Лето в Яранск пришло прямо в середине мая. Жара стояла дикая, Даяна только диву давалась — никогда она в своих широтах не видела такого даже в разгар августа. Утром еще было свежо, в колледже тоже прекрасно — каменные стены давали приятную прохладу. Но вот выходя на улицу после обеда, Даяна морщилась от обжигающего лицо пекла. Все время хотелось купаться.
И в выходные она предложила крысу прогуляться по городу до реки, и, если получится, освежиться в прохладной воде. В гардеробе нашелся чуть вылинявший слитный купальник, пришедшийся ей по размеру. Том взял с собой крохотный обрывок полотенца.
— Не люблю мокрую шерсть, — пояснил он смущенно.
Дайка только рассмеялась. Она была уверена, что просохнет на такой жаре за две минуты без всяких полотенец. Но подстилку все-таки взяла, на песке лежать не очень приятно.
Друзья спустились сразу к реке, через сквер с дорожками, в котором Даяна бегала по утрам. И пошли к городскому пляжу по правой набережной Листани, рассматривая разноцветные лодки. Рыбу здесь ловили, и много. На южном, левом берегу за рядами кофеен видно было начало коттеджного поселка.
— Помнишь, я рассказывал, — кивнул в ту сторону крыс. — Район для богатых людей. Оборотни там не живут.
— Я бы тоже хотела свой дом… — мечтательно сказала Дайка, разглядывая красные крыши ближайших коттеджей.
— Разбогатеешь — купишь! — хмыкнул Том. — Ты ведь планируешь разбогатеть, я надеюсь?
— Обязательно, — сообщила девушка. — Осталось только найти работу.
В прежнем Яранске на Малый остров вел понтонный мост. Здесь же его не оказалось, зато ходил катер. Хмурый капитан взял у Даяны сто волчков за одного пассажира (крыс на всякий случай спрятался поглубже в карман ее легкого сарафана) и через десять минут высадил ее на деревянный причал. Малый остров Дайка знала с детства. Здесь очертания были точно такими же, а всё остальное — вообще непохожим. Чистый песок, удобные лежаки, целые рощицы зеленых насаждений, явно рукотворных. И длинный полупустой пляж вокруг всего острова.
Поодаль было несколько небольших компаний отдыхающих. В воде тоже плескались люди, но совсем немного. Дайка сбросила сарафан, оставшись в купальнике. Том уселся на одежду и недоверчиво посмотрел на воду.
— Ты что, не умеешь плавать? — догадалась Даяна.
— Не особенно, — признался Том. — Я лучше пока тут посижу, на бережке.
Даяна пожала плечами. Она зашла в воду, блаженно фыркая, и легко поплыла. Прохладная вода обняла ее, подталкивая по течению. Дайка перевернулась на спину, чувствуя какую-то щенячью радость от плавания, от реки, от солнца и от жизни. Она снова нырнула и показалась на поверхности уже у берега.
— Давай сделаем тебе круг! — крикнула она Тому, веселясь.
Крыс помотал головой. Он удобно улегся, свернув ее сарафан в подобие кресла, и грыз сухарик. Загорающие девушки дальше по пляжу недоуменно огляделись, не понимая с кем она болтает. Дайка спохватилась. Их же не должны слышать! Выбежала на берег, упала на подстилку и прошептала:
— Слушай, а тебе не надоело так жить? Разговаривать только со мной?
Крыс недовольно пошевелился в своем гнезде и не ответил. Дайка легла на спину, предоставив солнцу сушить ее купальник, и снова негромко заговорила:
— Я понимаю, зачем ты скрываешься от чужих. Мало ли, на опыты заберут, или чего ты там боишься. Но бабушке-то мог бы признаться? Никак не могу понять, почему бы нет.
— Сначала я боялся, — протянул Том. — А теперь уже поздно. Как я ей объясню?
