В большом поместье, расположенном у северного края Яранска, Блейз спорил с отцом. Мама, благоразумно решившая не вмешиваться в спор, принесла им чаю и ушла поработать в зимнем саду. Не сказать, что в этом была надобность у жены вождя богатейшего клана, но Лидии Кроун нравилось ухаживать за растениями. Нравилось созерцать, как они растут и расцветают, отдавая должное ее труду. Точно также она была рада наблюдать, как росли ее сыновья, как стали мужчинами.
Правда, теперь взрослые дети все чаще спорили с отцом. Она не вмешивалась, только после, при необходимости, посещала конфликтующие стороны, умиротворяя своих мальчиков и приводя к согласию. В семье ее боготворили. Старший брат Блейза, Мартин, давно жил в столице, выбрав для себя путь архитектора. Поэтому дело отца безо всяких раздоров передалось младшему, который был этому рад.
Но сейчас они спорили не из-за дела, хотя Лидия этого пока не знала.
— Тебе нужна оборотница, — мягко пытался увещевать сына отец. — Давно пора породниться с Эйфинами.
— Лиам мне и так как брат!
— Нет, Блейз, нам важно кровное родство. Тебе нужно жениться на одной из его сестер.
— Но дед сказал, что я нашел истинную.
Отец насмешливо хмыкнул.
— Если б это было так! Это сказки, придуманные шаманами для детей. Тебе не нужна жена человек, и мы обещали Эйфинам.
— А если они заберут обещание?
— Ты, я вижу, настроен серьезно, — уклонился отец.
Лидия вошла в просторную столовую, неся несколько срезанных можжевеловых веток, от которых распространялся одуряющий запах хвои. Она поставила их в пустую вазу на столе, и комната сразу будто приобрела цвет.
— Иди, сынок, мы поговорим с мамой.
Блейз поцеловал мать в щеку и вышел. Пора было все-таки решить вопрос. Он глянул на часы. Наверняка Лиам уже в клубе.
Друг и правда оказался там.
Опустившись в мягкий диванчик укрытый за бархатной занавесью, Блейз махом опрокинул стакан виски и уставился на друга с горечью в глазах.
— Лиам, что мне делать?
— О чем ты, друг? — Лиам как всегда очень голодный, вгрызался в мясо под каким-то особенным пикантным соусом.
— О договоре между нашими кланами.
— А, брак? Не переживай, никто из сестриц не горит желанием выходить за тебя замуж. У каждой давно есть жених, и обручиться им обоим предлагали. Только батя все тянет. Очень уж ему нравилась идея породниться с Кроунами.
— Но теперь-то у меня есть истинная пара! Значит, я точно не подхожу твоим сестрам. Неужели это ничего не значит?
— Слушай, ну с батей я договорюсь. — Лиам наконец закончил со своим ужином, и, очень довольный, откинулся на спинку, весело сверкая желтыми глазами. — А ты реши со своим.
Легко сказать — реши. Нужны веские аргументы. Блейз был в хороших отношениях с отцом, но просто так свои решения вождь не менял. Раз он не верит сыну — что ж! Пожалуй, его сможет убедить дед.
Утвердившись в мысли обратиться за помощью к старому шаману, Блейз внутренне совершенно успокоился. Попрощался с другом, который, кажется, даже не обратил внимания, увлеченный очередной красоткой за барной стойкой, и поехал домой, чтобы хорошенько выспаться перед рабочим днем. В конторе настало горячее время, начало года всегда знаменовалось открытием тендеров, которые важно было заполучить именно «Крэйдо».
Окунувшись в рабочие проблемы, он постарался поменьше встречаться со своим секретарем. Пожалуй, глупо было сажать ее так близко к себе, что даже через стенку он чувствовал ее присутствие и даже, кажется, сладкий цветочный аромат. Но как он мог удержаться?
* * *
— Переводить он меня отказался, — Даяна прогуливалась по скверу над набережной с крысом в кармане.
Уже стемнело, но время было еще раннее. Дома бабуля готовила ужин, а девушка вышла немного освежить голову после работы. Песочные дорожки были припорошены снегом, кое-где вились чужие следы, оставленные редкими прохожими. От реки тянуло ледяной стужей, хотя Листань замерзла только у берегов, а по центру все так же ходили суда.
— Ну что ж, Ди, держись, — Том не мог посоветовать подруге ничего нового.
— Если б ты только знал, как меня тянет к нему, — печально вздохнула девушка.
— Да, я, пожалуй, рад, что этого не узнаю, — крыс забавно пошевелил носом и Даяна невольно рассмеялась.
Она тут же отвлеклась от своих забот и обратила все внимание на друга, который был лишен романтической любви в этой жизни. Аккуратно выспрашивая, Дайка узнала, что несмотря на отсутствие жены и детей, Том все-таки бывал влюблен, да еще и неоднократно.
— Но меня всегда больше привлекало мое дело, — усмехнулся крыс. — Попробуй сосредоточиться на работе, Ди.
Даяна кивнула и продолжила медленно идти по песочной дорожке, освещенной мягким светом желтых фонарей.
* * *
Уже темнело, когда Блейз подъехал к знакомому дому на высоком холме у залива.
— Теперь ты зачастил, внучек, — усмехнулся старый шаман, когда оборотень вошел без стука и уселся в любимое с детства кресло возле камина.
Да, в ранней юности Блейз бывал в этом доме гораздо чаще. А мягкое кресло, которое стояло тут, кажется, с закладки первого бревна, становилось все меньше и меньше. Когда-то маленький волчонок тонул в нем с головой, бывало, даже засыпал у огня, свернувшись в клубок и накрывшись теплой шкурой. Теперь же сиденье было ему точно по размеру. Подлокотники удобно легли под мускулистые предплечья; голову Блейз уронил на мягкую подушку, нашитую сверху спинки, а длинные ноги вытянул к огню.
