— Начнем в полночь? — с обреченным видом уточнил напарник.
— Ни в коем случае. До этого часа, наоборот, ритуал желательно закончить.
— Думаю, моя каморка для него подойдет, — решил Алекс- Стол сдвинем, кушетка и так сейчас стоит в углу, и тем более, если мы сломаем там всю мебель, не страшно.
— А не тесновато? — с сомнением спросил Густав.
— В самый раз, — махнул рукой Димка, подмигивая немецкому магистру. Он вообще не верил, что во время проведения сомнительного ритуала может произойти нечто необычное, так что мебели, по его мнению, ничего не грозило.
Густав правильно понял смысл пантомимы. Он уже и сам сообразил, что отнесся к планированию этого мероприятия чересчур серьезно, а потому поспешил согласиться с выбором места. Мел мы нашли без проблем. Один белый, чуть раскрошенный кусочек завалялся в кармане у немецкого магистра. А вот поиск свечей у нас затянулся. Алекс помнил, что лет семьдесят назад приобрел несколько штук и засунул в кладовку в шкаф. Проблема состояла в том, что в этот самый шкаф он успел затолкать еще множество всякого бесполезного хлама. Димка пятнадцать минут перебирал вещи, аккуратно вытаскивая и рассматривая, пока Алексу это не надоело. Вампир несколькими размашистыми движениями сгреб все с полок на пол и уже через несколько секунд предъявил нам десять грязно-белых, немного деформированных и пыльных свечей. Я очень удивилась, что они до сих пор не расплавились и окончательно не потеряли форму. Все-таки раньше вещи делали на совесть.
Проще всего оказалось найти крестик. Я думала, что придется отправлять кого-нибудь в ближайший ювелирный магазин, но ошиблась. Все оказалось гораздо проще и удивительней. Нам даже не пришлось больше потрошить шкафы и карманы. Алекс просто вышел из комнаты и вернулся с небольшой деревянной шкатулкой, украшенной поблекшими от времени узорами. Открыв крышку, мы обнаружили массивный серебряный крест на толстой цепочке.
— Я его раньше носил, пока не превратился в вампира и крест не обжег меня, — признался Алекс- Выкинуть его я тогда так и не решился. Это подарок. Мамин.
— Так, значит, серебро или распятие может причинить тебе вред? — заметила я.
— Не смертельный, — сразу решил уточнить Алекс- Кресты и распятия причиняют мне боль, только и всего. Даже поход в церковь не убьет меня.
— Ты что, пробовал? — удивился немецкий магистр. Видимо, для него визит нечисти в храм был чем-то невероятным.
Алекс кивнул с чуть смущенным видом. Он и сам понимал, что нарушает все мировые законы. Испокон веков считалось, что нечисть не может войти в церковь, даже приближение к ней должно быть болезненным.
Густав скривился, как будто только что попытался целиком съесть лимон, и со вздохом сказал:
— Очень надеюсь, что ты один такой уникальный. Не хотелось бы однажды наткнуться на второго неуязвимого демона, особенно если он менее дружелюбен.
— Мне кто-нибудь наконец принесет кресло и простыню или нет?! — решила я напомнить о себе и поторопить парней. Обед я уже давным-давно пропустила, так хотелось бы хоть на поздний ужин успеть.
— Кресло сейчас принесу, — успокоил меня Алекс, — а вот простыней, боюсь, у меня нет. Я ими не пользуюсь, как видишь. — Вампир ткнул пальцем в кушетку.
— Так найдите какое-нибудь покрывало на втором этаже! — притопнула я ногой в нетерпении.
Алекс и Димка вышли за дверь комнатушки. Они отсутствовали минут десять. За это время я успела начертить мелом на полу неровный круг диаметром где-то метра полтора. Густав насмешливо осмотрел мое творение и громко хмыкнул. Я была полностью согласна, что качество оставляет желать лучшего, но все равно оскорбилась за результат своих трудов:
— Сам попробуй без циркуля ровнее начертить!
