— Что ему надо от Мэл? — задал вопрос Димка, глядя на Главного магистра. — Он уже сто раз мог ее убить и меня заодно.
— Демон хочет получить ее силу и пополнить свои ресурсы.
— Как?
— Сейчас неважно. Надо срочно найти Меланью и предупредить, чтобы не приближалась к этому субъекту. Где она? — спросил Главный магистр Джейк у Димки.
— В парке. У них там свидание, — вспомнил Дмитрий.
— Вернер, Густав, Луиджи и Дункан, пойдете со мной, — приказал Главный магистр. — Дима, будешь проводником. Остальные — разойтись!
— Мы что, в таком составе пойдем на демона? У нас же даже обдуманного плана нет, — робко подал голос Вернер.
— Как будто если план есть, то его все в точности исполняют, — хмыкнул Главный магистр. — На моей памяти четко по плану еще ни одна охота не прошла — все время что-то неожиданное случается или память подводит в стрессовой ситуации. Думаете, я ничего не знаю про то, что вы сначала действуете как попало и только потом в отчете пишете, что все было четко по плану, согласно вашей заранее выработанной стратегии?
Маги смущенно потупились, начали с показным спокойствием рассматривать стены, поправлять одежду.
— Идти в таком составе очень рискованно, — настаивал Вернер. — Среди нас получается всего три магистра.
— Для разведки вполне достаточно, думаю. Главное — забрать Меланью и быстро исчезнуть с глаз демона. Вступать с ним в схватку никто не будет. Я только навешу на него маячок.
— Магический? — заинтересовался Димка, так как не помнил такого заклинания и не видел его в Книге.
— Нет, обыкновенный электронный, — чуть смущенно признался Главный магистр. — Иногда и без достижений науки и техники не обойтись. Надеюсь, демон ничего не заметит и не поймет, что на него навесили маячок.
— Давайте поторопимся, — напомнил Густав. — Время идет. Демон, может, сейчас убивает нашу коллегу!
— Необязательно сегодня, — заметил Димка, пытающийся казаться спокойным и расслабленным, — они уже около месяца встречаются.
— Странно. Неужели за этот месяц они ни разу не поцеловались? — удивился Вернер.
— А при чем здесь поцелуи? — сразу же поинтересовался Димка.
— А так демон обычно забирает силу. Один добровольный поцелуй — и маг полностью лишается своей силы, отдает ее демону. Так что в амурных делах надо быть разборчивей и тщательно изучать ауру потенциальных половинок.
— А демонессы существуют? — с опаской спросил Димка.
— Конечно да, — не дал ему расслабиться Вернер.
— Странно, почему демон так долго терпел? — задумчиво поинтересовался Дункан. — Не свадьбы же он ждет в самом-то деле!
— Явно нет. — Вернер хихикнул, несмотря на серьезность ситуации. — Действительно, непонятно. С его дьявольским обаянием и наглостью он должен был добиться поцелуя уже в первый же вечер на первом свидании, в крайнем случае — на втором. А тут целый месяц… Твоя напарница, случаем, не влюблена в кого-то? — поинтересовался он у Дмитрия.
— А мне откуда знать? Может, она действительно неровно дышит к Алексу. Вполне хороший парень, только немного со странностями и не сильно компанейский.
— Ладно, заканчивайте рассуждения и хватайтесь за Дмитрия, — скомандовал Главный магистр, который уже успел сходить в кабинет за маячком. — Мы теряем время. И напомните мне, чтобы я на Совете вечером прочитал вам лекцию о вреде беспорядочных связей с незнакомыми людьми с непроверенной аурой.
Мы шли по узкой парковой аллее. Она была вполне достаточна по ширине для одного человека, а двое помещались здесь с трудом. Саша крепко обнимал меня за плечи с мрачным выражением лица. Третий человек никак не вписывался ни в узкую тропинку, ни в наше свидание. Тем не менее Даша упорно плелась следом и продолжала болтать за троих. Она во что бы то ни стало решила спасти меня от ловеласа, даже если сейчас я этого не оценю.
— Узковата, конечно, эта аллейка, но ничего, пройти можно. Я вполне понимаю, почему вы решили здесь прогуляться, — звучал сзади ее голос- Вокруг замечательные пейзажи. А посмотрите, какое дерево впереди! Липа, кажется. А вон там справа замечательный кустик, усыпанный белыми цветочками. Не знаю, как он называется, но возле моего дома тоже такой растет. О! А смотрите, какая необычная тучка над нами повисла! Напоминает слоненка, не правда ли?
Я услышала, как Саша с шипением выпустил воздух из легких. Он и так не отличался особым терпением, а эта болтовня выводила его из себя. Парень склонился к моему уху и с едва сдерживаемым гневом прошептал:
— Мэл, попроси эту девушку прогуливаться в другом месте, а не у нас за спиной!
