Я резко обернулась, но вокруг не было ни души, а снежную гладь разрывала только цепочка моих следов. Ноги сами пошли быстрее. Это было просто глупо, но мне казалось, преследователь находился везде, окружал меня со всех сторон. Сердце стучало громко и тревожно, страх усиливался. Это было почти смешно, весь день я провела в поисках вампиров, а теперь холодела и трепетала от возможной встречи с ним.
— Выходи! Нам надо поговорить!
Меня окружала удивительная, непривычная тишина, которая приходит в город только вместе с большими снегопадами. Выпавший снег поглощал все звуки, укутывал землю мягким сверкающим покрывалом, но теперь это безмолвие внушало трепет. Пулей вылетев за пределы школьного стадиона, я наконец–то достигла спасительного подъезда своего дома. Но легче от этого не стало, наоборот, предчувствие чего–то страшного вгоняло в дрожь.
— Ну что же ты? Давай, нападай, если хочешь умереть окончательно!
Мои грозные речи услышали только бесконечные ряды почтовых ящиков. Не дожидаясь лифта, я, стремительно, перескакивая через ступеньки, понеслась по лестнице. Рука нащупала в кармане ключ от квартиры. Самое скверное, что родителей не было дома, они отправились на день рожденья маминой подруги и собирались вернуться не раньше полуночи, а значит, никто не откроет мне дверь и придется возиться с ключом, пытаясь засунуть его в замочную скважину. Достигнув своего этажа, я еще раз обернулась – вокруг не было ни души, однако это только сильнее пугало меня. Ключ никак не хотел попадать в замок, руки дрожали все сильнее, ощущение того, что кто–то стоит прямо за спиной, становилось все явственнее.
Щелкнул замок, я влетела в квартиру, навалилась всем телом на тяжелую дверь, а потом поспешно включила свет. Теперь можно было немного расслабиться – стены дома надежно защищали меня от неприятных встреч, упыри не смогли бы проникнуть сюда без моего ведома. Желая избавиться от неприятных воспоминаний, я врубила музыку и начала ходить из комнаты в комнату, зажигая повсюду люстры и бра.
Стоп… Телевизор в гостиной был включен, а перед ним сидел человек, фигуру которого скрывала спинка высокого кресла.
— Папа?
Молчание. Кресло начало медленно–медленно поворачиваться, мои ноги приросли к полу, а по спине скользнул ручеек холодного пота. Все это было настолько неправдоподобно, настолько жутко, что скорее смахивало на сцену из ужастика. Казалось, как только некто повернет свое кресло, и наши взгляды пересекутся, кончится все…
— Вот и завершилась игра в прятки, Яна.
Безукоризненные черты античного юноши, серебряные локоны, белоснежный костюм – все оттенки белого, и только сияющие сапфиры глаз отличали странного вампира от статуи.
— Но как… – пролепетала я. – Вампиры не могут…
— Входить в дом без разрешения, — закончил фразу незваный гость и вальяжно развалился в кресле. – А еще они боятся серебра и чеснока, впадают в истерику при виде креста, спят в гробах, наполненных трансильванской землей. Некоторые из нас действительно верят, что должны следовать подобным нелепым предрассудкам, но я бы назвал это вампирским неврозом.
— Зачем вы пришли сюда?
— Собираюсь поговорить с Сестрами–охотницами. Думал пригласить вас в кафе, но вы бы вряд ли приняли приглашение. Думаю, Нина скоро придет. Пока же посмотрим телевизор – одно из самых очаровательных изобретений минувшего века. Кстати, ты можешь предложить мне бокал хорошего красного вина…
**************************
— Я ведь сразу догадался кто вы на самом деле. Когда–то мне доводилось наблюдать за вами, Охотницы. Вы все такие же. Тело, как маска, а душу не изменишь. Что же касается меня, я сохраню инкогнито. Одна из вас мысленно зовет меня Белым Вампиром, и это звучит недурно. Пусть так и будет – Белый Вампир.
