Пусть они теперь вели себя как друзья, а на работе — как вежливые коллеги, все-таки Даяне становилось все труднее сдерживаться. Она постепенно привыкла к ощущению легкой дрожи рядом с ним, старалась игнорировать накатывающее не вовремя возбуждение, ловила себя на желании прижаться к нему, коснуться, позволить ему все, что он хочет.
В такие моменты она крепко сжимала зубы и очень ровно дышала, настраиваясь на приятельское общение. На обеде это получалось лучше: еда отвлекала, а он вечно рассказывал что-то забавное. Дайка хохотала как сумасшедшая, и постоянная тяга немного стихала, возвращаясь ураганом, стоило только ему случайно задеть ее руку или бросить неоднозначный взгляд.
В один из таких перерывов, когда они весело болтали, он вдруг спросил:
— Кем ты хочешь быть? Ассистент — это ведь, по большому счету, потолок карьеры. Дальше только руководство, а начальником без связей и образования не стать. Правда, связи у тебя уже есть, — усмехнулся оборотень.
— Для любой другой профессии мне не хватает знаний, — задумчиво проговорила Даяна. — Честно говоря, мне хотелось бы стать управленцем, но этот путь ведь проходят от специалиста. Если ты конечно, не родился в семье с собственной фирмой.
Блейз пропустил шпильку мимо ушей.
— Чтобы руководить конторой, хорошо бы окончить Императорский институт управления и права. Все оборотни из богатых семей заканчивают его.
— Учеба, вероятно, недешевая? — улыбнулась девушка. — И на что-то нужно жить, пока учишься.
— Да, но… — оборотень смутился.
Действительно, за него-то платил отец. В его ранней юности. Что-то подсказывало Блейзу, что подобное предложение Даяна не примет, однако он все-таки решился его высказать.
— Я с удовольствием оплатил бы твое образование, — проговорил он, ожидая бури.
Однако бури не было. Ни малейшего облачка, она просто отказалась, мило улыбнувшись. Ответ его не устроил, и собравшись с мыслями, Блейз встретил ее в конце рабочего дня, когда пятнадцатый этаж опустел.
Дайка подняла на него дружелюбный взгляд, но тут же поджала губы, увидев, какой решимостью горят его глаза. Уговаривать пришел, значит.
— Я не буду брать чужих денег, Блейз, — опередила она его готовящееся выступление.
Но вместо того, чтобы остыть, он только сильнее разгорячился, запустил пальцы в свою черную шевелюру, взлохматив щегольски уложенные пряди.
— Почему, Даяна? Просто ответь — почему? Разве мы не друзья?
— Друзья, — кивнула она, — И дружба точно не подразумевает таких одолжений.
Оборотень сжал зубы и дернул ее за руку, впечатав в свое тело. Давно они не были так близко друг к другу, и притяжение тут же накрыло обоих хмельным туманом. Едва держась, чтобы не начать целовать ее, волк медленно проговорил сквозь зубы:
— Ты моя пара. Моя будущая жена. Зачем тебе эти сложности? Представь, что ты родилась в богатой семье и образование тебе подарили, как и мне. Ведь это ничего не стоит мне, почему ты не хочешь?
Дайка уже не могла ответить себе на этот вопрос, плавясь в его руках от возбуждения. Все мысли застилало только одно желание — слиться с ним в одно целое. Блейз тоже терял контроль, ощущая нежные округлости под своими ладонями.
— Стань моей женой. По-настоящему, Даяна, — прошептал он ей в безумной надежде.
Она даже слегка испугалась, понимая, насколько серьезно его предложение. Дайке очень нужно было подумать, но в такой близости от своей пары она никак не могла сосредоточиться. Блейз легко поднял ее на руки, сел в кресло, и ее усадил себе на колени, лаская и поглаживая открытые участки кожи. Девушка таяла в сладком дурмане, зачарованно следя за плавными движениями оборотня. Он заглянул ей в глаза:
— Я люблю тебя, Даяна. Ты нужна мне.
Дайка вздрогнула. Любит. Значит, это все не просто так. Но как же ее мечта, ее карьера? Они поженятся, и он просто не выпустит ее на работу. В отчаянном желании разрешить это противоречие, она потянулась поцеловать его, и тут же задохнулась, остро ощутив твердость и жар его губ. Даря ей легкие, почти невесомые, но обжигающие поцелуи, Блейз успокаивающе ворковал что-то о планах на жизнь. Девушка пыталась слушать, но смысл временами ускользал.
— Что скажешь, милая? — спросил оборотень и снова накрыл ее рот поцелуем. — Давай поженимся, — его ладони скользнули под блузку, нежно касаясь ложбинки позвоночника и Дайка аж выгнулась от вспышки удовольствия. — Отправим тебя учиться… — он проложил дорожку из поцелуев по ее шее. — А там родишь мне детей, и все остальное станет неважным.
