Одновременно рассерженный и расстроенный, Блейз заглянул в главный зал и помахал рукой, привлекая внимание Лиама, который рассыпался в остротах посреди тесного круга влюбленных в него менеджеров и бухгалтеров. Эйфин наконец заметил его, извинился и вышел, к общему неудовольствию сотрудниц.
— Поедем к «Дядюшке Тори», — бросил Кроун, хмуря брови.
Друг только кивнул. Они вышли через заднюю дверь, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания. Лиам не стал ничего спрашивать, зная по опыту, что Блейз и сам все расскажет, когда будет готов.
У «Дядюшки Тори», в захолустном окраинном заведении, было как всегда многолюдно. Вдвоем они сняли закрытую ложу и напились там вдрызг, перебрасываясь тупыми шутками. К ним поминутно заглядывали местные девчонки, сортом пониже чем в приличных городских клубах. То и дело какая-нибудь большегрудая красотка падала рядом, игриво проводя пальцами по плечам оборотня. Лиам охотно включался в игру, флиртуя с девушками, а Блейз только брезгливо усмехался. Хорошо набравшись, он все-таки разок поддался на заигрывания, и поцеловал очередную подсевшую девушку, обдавшую его запахом дешевого пойла и цветочных духов. Ее губы были теплыми и довольно приятными на вкус, но уже через пару секунд его накрыло такой удушающей волной омерзения, что он вскочил и вышел на улицу, пошатываясь.
Друг догнал его.
— Что с тобой? Надоели девчонки?
— Уйдем, — попросил Блейз. — Поедем к тебе, поговорим.
У Эйфинов уже спали. Пробравшись на кухню, друзья заняли небольшой столик в углу, уставленный вазочками со сладостями. Лиам быстро сделал им по большой чашке кофе.
— Ну? — взглянул он на друга. — Ты скажешь, что происходит?
— Ты слышал, что такое истинная пара? — нехотя проговорил тот.
— Кто не слышал, — хохотнул Лиам, — всем читали сказки в детстве. Сказ о Лунной царевне, Волчья легенда, Красная шапочка, что там еще?
— Ты даже названия помнишь, — удивился Блейз. — Дед сказал, что я нашел свою пару.
— Какую еще пару, это же выдумка для детей? Мол, вечная любовь, благословленная луной и все такое… Думаю, предки это сочинили для того, чтобы браки были покрепче.
— Похоже, что все-таки не сочинили.
Лиам завис. Потом сообразил:
— Погоди, ну а где тогда остальные пары? Если бы хоть кто-то за последние сто лет нашел свою истинную — да об этом бы трубили все газеты.
— Охри говорит, истинные пары давно не появлялись, потому что волки перестали быть волками.
— Что значит перестали быть волками? Не оборачиваются? Подожди-ка, — Лиам взволнованно застучал пальцами по столу, пытаясь уложить в голове информацию. — Так это из-за наших оборотов? Значит, что же, и у меня будет истинная пара?
— Вполне возможно, — усмехнулся Блейз. — Правда, они и раньше были редкостью, так что не переживай раньше времени.
— Черт! Запереживаешь тут, — Эйфин допил кофе и кажется слегка успокоился. — И как ощущения?
— Паршивые, — искренне ответил Кроун. — Тянет меня к ней очень сильно, а все остальные бабы только бесят.
— Там вроде в сказках было, что ты и жить без нее не сможешь? — вспомнил Лиам.
— Пока могу. Это после лунного брака, если я с ней пересплю — потом только сдохнуть от горя, если расстанемся.
— Ага, а пока не переспите — гуляй свободным?
— Я уже несвободен, — вздохнул Блейз. — Если б ты знал, как мне тоскливо, когда ее нет рядом.
— Да, мужик, — с сочувствием протянул Лиам, — тебе не позавидуешь. И так плохо, и этак. Что думаешь делать?
— Добьюсь ее, и она станет моей женой. Ее ведь тоже ко мне тянет. Загвоздка в том, что она видите ли хочет работать. «Строить карьеру», — передразнил Кроун, вспомнив слова Даяны и снова заводясь. — Каждый день она будет вилять задом в толпе оборотней, ты представляешь! А я буду должен это терпеть! С ума сойти можно!
— Работать! Вот блаженная. Ты же богат, зачем ей это?
