за собой дверь. Вспыхнули фонари. Свет не мог рассеять темноту, она только отступила, сгустилась по углам черными кляксами. Неприятный, затхлый запах ударил в ноздри, усиливая тревогу. По спине поползли мурашки – мертвые не любят, когда нарушают их покой. Кто знает, может быть, в эти минуты, они внимательно смотрят на незваных гостей, решая покарать их или отпустить с миром.
— Надо обследовать все могилы, — шепотом проговорил Влад. – Я начну с дальней…
Великодушное предложение. Он проскользнул в темный угол просторного склепа, предоставив нам с Ниной обследовать могилы, находившиеся ближе к выходу. Превозмогая страх, я направила луч фонаря на одну из надгробных плит. Под толстым слоем пыли еще можно было прочесть старинную, с «ятями» надпись о чьей–то безвременной кончине.
— Идите скорее!
Судя по всему, Влад нашел то, что искал. Последняя из пяти могил отличалась от остальных – ее не укрывал серый саван пыли, а края тяжелой плиты лоснились отполированные бесчисленными прикосновениями.
— Нам сюда.
Слова Влада прозвучали зловеще, но он не обратил на это внимания, с интересом разглядывая свою находку. Камень действительно лежал неплотно, под ним виднелась щель, примерно в палец шириной. Нина поднесла к ней зажженную спичку – пламя затрепетало и погасло на сквозняке. Потом Сестра уперлась ладонями в край плиты…
Этот леденящий кровь звук отбросил меня в бездну кошмарных видений. Именно с таким скрежетом открывали вампиры крышки своих гробов, поднимаясь после своего пробуждения. Ночной кошмар вернулся, но теперь он был абсолютно реален, он происходил с тремя живыми людьми, имевшими неосторожность вторгнуться в царство мертвых. Я с силой сжала руку стоявшей рядом Нины – ответное рукопожатие немного успокоило меня, вернув к действительности.
Могила была пуста, там вообще ничего не было, кроме густого мрака, в который погружались истертые гранитные ступени. Влад не ошибся, он нашел то, что искал – перед нами лежала дорога в Город Вампиров…
***********************
Лестница привела к двум узким, ведущим в противоположных направлениях коридорам. Внешне они ничем не отличались один от другого, и только подброшенная на ладони монетка смогла определить наш выбор. Мы пошли по левому проходу…
Находясь в таком месте, главное не давать воли своему воображению — открывшееся нам зрелище явно не предназначалось для взоров слабонервных. Свет фонарей метался по отсыревшим каменным сводам, выхватывая из мрака то жуткие ухмылки лежащих в боковых нишах черепов, то непонятные, нарисованные алой и черной краской символы. Никто из нас не представлял, куда приведет эта дорога, и с каждым шагом напряжение становилось все сильнее.
Шагавший впереди Влад обернулся, приложил палец к губам. Мы застыли на месте, прислушиваясь. Звук был довольно громким и отчетливым, больше всего он напоминал перестук колес. Стены коридора сотрясались, точно так же, как в моих видениях.
— Метро, — догадался Влад. – Ветка проходит рядом с кладбищем или даже под ним.