Сначала Даяне показалось, что она не так поняла. Не расслышала. Но тут же сложила два и два и похолодела от отчаяния. Значит, вот к чему все идет? И его дружба, и возможная учеба — просто удобный предлог, чтобы заставить ее расстаться со своими стремлениями и отдать жизнь мужчине — рожать ему, ухаживать за ним, и быть никем… Конечно, детей она и сама хотела. Но теперь ей казалось очень важным в любой ситуации иметь возможность прокормить свою семью самой.
Ведь она попала в этот мир не просто так. Ей дали второй шанс. И жить следовало правильнее, лучше, чем в первый раз. Сначала нужно было построить какую-никакую карьеру, чтобы никогда не оказаться в положении бесполезной бездельницы. Чтобы представлять что-то из себя как человек, как специалист! Прошло уже больше года, а у нее так и звучали в ушах слова Дениса «…она же у меня ничего не умеет, никогда не работала…сдохнет без меня под забором!».
Даяна напрягла всю свою волю, чтобы отстранить Блейза и сухо спросила, стараясь не заплакать:
— Так это просто уловка?
Оборотень опешил. Девушка поднялась и отошла на безопасное расстояние, настороженно изучая его реакцию.
— Я нужна тебе как инкубатор? Предлагаешь учиться, а сам только и ждешь, чтобы посадить на цепь у плиты.
Блейз не смог сразу найти слов для возражения, отчасти потому, что в глубине души примерно так и планировал. И то, что Даяна так легко разгадала его нехитрый замысел, смутило волка и расстроило. Кажется, он снова все испортил!
— Ты не так поняла, — оборотень пытался поправить положение, но было поздно.
Дверь кабинета захлопнулась за Даяной, а Блейз в ярости ударил по столу кулаком, досадуя на свое нетерпение. Ну что ему стоило не выкладывать ей все как на духу? Потом бы постепенно привыкла, и никуда уже не делась…
В квартире возле площади Свободы дверь хлопнула спустя двадцать минут. Разгневанная Даяна домчалась до дома в рекордные сроки. Бабушки еще не было дома, но на грохот выбежал испуганный Том.
— Что-то случилось, Ди?
На ней не было лица. Злая, несчастная, обманутая в лучших чувствах, она металась по квартире, чуть не сбивая мебель.
— Я увольняюсь. Уеду в столицу! Найду работу получше!
— Погоди, но как же так, — начал крыс, но Дайка не дала ему договорить.
— Он не видит во мне человека! — воскликнула она, — Только его парочку, предназначенную для размножения!
Том пошевелил вибриссами, размышляя. Спорить, конечно, нельзя — охваченная сильными чувствами Даяна была не слишком адекватна.
— Ну что ж, — сказал он, — поезжай. Я скрашу Полине Васильевне одиночество.
У Дайки перекосилось лицо в гримасе отчаяния. Черт, еще же объяснять бабушке!
А бабуля отчего-то задерживалась. Ах, да, она собиралась после работы заглянуть на выставку какого-то художника. Ну что ж, будет время подготовиться.
Полину Васильевну внучка встретила ароматом яблочного пирога, успев настроиться на тяжелый долгий разговор. Но бабушка, выслушав ее аргументы, внезапно полностью согласилась с Дайкой. Том только головой покачал. Конечно, пришлось выложить ей все — и про Блейза, и про истинные пары.
— Ты ведь слышала про пары, бабуля?
— Да, все знают эти сказки старой Ольвии… Не думала, что доживу до дня, когда легенды вернутся!
Полина Васильевна отрезала себе еще кусочек пирога и поглядела на притихшую внучку.
— Среди моих друзей много оборотней, и работать мне с ними приходилось, еще как! Хотя в посольствах других государств их принимали неохотно. Там всегда предпочитали иметь дело с людьми. Но про истинные пары в реальности мне не приходилось слышать. Пожалуй, это счастье? Большое везение?
— Ну какое везение бабушка! — вспыхнула Даяна. — Если он хочет посадить меня на цепь у плиты, и не отвяжется ни за что, ведь я его единственная возможная супруга! Нужно уехать и немного остыть друг от друга.
— С этим я соглашусь, остыть вам стоит обоим. А год-другой ты могла бы пожить в Петербурге, у моего старинного друга. Когда-то давно, еще в институте, мы были очень близки с ним, но жизнь развела по разным странам, а сейчас вот по разным городам. Но я в нем уверена и знаю, что он всегда готов мне помочь. Пойду позвоню ему.
Бабушка ушла в гостиную и закрыла за собой дверь. Несколько минут они с крысом слушали веселые приглушенные возгласы за стенкой, а потом Полина Васильевна вернулась, очень оживленная.
— Все в порядке, я договорилась. Завтра с утра увольняйся, и можешь отправляться. Отдохнешь, увидишь столицу, а там и с работой тебе помогут. Секретарем вряд ли устроят, но есть и другие направления. Ты ведь еще не придумала кем хотела бы быть на самом деле?
— Не придумала, бабушка, ты права. И я бы очень хотела увидеть Петербург.
— Поезжай, Даечка, мир повидать всегда полезно, тем более в твоем возрасте. Я не могла усидеть на месте в двадцать лет, — улыбнулась бабушка и погладила ее по голове. — И сынок мой, твой папа, такой же был неуемный.