Трехсотлетний вампир, уже в который раз, вздохнул перед пустым зеркалом и медленно побрел обратно в комнатушку. Ему предстоял очередной самостоятельный урок испанского. Он давным-давно решил для себя загружать мозги иностранными языками, чтобы не сойти с ума окончательно от грустных мыслей и несбыточных желаний. Алекс уже мог похвастаться великолепным знанием английского, немецкого, французского, арабского, греческого и японского. Попытка изучения ки тайского с треском провалилась. Каждый раз, произнося фразу на этом языке, он начинал смеяться над ее звучанием в собственном исполнении. Лепечущие слова в его понимании так не вязались с его нынешним обликом и сутью, что Алекс после очередного приступа хохота навсегда запретил себе заниматься китайским.
Страшенно хотелось спать. Глаза непослушно закрывались сами собой, а вывих челюсти от зевоты я должна была получить еще два часа назад. Бессонная ночка, похоже, не прошла для меня бесследно. Я изо всех сил попыталась сесть прямо и придать лицу осмысленное выражение. Скорее всего, для взгляда со стороны мои усилия не принесли видимого результата. Да и кому это нужно? Сейчас вовсю шла консультация к экзамену. Вряд ли специалист по трудовому праву рассмотрит меня вверху на последнем ряду лекционной аудитории.
Мой конспект на сегодня ограничивался странными неуверенными и неровными палочками, точечками и волнистыми линиями, узнать в которых знакомые слова было почти невозможно. Эту мысль разделяла и сидящая рядом Дашка. Она так и заявила, что моя писанина похожа на шпионскую шифровку, которая поставит в тупик любую спецслужбу мира. Но напрягать руку и писать понятнее все равно ужасно не хотелось. Даже надписи на крашеной столешнице передо мной и то выглядели четче, чем конспект. Рядом с тетрадкой красовался ровный квадрат с ярко-черной круглой кнопкой внутри, вычерченный неизвестным лицом явно по линейке. Надпись под ним гласила: «Кнопка автоматического выдворения надоевшего преподавателя из аудитории (если не срабатывает — операцию выполнить вручную)». Я хмыкнула и надавила в центр кружочка, надеясь, что какие-нибудь высшие силы сжалятся надо мной сегодня, и лектор нас срочно покинет. Как и следовало ожидать — не вышло, рекомендацию, приписанную в скобочках, пробовать, естественно, не стала, иначе сдача зачета для меня рисковала бы вылиться в крутые разборки.
Под конец лекции я, очевидно, все-таки задремала, так как проснулась от чувствительного тычка локтем в бок от Дашки и дополнительного «тихого» требования просыпаться.
— Мэл, подъем! — гаркнули подруги хором с обеих сторон от меня.
Пришлось прореагировать — встать на ноги и сделать вид, что проснулась и полна энергии. Я вместе с подругами вышла из института и даже вполне беззаботно протопала три квартала, а дальше мы расстались. Юля и Даша торопились по домам готовиться к экзамену, а мне необходимо было отправляться на встречу с Сергеем Ивановичем. Сейчас для меня гораздо важнее было научиться защищать собственную жизнь, а не зубрить ненужные фразы.
Идти по улице было страшновато, зная, что из любой подворотни за мной может наблюдать оборотень. Я тщательно оглядывалась по сторонам, шарахаясь от каждого прохожего. Мимо перекрестков шла по самому краю тротуара, по бортовым камням дороги, опасаясь, что из-за угла меня цапнет оборотень. Таким образом удалось дойти до парка. На входе я осмотрелась и решила вооружиться. Кривая коряга, валяющаяся под акацией, меня вполне устроила. Дальше я шествовала по злополучной аллее. Размахивая палкой, как малолетний хулиган. На небе ярко сияло солнце, ветер лениво шелестел зелеными листочками, — все казалось таким спокойным и умиротворенным, что в реальность ночных приключений верилось с трудом.
