— Надо было кроссовки надевать, — проворчал Дима. — Как-нибудь понадобится убежать от не слишком сговорчивой нечисти, так из-за твоих каблуков не получится!
— Я и без каблуков бегаю плохо. Так что удрать в любом случае не удастся, — утешила я его.
— И почему это меня не удивляет? — задал себе риторический вопрос напарник и тут же скомандовал: — Стоп! Мы пришли. Вон за тем деревом моя силовая точка.
Сергей Иванович немедля погрузил нас в подпространство. То есть если нашу компанию кто-то видел сейчас на этой трассе, то в это мгновение мы для него перестали существовать. Нет, мы не испарились у бедняги на глазах в воздухе. Просто человек забыл, что видел нас здесь. Ему будет казаться, что люди свернули куда-то, отстали или, наоборот, ушли далеко вперед.
Мы сгрудились у дерева и вцепились в Димку, чтобы он, шутки ради, не удрал без нас.
— Пусти рукав! — воскликнул напарник. — Оторвешь же! У меня и так скоро будет дефицит одежды с такой работой.
— По-моему, эта футболка все равно вышла из строя, — заметила я. — Она же вся заляпана кровью гарпий.
— Ничего, постираю, — пытался Димка вырвать одежду из моих цепких рук. — Не тяни так!
Я из вредности еще пару раз дернула его рукав и подхватила напарника под руку. Он наконец тоже успокоился и телепортировал нас в Библиотеку.
Портал, как повелось, выбросил нас в воздухе на высоте чуть меньше метра от пола. Мы с Димкой привычно сгруппировались и дружно приземлились на корточки, стукнувшись боками друг о друга.
Мои каблуки звонко цокнули о плиты, возвещая о нашем прибытии. Больше всего повезло Сергею Ивановичу. Он мягко приземлился на край поверхности стола и застыл на нем, как памятник на постаменте. Рука так и осталось поднятой в воздухе на том месте, где раньше было плечо моего напарника.
— Классное приземление! — воскликнул магистр Вернер, вскакивая из-за соседнего стола. — Докладываю: в лабораторию за время вашего отсутствия никто не входил. Нет, ну надо же, — толкнул он своего напарника, — так точно попасть на стол!
— Ты так не восхищался, когда этот молодой человек вылетел из портала тебе на голову, — хмыкнул его коллега.
— Не напоминай, — скривился Вернер.
Сергей Иванович не выдержал долго в роли памятника и, несмотря на комплекцию, мягко, почти бесшумно спрыгнул на пол. Сказывались ежедневные физические упражнения на почве борьбы с нечистью.
— Вернер, ты где должен был караулить? Пока ты тут сидишь, лабораторию можно было перевернуть вверх дном раз десять. И вообще, тебе что, сегодня заняться не чем? — напустился учитель на нерадивого магистра. — Всем разойтись! — скомандовал он. — Меланья, Дмитрий, вы свободны на сегодня. Только не забудьте остатки эликсира ночного зрения перелить из котелков во фляжки и убрать за собой в лаборатории. Фляжки или бутылочки с эликсиром рекомендую всегда носить с собой.
Закончив речь с наставлениями, Сергей Иванович выскользнул за дверь Библиотеки в Зал Советов и только там перевел дыхание. Он чуть было не опозорился перед коллегами, мешком вывалившись на пол с высоты открывшегося портала. Стол так вовремя подвернулся ему под ноги! В присутствии магистра Вернера лучше не рисковать, а то потом приукрашенная история о том, как опытный маг со своими учениками неуклюже грохнулся на пол, обойдет всех. Ему будут хмыкать вслед. Падать из портала можно себе позволить в присутствии почти любого, кроме Вернера. И так неизвестно, что за историю сочинит магистр про его приземление в позе памятника.