Мы с Ниной скромно, словно школьницы перед кабинетом директора сидели на краешке дивана, а Белый Вампир чувствовал себя, как дома, уютно развалившись в кресле и прихлебывая красное вино. Оживший мертвец не собирался угощаться нашей кровью, но все равно присутствие этого древнего, как мир, существа вгоняло в трепет. Наш гость обладал огромной, неиссякаемой силой, которая была присуща только очень старым вампирам — столь старым, что их просто невозможно убить.
— Да, я много старше вас, Охотницы, — с легкостью прочитал он мои мысли. – Я знал те времена, когда еще не было Вечного города, а вы родились на закате Римской империи, в одной из отдаленных ее провинций.
— Мы родились в свободной Дакии! – возмутилась не переносившая воспоминаний о вторжении римлян Сестра. – И погибли, сражаясь с Римом!
— О да, вы те самые свободные даки, которых перебили римские легионы. Можно по–разному именовать каждое событие. Впрочем, одно, несомненно: вы — храбрые воины и всем готовы пожертвовать ради друзей. Я предлагаю временный союз – мы объединяем свои усилия и вместе освобождаем нашего несравненного Владислава Владиславовича…
— Странное предложение, — Нина с недоверием посмотрела на Белого Вампира. – Трудно поверить в его искренность.
— Действительно, здесь требуются некоторые объяснения. Бытие вампира прекрасно, мы наслаждаемся вечностью и бессмертием, мы ценим каждое мгновение бесконечной жизни, однако не всем дано постичь эту философию. Лишь древние вампиры в полной мере оценили блага цивилизации. Согласитесь, горячая ванна перед сном или увлекательное путешествие по Интернету – маленькие, но очень приятные моменты, скрашивающие жизнь. Мы только–только избавились от предрассудков Средневековья, перестали спать в гробах и следовать нелепым, непонятно кем придуманным правилам…
— Избавились от вампирских неврозов, — я наконец–то осмелилась ввернуть словечко в странноватую беседу.
— Совершенно верно, Яна. Итак, жизнь стала налаживаться, как вдруг случилась новая напасть, просто гром с ясного неба. Недавно, лет сто назад, среди вампиров возникло движение «поборников истинных ценностей», в основном к нему примыкала зеленая молодежь, которая знать не знала, что представляют эти самые «ценности». Они призывали вернуться к средневековому образу жизни, спать в гробах и прочее, прочее… Увы, у этих глупцов нашлось много сторонников, и между кланами вампиров начала потихоньку разгораться жестокая, беспощадная война.
— Очень интересно, — Сестра демонстративно посмотрела на часы. – Но причем здесь Влад?
— О, Влад Дракула… Сколько раз за последнее столетие звучало это имя! – вампир плеснул в бокал рубиновый напиток, отпил пару глотков. – Все началось с Брема Стокера. Театральный режиссер и посредственный писатель, чьи книги не пользовались успехом, давно мечтал написать роман о вампирах. Неспроста. Господин Стокер являлся членом весьма своеобразного ордена «Золотая заря», который был создан специально для занятий черной магией. Вампиры в орден не входили, это была, как теперь модно выражаться, тусовка вампирствующих смертных.
— Пока я не услышала ничего нового.
— Терпение, Нина, терпение! Итак, Стокер собирался писать роман о вампирах, даже не подозревая о средневековом правителе какой–то там Валахии. Но у Стокера был друг, венгерский профессор Вамбери, который неплохо разбирался в истории и недолюбливал Дракулу. Он и предложил «превратить» Дракулу в вампира. Такова вкратце история создания этого печально известного романа. Надо сказать, что его оценили в вампирских кругах, тогда, в конце девятнадцатого века, подобные произведения были редкостью. Вскоре Стокер умер, а вместе с его смертью кончилась и наша спокойная жизнь – вампиры вступили в братоубийственную войну. «Поборники истинных ценностей» буквально загоняли вампиров в могилы и склепы, жестоко расправляясь с теми, кто пытался жить нормальной жизнью. Возглавлял компанию свихнувшихся на средневековых традициях вампиров, некий упырь, гордо именовавший себя Бремом Стокером.
