— Это и есть капли! Капли вампирской крови, на которую наложено особое заклятие. Они усиливают магическую власть браслета. Конечно, полной уверенности нет, но все пока сходится. Мне доводилось слышать о таких пр?клятых украшениях.
— И где ты этому выучилась, сестренка?!
— Тебе грозит смертельная опасность, Яна. Браслет убьет тебя если…
— Но я больше года носил на руке эту дрянь и не испытывал никаких неудобств! – не выдержал слушавший наш странноватый разговор Влад. – Почему он не подействовал на меня?
— Возможно, браслет не причиняет своему владельцу видимых неудобств, прикинувшись обычным ювелирным украшением, но стоит его снять… Это как проклятье – избавиться от него можно только передав другому. Ты забрала у Влада браслет, тем самым, избавив его от власти магического предмета. Теперь тебе придется носить браслет самой или отдать кому–то еще.
— Но для чего все это? Зачем его надели на руку Влада?
— Ты у меня спрашиваешь?!
— Стоп, Светка! Тут есть неувязочка! – внезапно успокоилась я. – Браслет исчез, а, следовательно, все твои догадки не имеют отношения к моим проблемам!
— Еще как имеют! Ты заглядывала под подушку?
— Под подушку?!
— Готова спорить на что угодно – браслет там. Он старается как можно ближе подползти к человеку, так легче высасывать душу.
— Бред какой–то!
Мы молчали. Говорить после такой лекции было просто не о чем. Отчаянье сменялось недоверием и снова на его место возвращалось отчаянье. Я не хотела верить сестренке, но не могла ей и не верить. Влад стремительно прошел по комнате, приблизился к Светлане:
— Если ты действительно ведьма, то должна знать, как нейтрализовать эту дьявольскую штуку.
— Я начинающая ведьма, которая, кстати, не занимается черной магией. Моих знаний хватает ровно настолько, чтобы панически бояться таких вещей.
— Ты нам поможешь.
С этим парнем невозможно было спорить. Он умел подчинять своей воле, умел повелевать людьми. Его тон не оставлял места для возражений.
— Хорошо… хорошо… – отличавшаяся повышенным упрямством Светка сдалась с неожиданной легкостью. – Тащите его сюда, чем бы это ни кончилось… Я постараюсь разобраться, в чем дело, может быть даже заблокировать поток энергии, который он излучает.
— Поедем с нами.
— Я просто не имею права три часа тратить на дорогу. Поймите же, наконец, мне надо подготовиться к зачету! Меня не до–пус–тят к экзаменам!
Аргумент произвел на Влада должное впечатление – велев Светке ждать нашего возвращения, он подтолкнул меня к двери:
— Мы постараемся вернуться как можно быстрее.
— До скорого, — Светка помахала рукой и поджала губы, сразу став похожей на свою мать.
4 _________________________________
Мелькавшие за окном станции, бесстрастный голос, объявляющий название очередной остановки – все это было привычно, знакомо, но именно обыденность происходящего внушала безотчетную тревогу, казалась зловещей. Мы с Владом могли говорить только на остановках, когда стихал шум, и не надо было выкрикивать слова в уши друг другу.
— Этот тип, который сел в автобус возле Ваганьково, показался мне похожим и на вампира, и на преследовавших тебя «терминаторов». Он был неестественно, подчеркнуто живым и носил старый, вышедший из моды плащ. Знаю, такие подозрения звучат глупо, но…
— Осторожно, двери закрываются. Следующая… – заглушил мои слова голос диктора.
Я умолкла, глядя на сидевшего рядом Влада. У него и в самом деле было очень необычное лицо – волевое, надменное, а выражение глаз постоянно менялось, становясь, то насмешливым, то печальным, то дерзким, то почти испуганным.
— Не волнуйся, Яна, мы придумаем, что делать с этим браслетом. В одном не сомневайся – я сумею тебя защитить.
Снова перестук колес, новая волна тоски и отчаянья. Сейчас я вернусь домой, найду браслет, надену его на руку и тогда… Что будет дальше, я не знала, оставалось только изводить себя самыми чудовищными прогнозами.
Наконец мы вышли из метро, темными дворами проследовали к моему дому. Влад старался приободрить меня, но ощущение было таким, будто я направлялась на собственную казнь.
— Яна, что случилось?
Увидев меня, мама даже всплеснула руками – похоже, мой облик вполне соответствовал душевному состоянию.
— Все нормально, мама. А это Влад.
Обходительные манеры моего спутника производили на взрослых очень благоприятное впечатление. После нескольких минут разговора, мамин взгляд потеплел, тревога исчезла. Она пригласила Влада поужинать, но нас ждали неотложные дела. Войдя в свою комнату, я стремительно подскочила к кровати, отбросила в сторону подушку… Худшие догадки подтвердились – темное золото притаившегося там браслета показалось мне чешуей ядовитой змеи.
— Что же мне делать, Влад?
Он осторожно взял половинки украшения, положил их на стол. В каждом из драгоценных камней скрывался источник пульсирующего света. Браслет был живым, он пристально наблюдал за мной и, кажется, даже насмехался. Еще минута и я стану рабыней проклятой безделушки. Может быть, в этот миг мне выпадет жребий, который предназначался Владу? Но есть и еще один вариант – трусливый, бесчестный, зато суливший спокойную жизнь… Надо просто отдать браслет кому–то и попытаться забыть о нем. Искушение было очень велико. Разозлившись на собственную слабость, я решительно потянулась к браслету.
— Стой!
Движения Влада всегда были стремительны, а в этот момент – почти неуловимы. Прежде чем я осознала, что происходит, он уже завладел половинками браслета, замкнул их на своей руке. Драгоценные камни полыхнули алым огнем, а куски металла слились в единое целое – браслет мертвой хваткой сжал запястья Влада.
— Что ты наделал?!
— Не хочу загружать тебя своими проблемами. Этот браслет предназначался мне. Я с ним и разберусь.
Он не стал слушать мой жалкий благодарственно–озадаченный лепет, поднялся, направился к двери.
— Куда ты?
— Браслет бросил твою душу в Город Вампиров, следовательно, эти твари напрямую связаны с похитившими меня людьми. Ты видела подозрительного типа возле Ваганьковского кладбища, надо наведаться туда. Вдруг след приведет к цели?
Я смотрела на этого парня с худым лицом и серьезными, совсем не детскими глазами, чувствуя себя так, будто предала его. Он был один против всего мира, он мог рассчитывать только на себя…
— Влад, я хочу тебе кое–что рассказать. Садись, история короткой не покажется.
Рассказ о Сестрах–охотницах получился немного сбивчивым, торопливым. Произносить вслух такую историю было делом не из легких – то мне казалось, что Влад не верит ни одному слову, то считает меня чокнутой.
— Короче, я только с виду обычная девчонка. Мы с Сестрой поклялись защищать людей от злых сил и делаем это много жизней подряд. Основная наша задача бороться с черными призраками, но думаю, мы справимся и с вампирами – мертвецы без души ничуть не лучше лишенных тела душ злодеев. Нина, так теперь зовут мою Сестру, обещала приехать на новогодние праздники. Давай дождемся ее – втроем мы победим любую нечисть. Влад! Влад, ты мне не веришь?!
— Пытаюсь поверить. Значит, ты помнишь все свои воплощения, десятки прожитых жизней? Но от этого можно сойти с ума! Такой объем информации…