Сергей Иванович вышел на середину Зала Советов и в ярком свете, рассеянном в воздухе, осмотрел себя. Одежда была значительно запачкана, причем не грязью, а кровью. В таком виде по городу, не привлекая к себе внимания, далеко не уйдешь. Потом доказывай в милиции, что ты не опасный маньяк-убийца, а честный гражданин, исполняющий свой долг и исправно несущий службу на благо человечества. Необходимо было переодеться. Сергей Иванович зашел в кабинет возле лаборатории. Вдоль всех стен здесь стояли стеллажи с полками. Они были сколочены магами самостоятельно десяток лет тому назад. Тогда на Совете Ковен решил, что им необходима гардеробная с запасной одеждой. Только, вот беда, современные шкафы наотрез отказывались перемещаться из реального мира в подпространство. Сколько маги ни пытались, а в Зале Советов они оказывались в обнимку с пустотой. Вот бы в то время Вернер повеселился! Поодиночке и группами все пытались протащить с собой какой-нибудь шкаф. Однако в Зале они возникали одни с широко разведенными руками или группами, выстроившись, как для вождения хоровода вокруг пустого пространства. Ничего крупнее тумбочки, с большим трудом доставленной Главным магистром Джейком, добыть для интерьера новой гардеробной не удалось. Почему-то легко перемещались в подпространство только старинные антикварные шкафы. Это было проверено на примере. Один английский маг согласился выделить свой массивный шкаф с резными орнаментами для эксперимента, но, когда его удалось с легкостью перенести в Зал Советов, наотрез отказался его там оставлять. Он был ему слишком дорог как память о предках, да и по цене тоже дешевым его назвать было сложно. Такими вещами не разбрасываются. Английский маг заявил, что свой шкаф не отдаст никому, а если они хотят устроить гардеробную, то пусть сколачивают мебель сами. Вот этим и занялись. Все закупали и тащили с собой в подпространство алюминиевые уголки, доски, шурупы, гвозди, молотки, отвертки. Навыки плотников имелись у многих, особенно у тех, кто часто сталкивался с вампирами и привык надеяться не только на магию, но и подстраховывать себя старым добрым осиновым колом.
Молоток в первую очередь попытались всучить английскому магу, отказавшемуся отдать антикварный шкаф, но ничего дельного из этого не вышло. Он только испортил несколько хороших досок. Потомок английских лордов не привык держать в руках инструменты, только столовые приборы (желательно полный набор из десятка предметов) и оружие, но исключительно «благородное» — меч, шпагу, кинжал. На арбалет, десантный нож, палицу, кастеты и многое другое он смотрел свысока. Сергею Ивановичу приходила мысль, что англичанин не возьмется за них, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Поэтому миссию по сколачиванию мебели для гардеробной пришлось поручить другим «добровольцам». Но они успели собрать лишь полки, скрепленные алюминиевыми уголками, а до дверок руки не дошли.
На их участке случилось какое-то ЧП. Никто из этих «добровольцев-плотников» не пострадал, просто они были целыми днями заняты. Постепенно, пока мастера разбирались с происшествиями на своей территории, остальные маги Ковена начали стаскивать на стеллажи одежду. Инструменты и доски, чтобы не мешались под ногами, каждый раз отодвигали все дальше и дальше в угол. А в один прекрасный день они и вовсе исчезли. Некоторые подозревали, что инструментам и материалам помогли испариться сами мастера, но доказать это никто не смог. Привлеченные к сборке мебели маги сделали оскорбленные лица и без устали твердили, как они мечтали увидеть свое детище, украшенное аккуратными дверцами с литыми металлическими ручками, и громче всех требовали вернуть пропажу. Главный магистр пробовал их допросить с пристрастием, да только ничего не добился. Маги сделали еще более оскорбленный вид. Особенно Главного магистра довели завывания о том, что они якобы уже присмотрели хорошенькие ручки на дверцы шкафов.