— Так и объяснишь. Да ладно, она же тебя не съест! Хочешь, я с ней поговорю?
— Нет, — крыс покачал головой. — Это я должен сделать сам.
Даяна с удовольствием окунулась в Листань еще раз, а потом, принеся воды в ладонях, обрызгала недовольного Тома.
— Так надо! — пояснила она, сделав умное лицо и сдерживая смех. — Чтобы не было солнечного удара!
Мокрый крыс принялся яростно тереть голову обрывком полотенца, отфыркиваясь и бормоча что-то ругательное, а Дайка снова убежала плавать. Вдоволь накупавшись, девушка улеглась на покрывало, нежась в лучах солнца. По реке то и дело шла легкая рябь от катеров и лодок.
— Слушай, — сказала Даяна, — а отсюда ведь можно переправиться дальше, на левый берег.
— Можно, — сказал Том. — А что там делать?
— Хочу увидеть одну девушку. Она помогла мне в мой первый день здесь. Помнишь, я рассказывала?
— Барменша из «Пьяного Лотоса»? — крыс слышал эту историю не один раз. — Она ведь может быть не на смене сегодня.
— Вот и проверим.
Полностью обсохнув, Даяна накинула сарафан, подхватила сумку со спрятавшимся крысом и пошла на причал. Там уже дежурил катер, набиравший желающих прогуляться до противоположного берега. Дождавшись еще нескольких пассажиров, капитан наконец завел мотор.
Через десять минут Дайка уже спускалась с очередного причала на террасную доску левобережной набережной. «Пьяный Лотос» был полон посетителей, а за барной стойкой мелькала знакомая физиономия. Повезло!
Мила тоже узнала ее. Было видно, что девушка не ожидала Даяну обратно, но со смущенной улыбкой приняла одолженные деньги обратно. Дайка еще раз сказала спасибо и попросила принести ей за столик травяной чай и вазочку овсяного печенья.
До темноты было еще очень далеко, но время наступало вечернее. Почти залпом выпив чай, Даяна высыпала остатки печенья в сумку, чтобы Тому было чем развлечься, и отправилась домой, на этот раз пешком.
А еще через неделю, в один из обычных будних дней, Даяна пришла домой как всегда поздно, после своего танцевального класса, и застала бабулю в слезах. Полина Васильевна держала в руках чашку с кофе, а по кухне распространялся отчётливый аромат коньяка.
Крыс сверкнул глазами из своего дворца и спрятался в одной из комнаток.
— Даечка, а ты знала? — всхлипнув, спросила бабушка.
— Знала, бабуля — кивнула девушка, мгновенно поняв, о чем она. — Не обижайся.
— Да что ты, на кого ж тут обижаться! Тяжёлая судьба у Тома, ничего не скажешь… — Полина Васильевна вздохнула и снова отпила кофе с коньяком.
— Ничего не тяжёлая! — подал смущенный голос крыс. Он снова высунул нос наружу и решительно добавил:
— Я вообще-то здесь очень счастлив.
— Ах ты мой милый! — залилась опять слезами бабушка. — Что, и детки у тебя остались там?
— Нет-нет, никого не осталось, не переживайте так, пожалуйста! Теперь вы моя семья, и я очень этому рад.
Дайка присела на кресло и протянула руку к подоконнику. Крыс живо выбрался из своего укрытия и вскарабкался ей на ладонь, а по ней залез на плечо и удобно устроился, вцепившись коготками в ткань.
— Давайте ужинать? — Предложила весело девушка. — Или вы успели без меня?
— Что ты, Даечка, мы без тебя не начинали, — бабушка вытерла слезы, махом допила кофе и встала поухаживать за внучкой.
Теперь, когда тайна крыса была открыта бабуле, в доме наступила полная гармония. Том чувствовал себя гораздо лучше без необходимости притворяться ручным зверьком.
