— Луиджи! — воскликнул Главный магистр, вскакивая из-за своего рабочего стола с такой поспешностью, что уронил несколько документов с одного угла. — Где вы с напарником пропадаете? Почему ты такой бледный? Что случилось? Записей о вашем визите давно не появлялось на главной трибуне в Зале Советов. Я уже думал послать кого-то в Италию, чтобы найти вас. Честно говоря, я не надеялся застать вас живыми.
— Правильно, что не надеялись. Тони мертв, — со страданием в голосе произнес итальянский маг. — И хуже всего, что я даже не смог похоронить его по-человечески. Демон Высшего круга пленил его душу в черной сфере и вселился в тело. Теперь он везде ходит в облике Антонио и совершает преступления. Власти Рима уже разыскивают человека с такими приметами за ряд кровавых убийств. Демон даже не думает таиться!
— Мне очень жаль. Я знаю, что вы с Антонио были очень дружны… — Магистр печально вздохнул.
Луиджи тяжело опустился на один из стульев перед столом. Главный магистр тоже сел, но не в свое кресло, а на соседний стул.
— Когда это случилось? — спросил он. — Почему раньше не сообщил?
— Я был в коме после нескольких тяжелых ранений. Врачи и не надеялись, что я выживу. К тому же власти пытаются добиться от меня ответа, что там произошло. Я напираю на то, что видел банду из трех человек.
— Но демон ведь был один?
— Да. Но власти бы не поверили, что один человек справился со мной. Я ведь не маленького роста и отнюдь не хилого телосложения, — скромно констатировал Луиджи. — К тому же со мной был меч. Я соврал властям, что нес его в банк, чтобы сдать на хранение. Он ведь антикварный и очень дорогой. Власти удивились, что преступники не унесли его с собой, но мою версию приняли, хоть и сомневаются. Однако больше свидетелей нет.
Значит, нам надо искать человека с внешностью Антонио.
— Демона с его внешностью! Я не знаю, где он сейчас находится. У меня создалось впечатление, что демон прибыл в Италию для осмотра достопримечательностей. Я не понял его цели.
— Черные маги могли отправить его с миссией в любой уголок земли, но, по-моему, обосноваться он решил в Италии. Там его логово. Только искать его бесполезно — поисковые заклинания не сработают с демоном Высшего круга. Надо выяснить его цель.
— Да, я хоть и не искал повторной встречи, но попробовал вызвать «клубочек». Бесполезно.
— Не волнуйся. Мы обязательно найдем и уничтожим этого демона, убившего твоего друга. Для начала надо предупредить других магов, чтобы они внимательно смотрели по сторонам и не строили из себя героев-одиночек. Пойдем в Зал, — позвал Главный магистр, вставая со стула. — У тебя случайно нет с собой фотографии Антонио? А то неохота копаться в архиве.
— Вот. — Луиджи достал из кармана рубашки на груди цветной снимок и протянул магистру Джейку.
Мужчины вышли из кабинета и аккуратно притворили дверь. Главный магистр решительно направился к центральной трибуне для выступлений.
— Минутку внимания! — громко объявил он. — Прошу вас всех, бездельников, подойти ко мне поближе. Вернер, тебя это тоже касается! Не думай, что я не увидел тебя на дальнем ряду!
— А почему сразу Вернер?! — возмутился названный магистр. — Я же не отказывался вставать и подходить к вам, просто решил напоследок расслабиться и еще десять секунд поваляться в кресле.
Главный магистр скептически хмыкнул, не сильно поверив оправданиям. Он дождался, пока все настороженно приблизятся и окружат его. Магистров среди присутствующих было всего два — Вернер и Густав. Помимо них он насчитал восемь магов из разных стран. Главный магистр коротко и четко доложил о том, что кто-то из Черного Ковена вызвал демона Высшего круга, и дал инструкции, как действовать при его обнаружении.
— Ни в коем случае не пытайтесь уничтожить его в одиночку или парами! — несколько раз повторил он.
— А вчетвером? — влез с вопросом Димка, выдвинувшись из-за плеча Густава.