— Не знаю. Но я это выясню, — твердо сказал Блейз. — Придется помочь ей передумать!
* * *
Дверь квартиры на втором этаже хлопнула, и на звук из гостиной выполз заспанный, удивленный крыс.
— Ди, ты чего так рано? Праздник уже кончился? Даже Полина Васильевна еще в театре.
Девушка упала в кресло, и замученно посмотрела на друга.
— Ты не представляешь, как я попала, Томми.
— Ого, ну давай, расскажи мне, — крыс запрыгнул на колени Даяны и устроился поудобнее.
Подробности Дайкиных приключений его заинтересовали не слишком, чего такого уж необычного в том, что мужчину и женщину тянет друг к другу? А вот про истинные пары Том слышал впервые, как и Даяна.
— Давай-ка завтра сгоняем в библиотеку, — предложил крыс. — Поищем старые книги, наверняка что-то найдётся.
— Давай, — вздохнула Даяна, и отправилась в ванную.
Спала она плохо. Мучали эротические кошмары с гадким оборотнем в главной роли. Однако проснувшись наутро, девушка не помнила никаких деталей, только низ живота сладко тянуло, и мысли путались, не желая возвращаться к реальности.
Выпив кофе, Дайка посадила Тома в карман и через полчаса они уже сидели в читальном зале городской библиотеки. Даже по воскресеньям библиотеки здесь работали с раннего утра, что друзья находили очень удобным.
Задав несколько вопросов библиотекарю, они получили совсем небольшой набор книг: сборник детских сказок для оборотней, толстый том под названием «Легенды и мифы древнего мира» и крохотную медицинскую брошюру, датированную позапрошлым веком.
— Негусто, — высказался крыс, оценив объём произведений. — Ну что ж, прочтем хотя бы это.
В медицинской брошюре, составленной каким-то шаманом, были только мутные описания разных аур. Сказки для детей тоже ситуацию не прояснили. В некоторых историях упоминалось об истинных парах и их особенной любви, заключенной под луной, но ничего более подробного — нельзя было даже понять, почему они именно пара, а не просто влюбленные.
А вот в Мифах древнего мира нашлись истории поинтереснее, про великих героев-оборотней, у каждого из которых была предназначенная только ему пара, подаренная луной. Кто-то из них не хотел мириться с судьбой, и расставался со своей женщиной, но все подобные легенды заканчивались очень трагично.
Даяна уже успела испугаться, когда Том напомнил ей, что легенды обычно все-таки сильно преувеличивают настоящее положение дел.
— Так, ну я все понял, — заявил крыс, проглядев остальные страницы. — Получается, луна благословляет двоих — и они тянутся друг к другу, несмотря на преграды. Дети рождаются умные, красивые, сильные, ну, это спишем на фантазии, свои дети для всех самые лучшие. Лунный брак — это первая близость, при ней же обычно зачинают первенца. Луна выжигает метку-кольцо на среднем пальце, и после брака расстаться становится просто невозможно.
Даяна слушала, все сильнее краснея с каждым словом. Неужели все это ждет и ее?
— И этого никак нельзя избежать? — воскликнула она, листая дрожащими руками страницы книги.
А зачем? — внимательно поглядел на нее Том. — Это вроде как считается большой удачей у волков.
— Но я-то не волк! И моя якобы истинная пара — чертов Блейз Кроун!
— А чем он тебя не устраивает?
— Не знаю, — растерялась Даяна. — Всем! Он хочет, чтобы я не работала, а просто бесцельно сидела у него на шее.
— В легендах написано, что истинные чувствуют невыносимую тягу, а поддавшись ей, становятся очень счастливыми. Ты что, не хочешь быть счастливой, Ди?
— Тяга и правда есть, — призналась девушка. — Но снова посвящать жизнь мужчине, абсолютно ничего из себя не представляя, я не хочу.
— Снова?
— Долгая история, — отмахнулась Дайка.
— Ладно, — не стал настаивать Том. — А может он все-таки согласится на твои условия? Его-то тоже к тебе тянет.
— Ведь он меня даже не знает, — протянула Даяна. — И не любит.
Она взяла в руки книгу о древних легендах и задумчиво перелистала.
— Вот, смотри, тут есть легенда про Железного Гарри, который оставил свою пару и ходил по свету двадцать лет.