Принцип «не пойман — не вор» знали все, а потому и дальше валить вину на мастеров никто не стал. Тем более все понимали нежелание коллег взваливать на себя помимо охоты на нечисть еще и работу столяров. Довести дело до конца и приделать дверки никто требовать не решился из опасения, что их самих привлекут к этому делу. А энтузиазма при мысли о махании молотком ни у кого не возникало. Потому мастеров поблагодарили за стеллажи и постарались убедить Главного магистра Джейка в бесполезности дверок. Он, конечно, усомнился, но стеллажи уже была разбиты на участки, подписаны и под завязку забиты самой разнообразной одеждой и обувью. Требовать все это убрать и закончить сборку Главный магистр не решился.
Сергей Иванович подошел к полке со своей фамилией и принялся перебирать вещи. Сверху лежал легкий длинный мужской плащ модного в позапрошлом году фасона. Он с сожалением отложил его в сторону. Это Дункан Маклауд в сериале «Горец» мог позволить себе ходить в подобном круглый год, и ни у кого не возникало претензий к нему. В сериале, казалось, стояла непрерывная осень, в крайнем случае — весна. В реальном же мире сейчас царило жаркое лето, и день был в самом разгаре. Играть в «русскую рулетку» и гадать, пропустит его милиция или остановит, не хотелось. Сергей Иванович вытащил из-под плаща рубашку и развернул ее. «Нет, не пойдет, — вынужден был констатировать он. — Похоже, я забыл ее зашить после охоты на лешего. Такая дыра на улице будет сильно бросаться в глаза». Он свернул порванную рубашку и принялся искать другую. Но и следующая ему не подошла: у нее был сильно прожжен рукав. «И чего я мучаюсь? — наконец задал себе риторический вопрос Сергей Иванович. — Дойду до дома в подпространстве, а запасной одеждой займусь позже». Он вышел из гардеробной и из Зала Советов телепортировался в родной город.
Когда Сергей Иванович удалился из Библиотеки, Димка быстренько попрощался и растворился в воздухе. Он слишком долго мечтал о сытном обеде, а потому не захотел остаться и поделиться впечатлениями. Я уже открыла было рот, чтобы рассказать Вернеру с напарником о встрече с гарпиями, но не успела. Они тоже встали и телепортировались по делам. Слова прощания оборвались на середине. Все люди меня покинули. Я покосилась на обложку Книги магии, надеясь, что она начнет диалог. Но напрасно я ждала. Она благоразумно молчала. А может, ее молчание было просто проявлением вредности. Ведь Книга наверняка знала или догадывалась, что мне хочется обсудить с кем-то происшествие. Я сняла ее с полки, положила на ближайший стол и раскрыла наугад. Комментариев со стороны магической реликвии не последовало. Тогда я пригляделась к странице. На ней было записано заклинание магии природы. То есть для получения результата опять надо было варить зелье. Это заклинание наизусть я не знала. Честно говоря, не помнила даже о его существовании. Просто в свое время бегло просмотрела страницу и решила, что оно мне не понадобится. «Увидеть сокрытое», — гласил заголовок вверху, выведенный красивым шрифтом с завитушками и растительными орнаментами. Сейчас при печати такие буквы уже не используются, а от руки мало у кого получится такая красота.
Я достала из сумочки зеркало и посмотрелась в него. Одежда и волосы у меня уже почти высохли. Только помада давно стерлась с губ. Я расчесалась и обновила макияж, попутно решив, что домой можно не торопиться. Вид у меня вполне приличный, не то что у Димки и Сергея Ивановича. Есть мне хотелось не сильно, а потому я решила устроить себе разгрузочный день и обойтись без обеда, тем более позднего. Через пару часов смело можно будет ужинать. А сейчас есть время поставить парочку экспериментов, потренироваться, чтобы в следующий раз лучше ориентироваться в лаборатории. Я схватила Книгу Белой магии и сунула ее под мышку. Вместе с ней мне удалось беспрепятственно покинуть стены Библиотеки.