Сергея Ивановича я нашла в назначенном месте. Густав уже успел ему все доложить, а потому учитель выгля дел слегка взволнованным. Вид корявой палки в моей руке заставил его весело хмыкнуть. Махать ею против оборотня все равно что пытаться прихлопнуть муху перышком. Но так я чувствовала себя увереннее. Еще больше успокаивал тот факт, что на мне были новенькие босоножки с любимыми шпильками устрашающей высоты. От старых, поломанных ночью, они отличались только цветом и, незначительно, фасоном. Что ж, придется походить в черных босоножках, пока к белым не приделают в мастерской новые каблуки.
Я подошла к учителю и привычно вцепилась в его рукав, закрыв глаза, дабы быть транспортированной в Библиотеку. Прошло секунд двадцать, а привычные при телепортации ощущения не приходили.
— Кхм-кхм, — откашлялся Сергей Иванович, заставив меня открыть глаза. — Так не пойдет. Сегодня будешь пытаться попасть в Библиотеку сама.
— А может, еще рано пробовать, — заволновалась я. — Мне и место это не кажется подходящим. По-моему, оно ничем не отличается от любого другого. Откуда я знаю, может, это и не моя точка для телепортаций? Не нравится мне тут.
Я предпочла умолчать о том, что место мне не нравится исключительно из-за неприятных ночных приключений.
— Значит, сейчас будем искать точку, которая придется тебе по душе, — неожиданно строго отрезал Сергей Иванович. — Представь рассеянный в воздухе яркий свет. Столб этого сияния клубится над землей и уходит в небо. Постарайся всей душой пожелать к нему приблизиться, окунуться в лучи этого света.
Я огляделась по сторонам, пытаясь прикинуть, где для меня может быть подобный столб света.
— Не глазами ищи! — досадливо скривился Сергей Иванович, — Так мы кругосветное путешествие совершим, а ты не найдешь ни одной точки телепортаций. Закрой глаза и ищи! Ты должна ощущать, а не видеть. Магией наделена твоя душа, а не тело. Она не может видеть — только чувствовать.
Мне ничего не оставалось делать, кроме как закрыть глаза. Я стояла в полной темноте, ничего не видя вокруг, и пыталась прислушаться к себе.
Через минуту пришлось констатировать факт, что света не видно ни обычным, ни внутренним зрением, а вот желание прогуляться куда-то на север появилось. Я сделала несколько шагов с закрытыми глазами в нужном направлении и неожиданно для себя столкнулась с деревом. Везет же мне на них в последнее время! Я укоризненно посмотрела на шершавый ствол высокого дуба и потерла лоб. Смутное желание куда-то идти, естественно, уже пропало.
— Да-а, — протянул учитель. — Тренировка в парке, похоже, тоже сопряжена с некоторыми трудностями. А я считал, что это в городе мешают транспорт и четкая планировка улиц, где путь никак не срежешь и сквозь дом не пройдешь. Может, нам поехать куда-нибудь в поле? — вопросительно поднял бровь он.
Я изо всех сил замотала головой. Ехать никуда не хотелось. К тому же кто сказал, что и в поле для меня не найдется какой-нибудь рытвины? Тем более хотелось узнать хоть одну точку телепортаций в собственном городе, а не где-то за двадцать километров от него. С Сергея Ивановича станется предложить каждый день оттуда добираться самой до Библиотеки, пока не смогу найти другого места. Это, так сказать, чтобы подстегнуть мое обучение.
— Нет, мне и тут хорошо, — начала убеждать я. — Солнышко светит, птички поют. Я лучше еще раз здесь попробую сосредоточиться.
— Только не забудь время от времени приоткрывать глаза, когда сдвинешься с места, — предупредил учитель.