Эхри курил трубку, мягко покачиваясь в скрипучем деревянном кресле с толстыми изогнутыми полозьями. Под креслом в рассохшемся от старости полу темнели две полосы, выдавленные качалкой за долгие годы использования. Шаман ничего не спрашивал, ожидая, что внук сам расскажет о своих заботах.
Наконец Блейз собрался с мыслями и нарушил молчание.
— Отец не верит в истинные пары, дедушка. Он давно хочет, чтобы я женился на девушке из клана Эйфинов, и не готов отказываться от своих желаний.
— Твой отец забыл, как быть волком, — отозвался дед. — Когда он оборачивался в последний раз?
Блейз только пожал плечами.
— Олаф не бывает с вами в полнолуние?
— Нет. Я звал его, но он не понимает, как это важно.
Старый шаман помолчал, кресло-качалка заскрипело сильнее.
— Вот что, — сказал он. — Позови его снова. Да передай, я наказал быть. А твой Лиам пусть позовет Дона.
Дон Эйфин, отец Лиама и двух его сестриц, не отказывался поохотиться с ними — потому что Лиаму и в голову не приходило взять с собой отца. Молодому волку казалось, что охота — развлечение нового поколения. И пусть это все меньше походило на забаву, семеро оборотней все еще скрывали от прочих свое возвращение к старым истинам.
— Я тоже буду с вами. В день полной луны, в нашем охотничьем доме.
— Пришлю за тобой машину, дедушка, — ответил Блейз.
Шаман только степенно кивнул и снова раскурил свою трубку, окутавшись цветным дымом.
Неделю Даяна старалась не поднимать глаза на босса. Чувствуя лишь напряжение, когда он проходил рядом. Он и сам редко показывался на пятнадцатом этаже, предпочитая приезжать только на важные совещания, а безотлагательные вопросы решать через Лиама. Честно говоря, Блейз боялся лишний раз вдыхать воздух рядом с ней, чтобы снова не накрыло этим безумным чувством притяжения.
Но, конечно, так просто он отделаться не мог. Напряжение росло, а луна прибывала.
Даяна задержалась допоздна в офисе, чтобы отсортировать документы по архивным полкам. Мельком бросив взгляд в окно, она изумилась огромной луне, выплывшей из-за облаков и залившей город мятным светом. Сегодня что, уже полнолуние? Приглядевшись, девушка заметила, что левый край луны слегка смазан. Значит, завтра.
Сзади хлопнула дверь и еще не обернувшись, Даяна знала, кто это. Аура Блейза полыхала за спиной, ощущаясь почти физически. Знакомый терпкий запах окутал ее, по телу пробежала теплая волна желания.
— Даяна… — прозвучало над ухом, и сильные руки сжали ее с яростной нежностью. Поцелуи обожгли шею. Дайку словно пронзили сотни сладких молний, заставляя ее обмякнуть в объятьях оборотня. Мучительный жар внизу живота вновь погружал ее в туман наслаждения, сквозь который она с трудом разбирала лихорадочный шепот Блейза.
— Ты моя, Даяна, только моя, — он снова и снова покрывал ее шею поцелуями, прикусывая нежную кожу и зверея от ее тихих всхлипов. — Заберу тебя себе, запру, никто не посмеет глядеть в твою сторону.
Ее как ледяной водой обдали. Вывернувшись из объятий, Даяна отскочила от волка и зашипела разъярённой кошкой.
— Все бы тебе запереть! Ты ведь меня даже не знаешь!
— Знаю, — сказал Блейз, мгновенно взяв себя в руки. — Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь.
Его желтые глаза казались почти черными из-за расширенных зрачков. Дайка почувствовала, как ее с новой силой затягивает в омут и упрямо мотнула головой.
— Ты тоже должна узнать меня, Даяна, — сказал оборотень. Поймал ее и притянул обратно. — Давай познакомимся поближе, милая. Сходим в кино, пообедаем. Вдруг я тебе понравлюсь?
Он потянул носом, ловя ее запах у виска, и не выдержав опять лизнул в шею. Девушка от неожиданности не успела сдержаться, с ее губ сорвался тихий стон. Блейз сузил глаза и сжал ее крепче.
— Идем, — поспешно выпалила Дайка, пока их снова не унесло в туман. — Идем завтра в кино, я согласна.
— Завтра я не могу, — расстроенно отступил волк.
— Не можешь?
Только что был готов на все, а теперь ему что-то мешает? Дайка задрала брови, изображая высшую степень удивления.
— Прости, милая. Запланировано семейное мероприятие, — улыбнулся Блейз, — только для мужчин, иначе бы я взял тебя с собой. Возьму билеты на послезавтра.
— Договорились, — кивнула девушка.
Блейз отвез ее домой на своем внедорожнике, но больше не прикасался и обращался с ней безукоризненно вежливо, как с обычной сотрудницей своей конторы. Даяна не могла понять такой перемены, но полностью ее одобряла, особенно когда вышла из машины и тут же заметила, как внимательно из окна второго этажа за ними наблюдает Том.
— Ди, можно тебя на минутку? — крыс показался из гостиной, как только она открыла входную дверь.
Даяна чертыхнулась. Ну не готова она сейчас обсуждать свои невнятные переживания! Самой бы осознать, что происходит.
— Прости, Томми, я очень устала, — сказала она и спряталась в спальне. Хорошо, хоть бабушка уже спала! Все равно завтра придется рассказать все другу…