— Мэл, не цепляйся за меня! — тем временем возмутился напарник. — Они же сейчас все полетят сюда! Если я не успею увернуться и попадусь им в когти, виновата будешь ты! Побегай лучше по дороге туда-сюда. И тебе для фигуры полезнее, и нам прицелиться можно будет. — Димка лихорадочно кинул в приближающуюся опасную троицу фаерболом.
— Сам бегай! — огрызнулась я в ответ. — Они летают быстрее, чем я бегаю!
— Не уйдеш-ш-шь! — зашипела крупная гарпия с черным оперением и такого же цвета длинными развевающимися волосами, с трудом воспроизводя человеческую речь. — Ты сегодня будеш-ш-шь нашим главным блюдом на ужин. — По ее подбородку заструилась слюна в предвкушении трапезы. Это выглядело очень омерзительно.
— Ну почему все хотят меня съесть! — всплеснула я руками. В ответ на мою реплику в небе раздался оглушительный гром. — Опять дождь?! — громко ужаснулась я, но, как оказалось, преждевременно. На наших глазах снежно-белые ледяные колья усыпали участок на пятнадцать метров вперед от меня, буквально изрешетив гарпий в полете. Во все стороны брызнула ярко-алая кровь, заляпав одежду. В основном не повезло Димке, так как я пряталась у него за спиной. Пара кольев даже приземлилась в опасной близости от напарника, заставив его отшатнуться.
— Мэл, а что, раньше нельзя было применить это заклинание, пока гарпии были далеко, а не летали почти над нами?! — привычно завопил Димка, повернувшись ко мне лицом. — Мы бы сейчас были сухие, чистые, — он оттянул край футболки, — и не подвергались бы опасности быть проткнутыми насквозь!
— Откуда ж я могла знать, что так получится? Обычно колья летают небольшой кучкой, а не сплошным ковром! Я думала, гарпии легко увернутся, ведь треск в небе всегда предупреждает о появлении кольев! — привычно оправдывалась я. Не признаваться же, что в горячке боя я совсем забыла о своем главном оружии.
— А тут было без разницы, заметят их или нет! Увернуться все равно почти невозможно, на собственном опыте знаю, — сердито сказал Димка. — Лучше бы сразу дала подобный залп кольев вместо ледяного душа! — Он поежился и попытался выжать на себе одежду. Несмотря на летнее время, ночь в Канаде была не столь жаркой, чтобы ходить мокрыми. Легкий ветерок заставлял вжимать голову в плечи. Кожа уже давно покрылась пупырышками от холода. Пределом моих мечтаний сейчас было очутиться дома под горячим душем или где-нибудь перед камином, обогревателем, батареей, на худой конец, с теплым пледом на плечах. Попасть в дневную Сахару и то предпочтительнее, чем мерзнуть здесь. Я отжала мокрые волосы, затем принялась за одежду.
— Сергей Иванович, — заикаясь от холода, обратился Димка к учителю, — а с помощью магии огня как-нибудь можно согреться и просушить одежду?
— Боюсь, что нет — только сжечь. Существующие заклинания на это не рассчитаны. Мы сейчас можем или выйти в реальный мир и развести из веток костер, или добираться домой. Только сначала надо уничтожить останки гарпий.
— Вот и займитесь этим. Не буду мешать, — заявила я и мгновенно вышла из подпространства, чтобы меня не успели остановить. — Разведу-ка пока костер.
Призрачная фигура Димки погрозила мне из подпространства кулаком. К счастью для меня, напарничек понимал мою бесполезность в деле уничтожения тел. Нет, он был не против быстренько сжечь тела трех последних поверженных гарпий, пока я собираю сушняк, благо что они лежат рядом на дороге. Вот только лазить на ветру по густым зарослям кустарника и искать сбитые в начале боя сталактитами останки нечисти никак не хотелось. Подозреваю, что следующий раз Димка хорошо подумает, прежде чем применять против летающих врагов помимо фаерболов другие снаряды.
Я резво ринулась в глубь зеленых насаждений, рассчитывая быстро добыть кучу сушняка. И действительно, старые обломанные ветки и прутики попадались довольно часто. Я про себя вознесла благодарность небесам, что вокруг не парк. Там канадцы наверняка оперативно убирают любую щепочку с травы.
Мне удалось собрать небольшую охапку топлива к тому времени, когда свет померк в моих глазах и меня обступила тьма. Я уже было запаниковала, но вовремя вспомнила о причине такого явления. Похоже, что действие эликсира ночного зрения закончилось. «Ничего, — успокоила я себя, — жила же все это время, не видя в темноте дальше своего носа. Главное, не перепутать, в какой стороне дорога».