Лаборатория была открыта. На столе все еще стояли два котелка, заполненные мутным зельем зеленовато-коричневого цвета. Димка так торопился на свидание с обедом, что забыл просьбу Сергея Ивановича слить эликсир ночного зрения во флягу и убрать за собой ингредиенты и посуду. Уж еде напарник не изменит ни с кем. Я положила Книгу на стол и открыла шкаф возле двери, где мы брали котелки. Там стояли ряды фляжек разной величины и конфигурации. Вот только ничего из этого ассортимента мне не понравилось. Ни одна из них не влезет в мою сумочку. Вытаскивать из нее всю косметику, чтобы поместить эликсир, не хочется. Этого от меня не дождутся. Тут мой взгляд поднялся выше и на самой верхней полке над головой уткнулся в ровные рядочки из небольших стеклянных и пластмассовых бутылочек наподобие тех, в которые разливают духи. «То, что нужно», — решила я. Вынимая и рассматривая каждую, удалось отобрать шесть штук. Три были плоские и длинные, а остальные — кругленькие, с сужающимися кверху горлышками. Все они должны были легко поместиться в мою сумочку, для посторонних вполне сойдя за любимые духи. Ну и что из того, что вместо нежного цветочного или резкого цитрусового аромата они пахли непонятными травами. Я ли буду виновата, если кто-то сморщит нос, открыв флакон? Нечего по чужой сумке лазить и нюхать что не просят, в конце-то концов. И мама с бабушкой, заметив бутылочку, не станут волноваться. Максимум, они посетуют на мой плохой вкус. А вот если им на глаза попадется фляжка с непонятным содержимым… Доказывай потом, что это не спиртное и не наркотик. Конечно, в каждую из выбранных мною бутылочек поместится только по одной дозе эликсира, и после окончания ее действия придется бродить в темноте, но это не страшно. У меня в качестве поводыря будет Димка. Я предусмотрительно нашла самую большую фляжку для напарника и вместе со своими флакончиками перенесла ее на стол. Димке должно хватить на пять доз. Сам виноват, если фляжка ему не понравится (что не вызывало у меня сомнений). Не надо было так быстро удирать.
Конечно, вряд ли напарничку понадобится так много эликсира в один день… Но лучше позаботиться о том, чтобы в случае чрезвычайной ситуации хоть у кого-то из нас был запас. Я вооружилась воронкой и медленно перелила зелье из Димкиного котелка во флягу. Разливать жидкость по бутылочкам оказалось сложнее. Конец воронки невозможно было затолкнуть в горлышко, только приставить и плотно прижать. Эликсир так и норовил пролиться на стол. В результате своих усилий я получила шесть полных бутылочек и лужицу на поверхности стола. В котелках оставалось еще немного жидкости, но я решила ее просто вылить. Нечего жадничать. Лучше потом сварить еще. Кто знает, какой срок хранения у эликсира! Магия — магией, а желудок у меня не казенный. На первое время вполне хватит того, что отлила. Остатки зелья ночного зрения отправились в специальное зарешеченное отверстие в полу. То есть своеобразная канализация, в отличие от водопровода, в лаборатории имелась. Я взяла ковшичек и зачерпнула из бочки чистую воду, над отверстием ополоснула котелки и воронку. Не очень старательно, конечно, но, думаю, сойдет и так. Воронку и один из котелков я отнесла на место в шкаф, а второй поставила на стол.
Мне взбрело в голову попытаться сварить еще какое-нибудь зелье. Очень интересно было бы понаблюдать, как оно закипает без всякого огня. Я перенесла Книгу магии поближе к котелку и принялась листать ее. Эх, жалко, страницы в ней не пронумерованы! Значительно проще было бы искать нужное заклинание по оглавлению. А так я только помню, что оно находится где-то в середине Книги. Стоп… Мне на глаза попалась страница в обрамлении орнамента из зеленых листиков и веточек. Так оформлялись заклинания природной магии. «Временная глухота», — гласила надпись наверху. Очевидно, человек, выпивший подобное зелье, ненадолго лишался слуха. Оно мне надо? Я быстренько захлопнула Книгу и легонько постучала сверху по обложке. Ответа или возмущенного вопля не последовало.