— Нет! Ваша задача доложить мне о встрече с демоном не позднее чем через час, иначе все следы исчезнут. Ловить его будет специально собранная группа из магистров. Я вас предупредил, но все равно присутствие на Совете сегодня вечером обязательно. Вернер, обзвони всех и предупреди.
— А почему опять Вернер?! — возмутился магистр.
— А тебя готовят в преемники, — дурачась, с ухмылкой заметил ему напарник.
— Кто ж мне доверит такую должность? Ты, что ли? — с иронией поинтересовался Вернер.
— Я, например, доверю, — вкрадчиво сказал Главный магистр. — Пока ты неофициально являешься моим помощником и заместителем. Все равно вечно околачиваешься в Зале Советов.
У всех магов вытянулись лица. Такого ответа от Главного магистра они не ожидали. У Вернера от этого заявления округлились глаза и отвисла челюсть. Он хватал воздух ртом, не в силах что-либо сказать. Наконец собравшись с мыслями, Вернер жалобно сказал:
— На меня нельзя вешать такую ответственность. Я ж болтун и баламут!
— Ничего. Твою иронию и подколы маги как-нибудь переживут, — успокоил его Главный магистр. — Зато на участке у тебя полный порядок. Ты вон всего за семь лет дослужился до магистра.
— Я не хотел, — открестился Вернер. — Так получилось. О! А не хотите взять в заместители моего напарника Дункана?
Названный маг, не жалея сил, ткнул будущего заместителя локтем в бок и на всякий случай спрятался за спину Густава.
— Я еще и до магистра не дослужился, — подал он голос оттуда.
— Так время еще есть, — пригрозил Вернер, потирая бок.
— Все, прекращайте балаган и беритесь за работу! — прикрикнул на них магистр Джейк. — Хоть на голове теперь стой, а в твою безответственность я не поверю! — заявил он персонально Вернеру. — Можете разойтись.
— Фотография, — напомнил ему Луиджи.
— Ах да. Еще минутку внимания! — остановил Главный магистр начавших разбредаться магов. — Прошу всех внимательно изучить снимок, показывающий, как на данный момент выглядит демон. Он вселился в нашего мага Антонио, как я уже говорил, только не все же вы помните его внешность.
Магистр передал фотографию Густаву, а сам направился к своему кабинету. Остановила его весьма эмоциональная, но бессодержательная речь:
— Едрена вошь! Елки-палки! Надо же! Вот, блин, подфартило так подфартило! Гадство!
Все с удивлением посмотрели на Димку, держащего в руках глянцевую фотографию смуглого черноволосого парня.
— Ты чего? — поинтересовался у него Густав, обеспокоенный таким чересчур бурным проявлением чувств. — Ты хорошо знал этого парня?
— Нет. Я его совсем не знал, — ответил Димка и, чуть выждав, добавил: — Зато сейчас частенько лицезрею или слышу рассказы о нем.
— Где? Где ты его видел?! — Луиджи схватил Димку за рубашку на груди, чуть приподнял и потряс, как будто это могло ускорить ответ. — Говори!
Димка ошарашенно моргнул, но сопротивляться против такого бесцеремонного обращения с собой не стал, прекрасно понимая, что силы неравны. Бицепсы итальянского мага даже после долгой болезни производили неизгладимое впечатление. Димка не был хилым парнем, но на фоне Луиджи чувствовал себя беспомощным младенцем.
Главный магистр тихо приблизился и успокаивающе положил ладонь на плечо итальянского мага.
— Поставь парня, — попросил он.
Но прежде чем маг успел выполнить эту просьбу, ткань рубашки не выдержала и с треском порвалась. Димка наконец обрел свободу, но радоваться по этому поводу не стал. Он огорченно посмотрел на оторванный воротник и торчащие нитки и тяжело вздохнул. В последнее время одежда недолго ему служила. Хоть оптом сто рубашек покупай!
— Дмитрий, не молчи, рассказывай, — поторопил его Главный магистр и отвлек от созерцания нанесенного ущерба.
— Этот парень, тот, что на фотографии, встречается с моей напарницей. Он называет себя Сашей и прекрасно говорит по-русски.
— Антонио не знал этого языка! — перебил Луиджи.
— Это и понятно, — успокоил его Вернер.