— Да у тебя линия дрожит, как у пьяного маляра!
— Вот я и хочу посмотреть, какая линия будет у совершенно трезвого магистра!
Густав что-то прикинул в уме и поспешил отказаться:
— Круг должен чертить тот, кто будет проводить ритуал, а то заклинание может не подействовать.
Я не помнила, чтобы в Книге магии было такое правило, но спорить не решилась. Все-таки у немецкого магистра опыта больше. Я оставила круг в покое и принялась расставлять по линии семь свечей, стараясь, чтобы расстояние между ними было примерно одинаковым. Когда закончила наконец их устанавливать, вернулись Алекс и Димка. Вампир внес в комнату массивное деревянное кресло с крепкими ручками. Мягкой обивки на нем абсолютно не было, только немного резных орнаментов. Это кресло больше напоминало старинный трон. Сидеть на нем явно было не слишком удобно, так что понятно, почему Алекс не пожалел его для нашей авантюры. Димка тоже пришел не с пустыми руками. Он расправил ком ткани, который небрежно и неаккуратно тащил под мышкой, и предъявил нам… занавеску из кухни с веселыми белыми ромашками по зеленому фону.
— А что, покрывала не было? — немного удивленная его выбором, спросила я.
— Были. Только их для твоего эксперимента жалко. Они слишком шикарные, чтобы ты их тут воском заливала.
— Ну, нашел бы самое простенькое.
— Да нет тут таких! — возмутился напарник. — Я все осмотрел! Какая тебе разница, в конце концов, что изображено на этом куске ткани?
Разницы для меня действительно не было, так что дальше возражать я не решилась. Зато Алекс спокойно сказал:
— Надо было брать любое покрывало. Ими все равно никто не пользуется. Я их для красоты держу и для престижа. Один раз пришлось пригласить к себе деловых партнеров, а для них и обстановку соответствующую создать. С таинственным человеком без адреса иметь дела они отказывались, даже если это принесет неплохую прибыль. А моя комнатушка и реальный вид их бы тем более не устроили.
— Ага, — хохотнул Димка, — они бы точно обогнали свои шикарные автомобили и частные самолетики по скорости, если бы узнали правду.
Алекс криво улыбнулся в ответ. Он и сам прекрасно знал, что его облик напугает любого.
По моим указаниям вампир установил кресло в центр круга и сел, положив руки на подлокотники. Я извлекла из сумочки скотч, которым недавно пыталась заклеить выданные мне в институтской библиотеке книги, и начала крепко приматывать его запястья к резным ручкам. Вообще, насколько я помнила, в описании ритуала говорилось, что нечисть нужно привязать, но я решила этим указанием пренебречь. Это раньше, когда возник ритуал, не было скотча, а сейчас зачем возиться с веревками? Ноги я тоже поочередно примотала к ножкам кресла под внимательными взглядами Димки и Густава.
— Хочу предупредить, — сказал Алекс, невозмутимо перенося мои действия, — что даже десять рулонов скотча не удержат меня в этом кресле в случае непредвиденных обстоятельств. Для того чтобы переломить древесину, понадобятся доли секунды.
— Ничего, — отмахнулась я. — Вообще, путы нужны для того, чтобы нечисть не сопротивлялась и не стремилась выйти из круга, но ты же добровольно согласился во всем участвовать. Скотч просто для моего морального спокойствия и для точного соблюдения условий ритуала.
Я сделала последний виток прозрачной клейкой ленты и выпрямилась. По моей просьбе Димка подал бывшую занавеску, переквалифицированную нами в простыню. Я обмотала ею Алекса вместе с креслом. Получилось два с половиной оборота. Веселенькая яркая расцветка ткани никак не вписывалась в эту обстановку, а лицо Алекса, торчащее из ромашкового поля, выглядело глупо. Димка и Густав, не сдержавшись, начали ухмыляться. К счастью, они стояли за спиной Алекса, так что он ничего не заметил. Я достала из шкатулки крест и, стараясь сохранять серьезное выражение лица, поместила его в центр круга под кресло. Все предварительные приготовления были закончены на этом. Аккуратно, чтобы не задеть свечи, я вышла за пределы обведенного мелом места и отошла в сторону на пару шагов.