— Открой мне, пожалуйста, страницу с природным заклинанием, которое я видела недавно в Библиотеке. Очень хочется еще что-нибудь из зелий сделать, — попросила я Книгу магии вслух.
— Ладно уж, так и быть, — раздался у меня в голове ее ворчливый голос- Вроде заклинание достаточно безвредно, — с сомнением протянула Книга и раскрылась на нужной странице.
Я нашла перечень ингредиентов и начала разыскивать их по всем шкафчикам. Вскоре на столе рядом с котелком высилась целая горка различных пучков, пакетиков и баночек. К счастью, из компонентов животного происхождения нужно было только перо орла. Вернее, небольшой его кусочек. Я зачерпнула ковшик чистой воды из бочки и перелила в котелок. Предварительные приготовления были закончены. Теперь можно приступать непосредственно к созданию зелья и чтению заклинания. Книга спокойно лежала рядом на столе и ни во что не вмешивалась. Странно, но она даже не лезла с советами и ехидными замечаниями. Я опустила в котелок первую веточку растения и принялась по Книге читать заклинание. Изредка приходилось поднимать глаза от строчек, чтобы найти и добавить в булькающую воду очередной ингредиент. Мой голос даже немного охрип от долгой декламации вслух слов заклинания. Уж очень оно оказалось длинным — почти на два листа мелким шрифтом! Я закончила читать и облегченно перевела дыхание. Хотелось пить. Но некипяченая вода из бочки меня не привлекала. Придется ждать, пока зелье остынет. С относительной безопасностью для себя в лаборатории выпить можно только его.
Большая часть воды выкипела во время чтения заклинания. Зелья на дне котелка осталось не очень много. Зачерпнуть его вряд ли удастся. Я поставила на стол стакан и перевернула над ним котелок. Странно… Судя по тому, сколько разных ингредиентов пришлось кинуть в булькающую жидкость, зелье должно было выйти густым и тягучим, а оно легко лилось вниз. Вдвойне странно было видеть, что в нем не осталось и следа от листиков, веточек, травинок. Ни кусочка! Я приподняла стакан на уровень глаз и покрутила его туда-сюда вокруг оси. Интересно, а где кусочек орлиного пера? Он тоже неизвестным образом растворился или его предлагают глотать вместе с зельем? Мне так и не удалось ничего рассмотреть в зеленовато-коричневой жидкости. Я поставила стакан на стол и отправилась мыть котелок и раскладывать по местам пакетики и баночки, из которых брала ингредиенты.
Спустя пять минут я подошла к столу, где меня дожидался полный стакан и Книга. Тут же стоял и ряд моих бутылочек, и Димкина фляга.
— Оказывается, варить зелье — очень легкое занятие, — похвасталась я Книге вслух.
— А без текста перед глазами? — ехидно спросила она. — А в полевых условиях и без готового набора нужных компонентов? Настоящим мастерам природной магии это не нужно. Они прекрасно помнят все слова заклинания и ингредиенты почти все стремятся найти сами, чтобы посвежее были.
Я насупилась и сложила руки на груди крест-накрест. Возразить было нечего. Из двух листов текста, прочитанного только что, мне удалось запомнить только заглавие. Как выглядит, например, тот же мятлик луговой в живом, а не засушенном и измельченном виде, я не представляла. Возникни необходимость отыскать его на какой-нибудь полянке, вряд ли мне это удастся. Вернее, найти-то я этот самый мятлик смогу вместе с пучком других трав, а вот опознать…
— Ну и ладно, — в итоге решила я. — Жила же пока без природной магии, тем более что она не атакующая, а вспомогательная. И вообще, сейчас самое полезное для меня зелье — приворотное, а то никакой личной жизни. Выпила — и сразу получила кучу поклонников! Только вот где и на ком его испробовать? На меня обращают внимание только те парни, которых я сама с удовольствием бы проигнорировала. Даже обидно. На Димку вон вешаются все подряд. Может, он как раз и воспользовался когда-то приворотным зельем?