Я оперлась спиной о ствол могучего дуба и опять закрыла глаза. На этот раз направление определилось гораздо быстрее. Я заспешила в ту сторону. Каблуки неудобно проваливались в землю, высокая трава тоже не облегчала ходьбы. С досады мне припомнилось коротенькое заклинание Свободного Пути. Я скороговоркой забормотала его себе под нос, не ожидая, впрочем, что оно сработает с первого раза:
С последней строчкой заклинания меня резко дернуло вверх. На миг я зависла в воздухе на высоте около двадцати — тридцати сантиметров над землей. Прямо на глазах от моих ног вдаль начала стелиться ровная дорожка из какого-то монолитного коричневатого камня шириной около полуметра. Казалось, что она висит прямо в воздухе. Я охнула и пару раз подпрыгнула, чтобы проверить прочность дорожки.
— Меланья, ну что за шалости? — закричал сзади Сергей Иванович.
Я оглянулась. Учитель, кряхтя, поднимался с земли, отряхивая брюки на коленях. В метре позади меня волшебная дорожка заканчивалась. Очевидно, Сергей Иванович не ожидал ее появления, а потому запнулся за край. Мне полагалось сейчас сделать хотя бы виноватый вид, но ликующая улыбка не хотела сходить с лица. Это было первое для меня удавшееся заклинание! От радости я развернулась и двадцать метров проделала кенгуриными прыжками, что было бы весьма травмоопасно для другого человека, не привыкшего к высоким каблукам.
— Стой! — настигла меня запоздалая просьба Сергея Ивановича.
К тому времени ноги от прыжков начали ощутимо ныть, а потому я безропотно остановилась и подождала, пока мой толстячок — учитель добежит до дорожки.
— У-уфф! — перевел он дыхание. — Меланья, так нельзя! Кто-нибудь мог уже заметить дорожку и отправиться лечиться в специфическое медицинское заведение от шизофрении или белой горячки на выбор!
— Так зачем нужно было зубрить заклинания, если их нельзя применить? — обиделась я.
— Можно, но только предварительно нырнув в подпространство, где обычные люди не смогут ничего заметить. Запомни, — поднял вверх указательный палец Сергей Иванович, — магию запрещено применять в реальном мире без мер предосторожности. Даже черные маги уходят в подпространство, прежде чем на кого-то напасть или совершить свой ритуал. Исключение делается только для мелких заклинаний, произносимых в собственном доме за надежными стенами. И то, прежде всего, следует удостовериться, что никто не подглядывает и случайных свидетелей магического действа не будет.
Сергей Иванович сделал руками едва уловимый пасс, и нас начали окутывать клубы тумана. Серые, дымчатые, белые прядки закружились вокруг в лихорадочном танце и мгновенно рассеялись, оставив вокруг нереальную молочную дымку.
Я огляделась вокруг. Все стволы деревьев, ветки кустарников, многочисленные листочки на них и даже фигура учителя стали тусклыми, почти одинакового тона. Зато вокруг них ярко сияли разнообразные полупрозрачные оболочки — ауры. У одних деревьев они были тоньше, у других — толще. Наиболее яркая и самая большая аура окружала учителя. Он казался огромным сияющим облаком из красных, фиолетовых и желтых огоньков с добавлением мелких скоплений других цветов. Я во все глаза уставилась на это сияющее великолепие.
Сергей Иванович опустился вместо скамьи на гладкие плиты висящей в воздухе дорожки, и я последовала его примеру.
— Вот видишь, — сделал учитель широкий взмах рукой, — вокруг каждого живого существа в подпространстве существует энергетическая оболочка — аура. Она является защитным коконом для души. Ауры деревьев и других растений всегда зеленые, иногда с желтыми или коричневыми вкраплениями. Желтизна появляется у больных представителей флоры. А чем больше коричневых проблесков в ауре, тем старше растение. У человека количество цветов и их комбинаций значительно больше — сотни. Красные огоньки в энергетической оболочке мага означают склонность к использованию огненных заклинаний, синие — водных, белые — ледяных. Голубые и фиолетовые тона присущи людям, любящим ветер и туман. Зеленое сияние преобладает у магов-травников, сила которых в различных зельях и эликсирах. Коричневые тона у тех из нас, кто часто прибегает к магии земли. Оранжевые сполохи в ауре означают легкость телепортаций и других заклинаний, связанных со временем и пространством (предсказательством, например). Наконец, преобладание желтого указывает на то, что маг является специалистом, даже асом, в основном в каких-то двух-трех заклятиях с применением одной и той же стихии или силы природы. Иногда связываться с такими опаснее всего.