Дайка положила томик на стол и крыс пробежался взглядом по желтоватым от старости страницам.
— Пишут, что он тосковал всю жизнь.
— Наверняка преувеличивают, — сказала Дайка. — Ничего. Уеду подальше на время и приду в себя.
— Куда это ты уедешь? — крыс взглянул на нее обиженно. — А как же Полина Васильевна? А я?
— Да это от силы на год, Томми, — успокоила его подруга. — Наберусь стажа в Сити, пока есть возможность, и поеду в столицу. Поработаю там, Блейз меня и забудет, если я не стану маячить перед глазами. Найдет себе кого поумнее, я и вернусь.
— Звучит неплохо, — признал Том. — Петербург не так и далеко отсюда. Километров пятьсот на север. Будешь приезжать иногда.
— Ну, для начала я попрошу его перевести меня обратно в технический отдел. Незачем нам так часто видеться. Не знаю, почему он этого не поймет!
— Попробуй, Ди, — кивнул крыс.
Том, кажется, догадывался, почему, но делиться своими мыслями с Даяной не решился. Пусть уж все идет как идет.
* * *
Новый год Дайка отметила в семейном кругу, с Полиной Васильевной и Томми. Здесь было принято готовить жареное мясо с овощами на праздничный ужин, обсуждать с семьей прошедший год, и мирно ложиться спать, чтобы на утро дружно приветствовать первый день января. Второй день уже был рабочим.
Утром Даяна долго глядела в зеркало, застегивая пуговицы на строгой блузке. Она привыкла к новой себе, и ей нравилась девушка в отражении. Сегодня Дайка постаралась одеться как можно скромнее, чтобы не вызывать ненужных чувств у оборотня.
Но это не помогло. Как только она вошла в кабинет начальника с утренним кофе, у Блейза как всегда мурашки пробежали по коже от ее сладкого запаха, заполнившего пространство. Он поднялся и забрал у девушки поднос. Подметил, как она вздрогнула и задержала дыхание.
— Доброе утро, Даяна, — Блейз взял ее руки в свои и погладил нежные пальцы.
Отчетливо увидел, как в ее глазах загорелось желание. Нужно было пользоваться моментом и укрепить подаренную луной связь. Кроун притянул к себе свою пару и поцеловал, нежно, едва касаясь, словно боясь спугнуть.
Дайка плавилась в ощущениях, горела в огне ласковых касаний, и не могла понять куда делась ее решимость, не могла думать ни о чем другом, кроме его рук, его губ и его запаха, знакомого, сводящего с ума. Тело охватила сладкая томительная слабость, голова закружилась. Не было сил сопротивляться. Что-то внутри словно уговаривало ее сделать все что он хочет, отдаться своему истинному… Едва заметный шепот откуда-то извне вплетался в ее мысли, повторял их, направлял ее рассудок, погружая в Даяну хмельной туман. Отголоски звучали все громче: Зачем упрямиться? Сдайся… И Дайка думала — зачем? Так хорошо быть с ним, тонуть в его объятьях, как будто ничего больше не важно. И снова шепот: Он твоя пара. Твой волк. Ты принадлежишь ему, а он тебе… Принадлежу? Девушка вздрогнула, как от легкого удара током и открыла глаза. Туман рассеялся, в мыслях наступила тишина.
— Никому я не принадлежу! — она оттолкнула оборотня и уставилась на него полными возмущения глазами.
— Чего? — изумленно заморгал Блейз.
— Простите, — Дайка сделала шаг назад и поправила волосы. — Вы видите, нам невозможно вместе работать. Я бы хотела вернуться к господину Алехину, или на любое другое место.
Он стоял совершенно ошеломленный, глядя на ее припухшие от поцелуев губы, вздымающуюся от глубокого частого дыхания грудь, и алые пятна на скулах. Вот упорная девчонка!
— Прошу меня извинить, но свободных вакансий сейчас нет, — бросил он язвительно.
Взял свой кофе и сел за рабочий стол, уткнувшись в первую подвернувшуюся бумажку и сделав озабоченный вид.
— Что ж, я могу подождать, — спокойно ответила Даяна и вышла из кабинета.
— Какое-то время! — добавила она тихо, когда дверь закрылась за ее спиной.