— Стокер – вампир?! – оторопев от изумления, почти хором переспросили мы.
— Думаю, что нет. Скорее всего, мы имеем дело с самозванцем. Этот вампир проповедовал образ жизни, изложенный в романе Стокера, и для убедительности назвался его именем. Оно увеличивало авторитет и влияние этого проходимца. Кстати, — Белый Вампир улыбнулся, припомнив какую–то забавную историю, – однажды, около семи веков назад, я узнал, что в одном со мной городе проживает Юлий Цезарь. Мне посчастливилось встречать этого великого человека при жизни, и надо признать, я искренне обрадовался за него – ведь стать вампиром огромная удача для смертного. Я поспешил навстречу, предвкушая приятнейшую беседу, и вдруг вместо Юлия вижу полуграмотного мужлана, которому еще и сотни лет не исполнилось. Какова дерзость – посметь называть себя Цезарем! Увы, среди вампиров нередко встречаются авантюристы, готовые присвоить чужие лавры. Однако кем бы на самом деле не оказался господин «Стокер», его роль в расколе вампирского сообщества невозможно переоценить. Война продолжается и по сей день. До недавнего времени наши силы были примерно равны, но недавно «Стокер» преподнес очередной сюрприз, пообещав вампирам скорое пришествие Дракулы.
— Что вы к нему привязались?! Дракула никогда не был вампиром! – возмущенно воскликнула Нина. – Неужели не можете найти себе другого кумира?
— Влад Дракула – человек блестящего ума и редкостной храбрости. Любой народ мог бы только мечтать о таком вожде. Дракула действительно никогда не был вампиром, но теперь, благодаря науке может стать им. Когда клонированный мальчишка подрастет, его сделают вампиром, и «Стокер» даст своим сторонникам то, о чем они мечтают. Вампиры, как бога, будут почитать «создателя Дракулы».
— Влад не согласится.
— Ах, милая Яна, сделать из человека вампира можно и против его воли. А когда Дракула превратится в одного из нас, у него уже не будет выбора. Он обречен стать князем вампиров.
— Мерзавцы! – Сестра побелела от ярости. – Гореть вам вечно в аду!
— Почему вы рассказываете нам об этом, Белый Вампир?
— Потому что в этом спектакле нет роли для меня. Заколдованный браслет не позволяет мне просто убить Дракулу, вот приходится искать иные пути разрешения проблемы. Мальчика необходимо, как бы это выразиться… изъять из дурной компании. Думаю, в этом наши планы совпадают. Не так ли, Охотницы?
Белый Вампир аккуратно поставил бокал на край журнального столика, прислушался и вдруг, непонятно каким образом оказался возле окна. Я знала, что вампиры способны очень быстро перемещаться в пространстве, но такая скорость просто впечатляла.
— У меня нет намеренья знакомиться с твоими родителями, Охотница. Надеюсь увидеть вас завтра. Готовьтесь.
Еще одно неуловимое для глаз движение, и Белый Вампир исчез за открытым окном. Мы с Сестрой перегнулись через подоконник, наблюдая за тем, как по отвесной стене стремительно скользит белое, похожее на огромного паука существо. Достигнув земли, Белый Вампир пошел по улице легкой походкой уверенного в себе человека…
*******************************
— Яна, тебя к телефону. Какой–то молодой человек.
— Спасибо, мама.
Я подбежала к телефону, гадая, у кого из моих приятелей возникло желание пообщаться в половине десятого утра.
— Да. Я слушаю.
— Вы готовы, Охотницы? – в трубке звучал вкрадчивый голос Белого Вампира. – Не тратьте времени понапрасну, собирайтесь в путь…
Вампир рассказывал, как до него добраться, а я стояла у зеркала, созерцая свое довольно растерянное и жалкое отражение. Не дав мне ответить, странное существо положило трубку.
— Что случилось?