Плотные кроны деревьев пропускали мало света, а потому на обратном пути пришлось изрядно помучиться. Босоножки на каблуках вообще не рассчитаны на прогулки по лесу, а в темноте тем более. Я цеплялась одеждой за ветки, запиналась за выступающие из земли корявые корни, но тем не менее быстро вышла к месту недавней битвы. Меня очень подгоняла мысль о тепле костра. И зачем я произносила водное заклинание? Хотя кто же думал, что и меня окатит водой вместе с нечистью? Вот, например, Димку же не сдуло ураганным ветром вместе с гарпиями. Сомневаюсь я, что маги Ковена вынуждены мокнуть каждый раз, когда им надо погасить какой-нибудь пожар. Да и толща воды, в которую нас погрузили, непохожа на дождик, пусть и очень сильный. У меня сложилось впечатление, что я искупалась в бассейне с водой из Северного Ледовитого океана, сдобренной измельченными кусочками айсбергов. Хорошо хоть целая льдина не очутилась у нас над головами. Я пообещала себе на будущее лучше думать, прежде чем произносить заклинание. (Если успею и вспомню, что вообще умею думать.)
Жечь зеленую травку мне было жалко. К тому же меня остановила мысль о возможности пожара. Если еще и его придется тушить… Таким образом, костер я разложила прямо посреди дороги на ровной, твердой, а главное, негорючей поверхности. Вернее, свалила весь набранный сушняк в две равные кучки и одну из них подожгла с помощью своего мини-фаербола. Очень удобно, между прочим. Не надо искать спички, которые у меня в сумочке отродясь не водились, а если и завалялись где, то должны были промокнуть насквозь. К тому же в моей сумочке легче обнаружить атомную бомбу, которую я, естественно, туда не клала, чем необходимую вещь, которая там точно должна быть. Надеюсь, если мои манипуляции с огнем видели откуда-нибудь со спутника, то приняли их за зрительный обман, галлюцинацию. Ждать учителя и напарника, чтобы попросить у них спички, времени не было. Огонь медленно разгорался, охватывая все более толстые ветки. Я вытянула руки над костром и сама придвинулась поближе, чувствуя, как теплый воздух ласкает мое тело. Глаза блаженно закрылись. Захотелось постелить к костру какой-нибудь матрасик, свернуться клубочком и полежать так спокойно, изредка переворачиваясь к костру то лицом, то спиной. Но нормально погреться и помечтать мне не дали. Димка с Сергеем Ивановичем шумно выбрались из зарослей кустарников недалеко от меня.
— Мэл, ты бы еще посреди городской площади костер развела, — покрутил пальцем у виска напарничек. — Что же, нельзя было на травке в стороне устроиться?
— А вдруг возникнет пожар? Не хочу опять читать водное заклинание. Спасибо, накупалась, — в ответ лениво огрызнулась я.
Димке, очевидно, второй раз мокнуть тоже не хотелось. Тем более что никто из нас тогда не успел набрать в легкие побольше воздуха, и минуту пришлось задыхаться, прилагая максимум усилий к тому, чтобы не наглотаться воды. Напарник не стал дальше настаивать на перенесении кострища с проезжей части. Из двух зол он предпочел выбрать меньшее. В конце-то концов, вряд ли в Канаде существует закон, запрещающий разведение огня на загородной трассе. Он с удовольствием уселся на корточки возле полыхающих веток и принялся смотреть на язычки пламени.
Поиск останков гарпий оказался для него сущим мучением. Действие эликсира ночного зрения закончилось, едва удалось отойти от дороги. В темноте Димка оцарапал руку о шипы какого-то колючего кустарника. А сколько хлестких пощечин от нависающих веток он получил! А вот Сергей Иванович даже ни разу не запнулся о выступающие корни. Пока ученик, чертыхаясь, напрягал зрение и рыскал по кустам, он невозмутимо достал из кармана фляжку и принял вторую порцию зелья ночного зрения. Запас всегда был у него с собой. Димке оставалось только завидовать, что он и делал, попутно снизив интенсивность поисков. Зачем напрягаться, если учителю видно лучше? Так и получилось, что Сергей Иванович первый обнаружил искомое. Может, в другое время он бы заставил ученика внимательно изучить вражеские трупы, характер повреждений и только потом уничтожить, но сейчас сделал все самостоятельно и быстро. Он замерз, и сил наставлять Димку у него не осталось. Обратно оба почти бежали, и тут уж ученик выложился по полной.
Сергей Иванович подбросил в костер последний сук. Пламя на мгновение притухло и вспыхнуло с новой силой, радостно принимая подношение. Мы втроем сидели на корточках вокруг танцующего пламени, изредка протягивая к нему руки и вороша золу веточками.
