— А где Леша? – поинтересовалась я.
— У него живот разболелся. Говорил я ему: «Садись на диету!», а он – «Колбаса в зубах не застревает!» и давай жевать все подряд.
— Можно подумать, что ты питаешься одним «Геркулесом».
— Нет, но я размышляю о проблемах избыточного веса. Иногда. После обеда, — Костик важно надул щеки и похлопал себя по животу. – Теоретически, я уже готов заняться спортом. Шахматами, например…
Мы вышли из здания школы, остановились на крыльце. Костик потянул меня за рукав:
— Ты права, Акулиничева – история про мертвеца здорово пропахла нафталином. Но у меня есть свежая и абсолютно проверенная информация. На этот раз я буду серьезен, как на собственных похоронах, честное слово! В городе появились вампиры…
«Колобкам» ничего не стоило выдумать какую–нибудь невероятную историю и выдавать ее за чистую правду. Я прекрасно это знала, а потому особо не доверяла их «правдивым отчетам о реальных событиях». В другой раз слова Костика спокойненько пролетели бы мимо моих ушей, но после видений, связанных с Городом Вампиров, любая информация о мертвых кровопийцах воспринималась более чем серьезно.
— А оборотни тебе случайно не встречались?
— Насчет оборотней не могу сказать ничего определенного, но мы–то с тобой знаем, Акулиничева – вампиры действительно существуют. Помнишь, как на прошлый новый год…
— Оставь это, Костя! История со Светкой и Кристианом нетипичная, а вообще, вампиры в наших краях не водятся.
— До недавнего времени они ничем не выдавали своего присутствия, — с многозначительным видом перебил меня «колобок», — но это не означает, что их здесь нет. А вчера я собственными ушами слышал, как девчонка из параллельного класса рассказывала о том, что подружка ее сестры говорила со своей подружкой и та…
— Ясно. Источник «заслуживает» доверия.
— Можешь не верить, но дочь соседки той подружки нашли мертвой, а на шее у нее были видны две небольшие ранки. Она умерла от потери крови!
— А потом встала из гроба и перекусала всех своих приятелей.
— Не иронизируй, Яна. Недавно я сам обнаружил место, имеющее непосредственное отношение к вампирам.
— Даже так…
— Знаешь заброшенную стройку возле бывшего кинотеатра?
— Ту, по поводу которой жильцы соседних домов митинговали?
— Да. С тех пор, как приостановили строительство, там начали происходить всякие нехорошие дела. Проще говоря – чертовщина. Пару дней назад я лично, собственными глазами, наблюдал, как оттуда вышел бледный, как смерть человек, с горящими глазами. На следующий день мы с Лешей еще до захода солнца обследовали стройку и нашли подозрительный лаз…
— И?
— Мы туда не полезли – струхнули. В наши с Алексеем Алексеевичем планы не входит скорая кончина в объятиях вампира.
— Где это место? – услышала я за спиной знакомый голос.
— Влад?!
Честно говоря, я не ожидала увидеть его здесь, на крыльце моей школы. Похоже, у этого неугомонного парня возник очередной план действий, и ему не терпелось втянуть меня в новую авантюру. Представив друг другу ребят, я хотела скоренько распрощаться с «колобком», но тот продолжал возбужденно рассказывать о своем открытии. Влад не знал, сколь пылкой фантазией обладает Костик и потому слушал его очень и очень внимательно. А вот я чем больше вникала в рассказ «колобка», тем меньше ему верила.
— Думаю, нам надо сходить туда.
— Правильно, Влад! У Яны врожденный скептицизм, она верит только в то, что видит перед своим носом, а вот я не вхожу в число лиц, внушающих доверие. Надо поспешить, пока солнце не село.
До темноты было далеко, но чувствовалось, «колобок» действительно очень торопился. Как–то само собой сложилось, что последнее слово всегда оставалось за Владом, а он был настроен очень решительно:
— Если там действительно есть вампиры, представляете, сколько они могут натворить бед! Надо обезопасить людей.
— Влад, ты собираешься сражаться с вампирами?
— Кто–то же их должен остановить, не так ли, Яна?
— Веришь, что можно изменить мир к лучшему? И что эта задача только тебе по силам?
— Я просто защищаю слабых.
За разговорами мы не заметили, как подошли к заброшенной стройке. Зрелище было довольно унылое – за обвисшей сеткой виднелся огромный утыканный сваями и наполовину засыпанный снегом котлован, несколько пустующих строительных вагончиков и штабеля бетонных блоков. Представить, что в таком месте обитали вампиры, было довольно сложно. «Просочившись» сквозь дыру в ограждении, мы вошли на территорию стройки.
— Это здесь, — с неожиданной для его комплекцией ловкостью, Костик спустился в котлован, указал на большое отверстие, образовавшееся под бетонным блоком фундамента. — Дальше не пойду, хоть убейте. Но бесстрашным героям могу предложить фонарик.
Влад посмотрел по сторонам, вытянул из снега длинную палку, переломил ее о колено, потрогал пальцем острие обломка. На лице Костика отразился неподдельный испуг:
— Что… Что ты задумал?
— Если вампиры действительно существуют, лучшего оружия, чем деревянный кол не найти. Давай фонарик.
«Колобок» мычал нечто нечленораздельное, но Влад его не слушал, завладев фонарем, нырнул в черную глубину лаза. При всем желании я не могла последовать за ним – с больной ногой толку от меня было маловато. Влад пошел один, но вначале, это не слишком встревожило – Костик наверняка просто решил подшутить над ним, а теперь тихонечко, в душе торжествовал, радуясь успешному розыгрышу. Впрочем, на победителя «колобок» не походил – он побледнел и, кажется, даже похудел от тревоги. Глядя на Костика, мне и самой стало жутковато.
— Скажи честно, ты действительно видел вампира? Костя, не молчи! От этого зависит жизнь Влада!
Но насмерть перепуганный «колобок» только мотал головой. Я попыталась спуститься в котлован, однако боль в ноге не позволила сделать этого. Оставалось только ждать и надеяться, что Костик – великий актер, мастерски изобразивший ужас. Было очень тихо, только с улицы доносился шум машин, да поскрипывала, раскачиваясь от ветерка, ржавая табличка на заборе. Ожидание превращалось в пытку. Как я, Охотница за призраками, знающая насколько опасны вампиры, могла отпустить неопытного мальчишку в это пекло? По правде говоря, мне просто хотелось немного охладить его пыл, подшутить над этим безгранично уверенном в себе искателем справедливости…
— Убивают! Помогите! Не надо! – донеслось из глубины подвала. – Не надо!!!
Я ринулась вперед, но Костик повис на мне мертвой хваткой:
— Стой! Это не то, что ты думаешь!
Нечто округлое, окутанное белым, перепачканным в грязи саваном, кубарем выкатилось из лаза, начало карабкаться по склону котлована, сорвалось, упало прямо под ноги преследовавшего его Влада.
— Нет!!! – истошно взвизгнул Костик.
Влад профессиональным движением охотника за вампирами занес колышек, а потом отбросил его в сторону, усмехнулся:
— Вставай, — и протянул руку закутанному в саван существу.
Из тряпья возникла круглая голова Леши:
— Слушай, Константин Григорьевич, мы так не договаривались. В твою задачу входило привести сюда какую–нибудь хрупкую слабонервную барышню… Из меня едва не приготовили шашлык. Короче, в следующий раз в засаде будешь сидеть ты!