— Дашенька, может, ты уже пойдешь домой? — послушно спросила я у подруги, так как меня тоже раздражала двусмысленность ситуации.
— Не хочется, я лучше с вами еще немного пройдусь, — предпочла не понять более чем прозрачного намека Даша.
Я видела, что Саша уже закипает. Но так и не придумала, как избавиться от Даши и остаться наедине с парнем. Подозреваю, что Саша уже был готов на все, вплоть до применения физической силы к моей подруге. Весь его вид свидетельствовал об этом. Наверняка останавливала парня только мысль, что такие действия с его стороны лишат меня последних капель романтического настроения, и он опять останется ни с чем. От свидания к свиданию он становился все нетерпеливее.
— Вот они! — раздался тем временем где-то сбоку в далеке ликующий крик Димки.
Обернувшись на звук, я увидела, как Главный магистр тут же отвесил ему тяжелый подзатыльник, явно за то, что преждевременно привлек к ним внимание. Только мне было непонятно, что они здесь делают и почему хотели утаить свое присутствие. Саша тоже огляделся и, как и я, заметил группу из шестерых мужчин. Их аура явно выдавала в них магов Белого Ковена.
Дальнейшее поведение Саши стало для меня полной неожиданностью. Он сотворил с помощью магии черную плеть и замахнулся, метя в горло моей подруге. Его глаза увеличились и загорелись красными огнями. Казалось, в них засияло адское пламя. Дашка от такого фантастического события, не поддающегося логике, оторопела, взвизгнула и тут же потеряла сознание. Саша с перекошенным лицом и искрящимся оружием в руках выглядел очень страшно даже для меня, хотя и не успел еще полностью потерять человеческий облик. Плеть просвистела над обмякшим на тропинке телом подруги, не причинив ей вреда.
Я и сама с удовольствием грохнулась бы в обморок. События стали развиваться не так, как мной ожидалось. Саша резко повернулся в мою сторону. Я увидела его искаженное яростью лицо и невольно вздрогнула и попятилась. Я не понимала, что происходит, почему парень мгновенно так преобразился и откуда у него в руках взялось магическое оружие, которое он собирается повторно пустить в ход.
— Мэл, беги! — раздался крик Димки. — Это демон! — Он сам бежал впереди группы магов с максимальной скоростью.
В тот момент сомнений в правдивости его слов у меня не возникло. Поступки Саши говорили за себя. Я развернулась, и в тот же миг вокруг меня заклубился молочный туман. Кто-то из магов решил погрузить всех присутствующих в подпространство, чтобы избежать появления ненужных свидетелей. Плеть, резко вспарывая воздух, просвистела у меня над головой, всколыхнув волосы. Я почувствовала за спиной волны злости. Казалось, весь воздух пропитался какой-то чернотой и выплеснувшейся наконец яростью. Я с неожиданным для себя проворством спряталась за ближайшее дерево и выглянула из-за него. Демон, нехорошо улыбаясь, медленно шел ко мне, на ходу принимая истинный облик. Человеческие черты таяли, трансформируясь в отвратительную маску. На магов и оставшуюся в глубоком обмороке в реальном мире Дашу он не обращал внимания. Очевидно, решил, что девушка без сознания от него никуда не денется, а маги еще далеко.
Рассмотрев сверкающие красные глаза, рога и плоский нос, я вздрогнула от омерзения и со всех ног кинулась прочь. Неужели это с ним я только недавно обнималась? Пожалуй, даже вампир в истинном облике был симпатичнее того, что открылось моим глазам. И уж точно от Алекса не веяло такой злобой, в его глазах не сверкало адское пламя. На бегу я почувствовала за спиной нестерпимый приближающийся жар. Пламя летело вслед за мной. Надо было бы выставить воздушный щит, только вот я ему не слишком доверяла, и, наверное, правильно делала. Сомнительно, что он защитит меня от высшего демона. Я неохотно, но со всей возможной скоростью начала проговаривать водное заклинание и сделала волнообразный жест рукой, призывая воду быстрее обрушиться на меня. Кажется, я могла бы и не трудиться что-то говорить. Вода хлынула сразу после моего жеста, причем весьма быстро и охотно. Я едва успела закрыть рот, так и не дочитав заклинания. За спиной послышалось шипение. Сзади меня догнала волна теплой, даже горячеватой, воды, нагретой за счет столкновения с пламенем демона. Впереди же, перед моим лицом, как и ожидалось, плавали мелкие кусочки льда. Задыхаясь от нехватки воздуха, я с трудом сделала несколько шагов вперед сквозь плотный слой воды. Демон за спиной почему-то тоже замешкался. Похоже, ледяная вода и ему не сильно понравилась, и он был занят сейчас трансформацией и приспособлением тела для данных условий. К сожалению, мне приспособиться было не дано. Кислорода ужасно не хватало.