Полине Васильевне доставляло большое удовольствие читать крысу утренние новости и воскресные журналы, и они живо обсуждали события в мире целыми вечерами. Теперь она стала брать его с собой, когда направлялась куда-то с подругами, создав себе образ немного эксцентричной дамы, всегда сопровождаемой любимой зверушкой. Том с наслаждением смотрел спектакли и фильмы из карманов выходных платьев Полины Васильевны. А иногда, если платья случались без этой необходимой детали, он без малейшего неудовольствия устраивался в открытой дамской сумочке.
В июле у девочек-секретарей был выпускной. Традиционно это было праздничное мероприятие в каком-нибудь интересном заведении. Конечно, приглашен был весь курс, пусть и десяток будущих ассистентов оставался учиться дальше. Праздник назначили на последнюю субботу июля, в большом развлекательном водном комплексе «АкваВау» на левом берегу Листани. Руководство колледжа имело там большую скидку для своих выпускников.
Девчонки за месяц начали обсуждать будущее мероприятие. Обещали танцы прямо в бассейне, водные аттракционы, потрясающие коктейли от бармена и прочие взрослые развлечения. Даяна тоже загорелась и уже мечтала, как она поплавает в большом бассейне с прозрачной водой, а может быть снова попробует «Золотую Маргариту», которая так понравилась ей в волчьем клубе.
Конечно, для праздника в воде платье было не нужно, но купальник Дайка все-таки сменила. Бабушка даже слышать не хотела о том, чтобы она шла в своем старом, выцветшем и уже немного потрепанном. Поэтому пришлось идти в симпатичный бутик на соседней улице и выбирать. Том отправился с ней, и вместе они подобрали просто изумительное бикини нежно-василькового окраса. Цвет как будто подчеркнул кукольность черт девушки, и необычайно оттенял ее светло-русые волосы и нежно-розовые губы.
В день выпускного Даяна сначала была в скромном материнском платье во время торжественной части, а потом переоделась и в своем васильковом купальнике выглядела просто как принцесса. Худой она не стала, до этого было еще очень далеко. Но основные объёмы исчезли, талия была теперь ярко выражена, а мускулы налились силой. И теперь ее округлости смотрелись очень аппетитно. Дайка этого не понимала, ей казалось, что истинная красота в худобе. Но замечающие ее мужчины уже натурально сворачивали шеи. Однако среди однокурсниц она не слишком-то и выделялась — почти все девушки были очень привлекательные, и с хорошими фигурами.
Веселая толпа выпускниц и продолжающих обучение прыгала в бассейне под зажигательные ритмы, пока не стало темнеть. Вволю угостившись у бара отличными напитками, девушки разбрелись кто куда продолжать отдых. Некоторые остались с подругами, а кто-то нашел себе компанию поинтереснее, уединяясь по милым беседкам, садовым качелям, теплым миниатюрным джакузи в разных уголках комплекса.
Алиса еще днем познакомилась с каким-то парнем и ушла в дальнюю часть комплекса, где был расположен ресторан. С остальными девчонками Даяна близко не общалась, да и не хотелось ей болтать. Она просто отдыхала у бассейна на лежаке, вдоволь наплававшись. Девушка с удовольствием потягивала очередную «Маргариту».
До этого она попробовала какое-то «Облако», слишком приторное, еще и усыпанное сверху крохотными маршмеллоу. Затем ей сделали «Лунную песню», но и она не пришлась Дайке по вкусу. И только когда Даяна заказала «Золотую Маргариту», она точно поняла, что выбор в клубе оборотней был идеальный — этот напиток она полюбила сразу и навсегда, это был самый лучший коктейль из представленных. Хотя местный бармен готовил ее чуть иначе, но тот же кисло-сладкий привкус сразу заполнил рот, пощипывая язык и даря прохладную свежесть. Дайка закрыла глаза и с наслаждением сделала еще глоток. И вдруг будто кожей почувствовала неладное.