— А вокруг черных магов такие же, только черные энергетические оболочки? — поинтересовалась я и огляделась вокруг — не ходит ли рядом наглядное пособие.
— Не совсем. Черного цвета в их ауре, конечно, хватает, но преобладает он редко. Это означает склонность к некромантии, усиление своих магических способностей с помощью жертвоприношений Темному владыке, умение вызывать из Нижнего мира и договариваться с демонами. Остальная часть ауры, как правило, состоит из тех же цветов, что и у нас. Абсолютно черное марево окружает только демонов и нежить — вампиров, оборотней, упырей.
Воздух прорезала громкая трель мелодии. Звонил мой телефон, чего я от него никак не ожидала в таком невиданном месте, а потому подпрыгнула на импровизированной скамье.
— Алло, — раздался в трубке раздраженный голос Димки. — Меланья, вы где застряли? Я жду вас в Библиотеке уже двадцать три минуты!
— Ты еще секунды посчитай! — разозлилась я на Димкину дотошность. — Это тебя небось опять перетащил в Библиотеку Густав, а мне еще предстоит найти свою точку телепортации и потренироваться в перемещениях, — похвасталась я. — Так что меньше чем через час не жди.
При этих словах брови сидящего рядом Сергея Ивановича поползли вверх в удивлении. Непонятно было, то ли я сильно преуменьшила, то ли преувеличила, по его мнению, необходимое время.
— Эй, так нечестно! — завопил Димка в трубку. — Я начал обучаться магии раньше, а метод телепортации мне пока так никто и не объяснил! Даже Густав отнекивается.
— Дамам необходимо уступать очередь, — поучительным тоном произнесла я.
— Ага, в таком случае я тебя пропущу вперед как раз при нашей первой самостоятельной охоте на порождения тьмы. Будешь первоиспытателем.
— Эй, — теперь уже возмутилась я, — это не по-джентльменски.
— Что поделаешь, — притворно вздохнул Димка, — я всегда предпочитал быть целым и невредимым мерзавцем, нежели битым и израненным джентльменом.
На этой патетической ноте наш разговор оборвался, так как Дима нажал на сброс. Я пожала плечами и прицепила телефон обратно к поясу.
— Зря Дмитрий так волнуется, — просветил меня Сергей Иванович. — Вот доберемся до Библиотеки, если получится, конечно, и я им вплотную займусь. Еще и надоест бегать по своему городу, выискивая нужные точки.
Надо сказать, что жили мы с напарничком в разных городах, но в близко расположенных областях. Учитель тоже обитал за сотни километров от нас и вынужден был посещать то мой, то Димкин город попеременно. Он просто разрывался между нами и уже давно переложил все дела на своего напарника-мага. Пока тот поддерживал порядок на вверенной им территории, Сергей Иванович натаскивал нас в магических премудростях или просто сидел рядом, следя, чтобы мы не отлынивали от чтения Книги Белой магии. То, что я попалась на глаза учителю во время его практического занятия с Димой, вообще было невероятным событием, случайностью. Это в древности, когда белых магов было больше, им случалось жить по-соседству. Теперь же такое не представлялось возможным. Только несколько поколений единой семьи могли обитать в одном городе. Но если взрослых магов становилось больше четырех человек, им решением Ковена предписывалось отправить кого-то на постоянное проживание в другую область, а иногда и страну. Это делалось для того, чтобы равномернее расселить магов по территории суши — и нечисть выявлять и контролировать легче, и внимания к себе меньше привлекают.
— Ладно, Меланья, пошли учиться телепортироваться, — скомандовал Сергей Иванович. — Мне действительно необходимо позаниматься сегодня и с Дмитрием.