— Тогда готовил он его без моего участия, — заметила Книга.
— А оно у тебя есть? — загорелась я.
— Есть! — запальчиво ответила Книга и зашуршала страницами, чтобы открыть нужную. — Вернее, было… — чуть тише смущенным голосом исправилась она. — Кажется, на этой странице. — Книга продемонстрировала мне почти целый лист с немного обгоревшими краями. К сожалению, он потемнел от огня, чернила расплылись или выгорели.
— Ну вот, а намечалось такое веселье… — расстроенно прокомментировала я.
— Ты собиралась развлекаться, привлекая всех по дряд, наблюдая за их страданиями и оставляя с носом, или устраивать личную жизнь? — с подозрением осведомилась Книга магии.
— Какая теперь разница, — отмахнулась я и взяла в руки стакан с остывшим зельем. В этот момент у меня в сумочке, брошенной на шкаф возле двери, зазвонил мобильный телефон. Я заспешила к нему, чтобы ответить, нелепо зацепилась носком босоножки за низ расширяющейся брючины и, взмахнув руками, полетела носом в пол. Приземлилась на одно колено и руку, в которой раньше был стакан. Он абсолютно пустой валялся недалеко от меня. Падение заняло секунду, не больше, а в следующее мгновение у меня в голове раздался громкий крик, перемежающийся нецензурными выражениями. От этого вопля я мгновенно вскочила на ноги, не обращая внимания на ушибы и боль в конечностях. Облитая Книга магии в развернутом виде взлетела над столом и принялась, как сумасшедшая, мельтешить вниз и вверх, чтобы стрясти воду. При этом она ни на секунду не умолкала. Я пригляделась к развороту Книги получше, чтобы оценить, сильно ли ей досталось, да так и прилипла взглядом к странице. Под воздействием зелья на поверхности страницы выступили буквы. Местами они были очень бледными, местами ярче. Текст окружал ореол оранжевых лучей, вероятно символизирующих солнце.
Я мотала головой вверх-вниз, повторяя суматошные метания Книги и пытаясь побыстрее прочитать текст. Ругань облитой магической реликвии очень затрудняла это дело, мешая сосредоточиться. Дочитав страницу до конца, я обеими руками перехватила Книгу в воздухе, чем притормозила ее движение. Она возмущенно заворчала и попыталась снова устремиться к потолку. Я крепче вцепилась в ее переплет левой рукой, а правой перевернула страницу. Текст на ней оказался бледнее, чем на предыдущей. Под непрерывным потоком требований и причитаний типа: «Отцепись, вредительница!» и «Спасите меня, кто может, от этой бестолковой росомахи!» — я закончила чтение заклинания. Зелье испарялось с поверхности листа быстрее, чем вода при комнатной температуре. Буквы поблекли и исчезли совсем, оставив пустую обгоревшую коричневую поверхность. Странно, что я вообще успела дочитать все до конца. Или мне просто повезло, или, что вероятнее, зелье исчезло только тогда, когда стало ненужным. Я задумалась: а действительно ли его нужно было пить или следовало применять как-то по-другому — и выпустила Книгу из рук. Она тут же взмыла вверх — туда, где достать ее было сложно даже в прыжке.