— Можно начинать! — торжественно объявила я. — Димка, Густав, забейтесь куда-нибудь в угол и, что бы ни происходило, не высовывайтесь оттуда.
— Кушетка подойдет? — спросил немецкий магистр, который явно не хотел коротать время, стоя в углу, как провинившийся ребенок.
После некоторых раздумий я дала добро, и оба парня тут же сели, упираясь спинами в стенку. Густав схватил маленькую подушечку и подложил ее себе под поясницу. Димке осталось только огорченно вздохнуть — он опоздал. В комнате больше не было ни подушечек, ни валиков, ни покрывал. Оба мага со скептическим выражением лица сосредоточили взгляды на мне. Они, вероятно, приготовились смотреть комедию с размахиванием руками и непонятными завываниями, плавно переходящую в трагедию (главным образом для меня), когда выяснится, что ничего не происходит. Ха! Никто из них не подозревал, что описание ритуала я нашла не в обычной оккультной книге для лопухов, а прочитала в Книге магии, когда случайно облила ее зельем, что высветило на пару минут утраченный текст. Осталось только выяснить, насколько хорошо я его запомнила.
Где-то снаружи громыхнул гром. Краем сознания я отметила, что на улице наверняка начался дождь, а сама тем временем про себя повторяла слова, которые должна буду произнести вслух. Ритуал нельзя прерывать из-за провала в памяти, так как последствия могли быть катастрофическими. Конечно, в Книге не уточнялось, что именно произойдет, но и расплывчатая перспектива не радовала.
Первые слова в моем исполнении прозвучали не слишком уверенно, так как мысленно я все еще продолжала спорить сама с собой, выясняя, стоит ли ждать хорошего результата. Абсолютной уверенности ни в чем у меня не было. Но, заметив ехидные взгляды наблюдающих, я взяла себя в руки и постарались говорить как можно тверже.
Алекс никак не среагировал на смену интонаций моего голоса. Он безразлично сидел в кресле и смотрел на пламя ближайшей к нему свечи. Вряд ли он серьезно чего-то ожидал от моих действий. Я знала, что вампир предпочел бы все-таки сразу попробовать ледяные колья, а не сомнительное заклинание, обещавшее убрать щит, но настаивать на своем не стал. Глупо для него было бы терпеть триста лет, а потом отказаться подождать всего пару часов.
Сначала ничего не происходило. Я просто стояла в двух шагах от круга и произносила необходимые слова. Но после очередного раската грома на улице над огоньками свечей взвились столбы разноцветных сияющих искр. Они на несколько секунд зависли в воздухе от пола до самого потолка. А затем разноцветные огоньки начали двигаться по кругу по часовой стрелке, образуя стремительный вихрь, смазываясь в сплошную сияющую завесу. Наблюдая за этим явлением, я и не заметила тогда, как у Густава и Димки изменилось выражение лица — со скептического на удивленное с долей опаски. Не сговариваясь, оба резво убрали ноги с пола и отодвинулись подальше к стене. Они, наверное, даже и не вспомнили, что воспитанные люди не лезут в ботинках на чужую постель, впрочем, и на свою тоже.
К счастью для них, Алекс не заметил этого перемещения. Да и вряд ли он хоть что-то мог разглядеть сквозь сияющую пелену. Маги и сами уже перестали различать даже контуры тела вампира.
— Дима, ты же говорил, что ничего не произойдет! — завопил Густав, обхватывая колени руками.
— Ты тоже так думал, так что нечего обвинять меня!
— Но почему ритуал действует? — не отстал от него магистр.
— Спроси эту экспериментаторшу, когда она закончит.
— Будем живы — спрошу! — не очень оптимистично пообещал Густав.