Вода начала стремительно исчезать, как будто всасываясь в невидимую воронку снизу. Буквально через десять секунд ее уровень схлынул до плеч. Я с облегчением втянула в себя воздух и с новыми силами попыталась удрать прочь. Мокрая рубашка облепила тело, еще больше холодя кожу.
Демон за моей спиной спешно убирал ненужные плавники и жабры. Но за это время мне не удалось получить преимущества и увеличить дистанцию. Зато наводнение дало возможность магам приблизиться к нам на расстояние атаки. Едва вода исчезла окончательно, как Главный магистр левой рукой швырнул в демона ледяную молнию, а правой метко закинул что-то, впоследствии оказавшееся маячком, за ворот расползающейся по швам рубашки. Не очень надежно, но другого выхода у него не было. Не мог же Главный магистр попросить противника постоять спокойно, пока он будет цеплять на него маячок! Ледяная стрела даже не задела демона, расплавившись в полуметре от него. Но это не заставило магистра Джейка отступить.
— Густав, Вернер, поддержите щит, — бросил он команду магистрам на немецком языке и продублировал на английском. — Остальные забирайте Мэл к силовой точке, — сказал он на английском и русском.
Между демоном и магами возник небольшой сияющий барьер, который демон тут же попытался пробить струей огня, но, впрочем, не слишком удачно. Магистры выдержали атаку. Демон кинул в них гигантский огненный шар не менее метра в диаметре, а сам беспокойно обернулся в мою сторону. Ему явно не понравилось, что я успела на сотню метров отдалиться от него. К счастью для меня, раздвоиться он не мог. Души трех магистров на данный момент, видимо, показались ему более привлекательной добычей. Конечно, меня он всегда успеет поймать, а вот магистров — вряд ли, так как в следующий раз они могут организовать большую группу для его поимки.
Я по широкой дуге подбежала к Димке и повисла на его шее. Он, не потрудившись поставить меня на ноги, устремился прочь от демона к силовой точке. Остальные маги бежали следом. Дункан тащил Дашку, все еще не пришедшую в себя.
Густав покачнулся, когда огромный огненный шар врезался в щит. Его силы уходили быстрее, чем он ожидал. Да и Вернер с магистром Джейком чувствовали себя не очень хорошо и не очень уверенно. По их лицам струился пот, вызванный жаром огня и прилагаемыми усилиями по удерживанию щита. Все трое осознавали, что долго против мощи демона не продержаться. Защита отнимала все силы, не позволяя атаковать. Одновременно двигаться и удерживать преграду от огненных шаров и струй пламени было сложно. Зато демон никаких трудностей не испытывал. Он с хищным оскалом двигался к магистрам, не сомневаясь в своей победе. Щит был для него не препятствием, а всего лишь временной помехой.
— На счет «три» бежим за Вернером, — тихо скомандовал Главный магистр на немецком, — иначе он нас порвет голыми руками.
Демон прекрасно расслышал эту фразу и растянул губы в оскале, означавшем у него ухмылку. Он не сомневался в своей победе и отпускать добычу не собирался. Единственная небольшая сложность заключалась в том, чтобы определить, за кем именно магистры будут убегать и в какую сторону, кто из парней, сопровождающих старика, является Вернером.
— Раз, — начал отсчет Главный магистр, с тревогой замечая, что демон все ближе и ближе подходит к ним, — два… Три! — рявкнул он, одновременно с этим жестом руки создавая плотную завесу из тумана и хватаясь за руку Вернера. Густав в последний момент сам догадался схватиться за коллег. Растянувшись цепочкой, они рванули по касательной в сторону демона. Такое направление неожиданно для всех выбрал Вернер, и оказался прав. Демон не ожидал, что магистры побегут в его сторону, а рассмотреть точно он не мог. Огненные струи сорвались с его ладоней вперед в пустоту. Он попробовал
направить пламя чуть левее и чуть правее, но и там не услышал ожидаемых стонов и криков ужаса и боли, которые магистры, несомненно, не сдержали бы. Демон взревел и принялся разгонять туман заклинанием. Он как раз успел заметить растворяющиеся в воздухе фигуры магистров метрах в трехстах от себя. Что-либо предпринимать было уже поздно.
Димка телепортировал всех в точку почти возле моего дома. Тащить Дашку в Зал Советов, хоть она была все еще без сознания, он не рискнул. Главный магистр и так наверняка прибудет не в лучшем расположении духа.