— Чтоб я еще с тобой хоть раз связалась… — почти плачущим, расстроенным голосом произнесла она. — За все столетия моего существования никто никогда не ронял меня и не обливал ни зельями, ни водой. Да с меня пылинки сдували! — запальчиво воскликнула Книга. — Только раз не уберегли! Но тогда вред мне причинили враги, а не криворукая особа, принадлежащая к нашему лагерю. Да я… да я… да я с тобой теперь и разговаривать не буду! — Обиженная Книга магии с хлопком исчезла в воздухе. Очевидно, телепортировалась на место в Библиотеку, и лучше мне туда пока не соваться.
Я села прямо на край стола, даже не обратив внимания, что он не слишком чистый после моих манипуляций с травами. Мне надо было осмыслить все случившееся. Эксперимент в лаборатории получился куда интереснее, чем я ожидала. А главное, что мне теперь делать? Бежать к Главному магистру признаваться в случившемся или промолчать? Почему-то мне казалось, что от чистосердечного признания в своей неуклюжести будет больше вреда, чем пользы. Даже если удастся проявить на пару минут несколько других утраченных заклинаний, записать-то их невозможно. Мне давным-давно объяснили, что не стоит пытаться это проделать, так как любая попытка запечатлеть текст на клочке бумаги ни к чему хо рошему не приводит. Заклинание тут же вылетает из головы, и, как ни старайся, раньше, чем через сутки, вспомнить его не удастся. Так каким образом магам можно будет ими воспользоваться? Выхода я не видела. Получается, что достанется мне за неуклюжесть и вынос Книги из Библиотеки зря. Умные мысли не спешили меня посетить. «На голодный желудок думать вредно», — решила я и, спрыгнув со стола, пошла в Зал Советов, чтобы телепортироваться в родной город.
В Италии наступили сумерки. Весь день солнце нещадно палило над ее столицей, и многие люди с облегчением вздохнули, когда оно скрылось за горизонтом. Стало немного прохладнее, и улицы города заполнили любители свежего воздуха. Кто-то весь день просидел дома и теперь медленно прохаживался вдоль витрин магазинов, дверей баров и клубов. Это были в основном богатые домохозяйки и молодежь. Они никуда не торопились, делали покупки или искали развлечений. Существовала также другая категория прохожих. Они целеустремленно шли вперед, почти не оглядываясь по сторонам. Эти люди торопились домой с работы и не желали надолго оттягивать долгожданное свидание с родными стенами. Конечно, были среди них и такие, кто стремился к родному порогу только для того, чтобы переодеться и упорхнуть в театры, музеи, парки или просто в питейные заведения. Выбор конечного места назначения зависел от настроения, образования, собственного вкуса и предпочтений друзей, коллег, родственников. И только двое мужчин, петляющих по улицам Рима, не вписывались ни в одну категорию. Они шли неспешно, даже, как казалось со стороны, лениво, но по сторонам не смотрели. Их не интересовали товары, выставленные в широких витринах, не манили сверкающие вывески баров. Мужчины не сводили глаз с фигуры, двигающейся в тридцати метрах впереди них. И только они сами знали, с каким трудом им даются показная неторопливость и спокойствие.
— Лу, мы же не ошиблись? Это точно он? — лишь однажды с тревогой спросил один из них своего напарника.
— Точно, Тони. Если двоим начинает казаться одно и то же, то это уже не галлюцинация, а установленный факт.
Мужчин звали Луиджи и Антонио. Вот уже почти десяток лет они работали магами, если их занятие можно назвать прозаическим словом «работа». Лу и Антонио были напарниками, и когда-то давно им поручили контролировать нечисть в Италии. Оба являлись коренными жителями этой страны. Оба черноволосые, смуглые. Только Луиджи был высоким, мускулистым. При виде его фигуры невольно вспоминался знаменитый Арнольд Шварценеггер. Мускулы лениво перекатывались при ходьбе под тонкой, почти прозрачной футболкой. Короткие рукава не могли полностью скрыть накачанные бицепсы. На него восторженно оглядывалась большая часть женского населения Рима. Луиджи игриво подмигнул очередной встречной девице, за что был награжден недовольным взглядом напарника.