Впереди одежда уже почти просохла, но сзади все еще холодила тело. Я повернулась к огню спиной. Мужчины последовали моему примеру. Сергей Иванович огляделся по сторонам и щелчком пальцев левитировал к себе несколько веточек, валявшихся недалеко от дороги, и тут же отправил их в огонь, кинув через плечо.
— Не хотите попробовать заклинание левитации? — предложил учитель. — Очень полезная штука. Правда, я не могу передвигать предметы весом больше трехсот граммов, но для вас ограничение может быть другим, на большую массу.
— Сейчас у нас не получится переместить и сто грамм, — лениво отозвался Димка. — Я плохо вижу мелкие предметы в темноте — это во-первых, а во-вторых, быстрее получится уснуть в таком положении, а не сосредоточиться.
— Ладно, отдыхайте, — сжалился Сергей Иванович. — Хотя у нас дома сейчас разгар дня, в том числе и рабочего, не только астрономического.
— Не-э, — протянул Димка, — я сейчас работать не буду и учиться тоже. У меня топливо давно закончилось, а без него с места даже не сдвинусь. — Он похлопал себя по пустому животу.
— Немного пройтись все-таки придется, — вставила я. — Хочешь не хочешь, а силовая точка сама сюда не передвинется. Пора, наверное, идти. Вода с нас уже не капает, а окончательно обсохнем дома. Чего здесь еще сидеть? — А про себя подумала: «Не хватало дождаться появления второй стаи гарпий».
Димка неохотно поднялся на ноги, отошел к ближайшему кустарнику и грубо обломил крупную ветку.
— Вандал! — крикнула я ему, и вовсе не потому, что была рьяной защитницей природы. Просто мне совесть не позволила набрать дров таким образом. Какая разница, в конце концов, что палить, если фаербол способен поджечь любую вещь? Вернее, это только у меня огненные шары могут служить зажигалкой. Димкины просто за секунды превращают все в пепел.
— Я же не памятник ломаю, — открестился от эпитета напарник.
— Ну тогда — уничтожитель природы!
— В точку, — признал Димка и, подойдя к догорающему костру, принялся разгребать его веткой, чтобы окончательно потушить.
Головешки разлетелись в разные стороны, и напарник начал затаптывать каждую. Он наступал ботинком на тлеющую ветку и то, что не рассыпалось в пепел под его весом, пинком отправлял к обочине. Я еле успела отойти с траектории одного из таких «снарядов».
— Димка, оставил бы ты все как есть! — завопила я. — Кому здесь помешает небольшая обгорелая кучка веток?
— Это не помеха для русского человека, — возразил напарник, — а для канадца, может быть, настоящая катастрофа, стихийное бедствие.
Димка отфутболил все остатки несгоревших веток к обочине, оставив на ровной поверхности дороги большое черное пятно с разводами.
— Теперь можно идти, — заявил он и направился к одному ему известному месту. — Есть очень хочется. Я готов сожрать слона. И почему нет специального раздела магии по созданию еды?! — возмутился он.
— Зато воды — хоть залейся! — хохотнул Сергей Иванович.
— Не напоминайте, — поморщился Дмитрий. — Меланья нас чуть не утопила.
— Зато теперь стало ясно, что у нее преобладают способности к магии льда, воды, телепортации и предвидения. То есть ее аура сейчас сияет синим, белым и оранжевым, — уточнил учитель.
— Дикое сочетание цветов, — выразил свое мнение напарничек. — Оранжевый там ни к чему.
— Цвет ауры формируется по способностям, и мнение человека о гармоничности тут не учитывается, — пожал плечами Сергей Иванович. — У тебя, например, закрепилось тоже не очень приятное для глаз сочетание, — заметил он Димке.
— Какое?! — спросили мы в один голос.
— Комбинация из красного, причем в огромном количестве, фиолетового и голубого.
— Голубенького, значит, — протянула я.
— Нетрадиционную ориентацию ты мне не пришьешь, — ухмыльнулся Димка. — У меня слишком много свидетелей, вернее, свидетельниц, готовых подтвердить обратное.
— Это уж точно, — согласилась я. — Даже не запомнила, как выглядит твоя последняя пассия, хотя ты, кажется, представлял ей меня как двоюродную сестру.
— А почему не как коллегу по работе? — спросил Сергей Иванович.
— Так вопросов меньше возникает, — смущенно ответил Димка. — А то доказывай потом, что коллегами по работе ты не интересуешься во избежание проблем со здоровьем.
Я в очередной раз запнулась в темноте о какую-то ветку. Света месяца и звезд было недостаточно, чтобы осветить дорогу.