Над Яранским лесом поднялась багряная луна. Верхушки древних елей, окрашенные алым светом, казались по-особенному зловещими. Блейз приехал в охотничий домик раньше всех и нервно расхаживал, косясь в окно на тусклый красный круг. Его томили неприятные предчувствия.
И они оправдались в полной мере. Мало ему было того, что он постоянно сходил с ума, вспоминая Даяну. Еще и охота шла не как надо.
Он мчался первым в стае, но луна пряталась за облака от неверного ей оборотня и словно дразнила его. Ему слышался шепот со всех сторон «Я же говорила! Говорила тебе! Приказов луны не ослушиваются. Волк! Ты не волк!»
Блейз замедлился, и Лиам недоуменно взглянув, обогнал его, возглавив стаю. Они стали удаляться, а он сбитый шепотом, потерял скорость, нюх, споткнулся и рухнул в какую-то яму, оборачиваясь на ходу.
Выбравшись, цепляясь за выступающие корни деревьев, он, придерживая чудом не сломанное, но сильно ушибленное запястье, похрамывая, побрел обратно в домик, не рискуя больше обращаться.
Он был зол, расстроен и обиженно взбешен. Накинул брюки и рубашку, налил себе выпить и плюхнулся в кресло. Чувствовал себя отвратительно, охота не удалась. Луна снова выглянула из-за облаков в окно, светя алым ему прямо в глаза.
— Понял я, понял! — вскричал Блейз. — Хватит!
И багровый диск, будто услышав, скрылся за елями.
Напился он тогда неслабо. Друзья ничего не спросили, вернувшись, а он ничего не сказал им. Только позже, уже ночью, когда все уехали или ушли спать, и они с Лиамом остались одни в большом зале, а алкоголь уже начал основательно плавить мозг, Блейз пожаловался другу на свою нелегкую долю.
— Удрала моя пара… — бормотал он, свесив голову на грудь. — Удрала неизвестно куда.
— Так узнай, — спокойно сказал Лиам. — Узнай и верни.
— Да, — неопределенно сказал Блейз и тут же уснул прямо в кресле, выронив бокал.
Пробуждение было тяжелым. Он со стоном сполз с кресла и встал, потягиваясь. После ночи, проведенной в скрюченно позе, тело ломило, как будто его били палками. В голове стоял гул. Поморщившись, Блейз открыл маленький холодильник у стены и достал минералку. В доме было тихо. Может быть, кто и спал еще наверху — проверять он не стал, просто уехал.
Уехал туда, где привык искать совета с самого детства.
Старый шаман как будто ждал его. На огне снова кипело какое-то варево, а сам он, покуривая трубку, покачивался в любимом деревянном кресле.
— Садись, внучек, рассказывай, — пророкотал шаман, на секунду достав мундштук изо рта.
Блейз готовил эту речь всю дорогу, поэтому начал без вступлений, горячась все больше:
— Даяна уехала два месяца назад. А мне не становится легче. Ты говорил, что без нее рядом тяга истинной пары постепенно угаснет. Но притяжение как будто стало только сильнее! Тоска рвет мне сердце, изматывает душу! Я не могу больше жить без нее, и не хочу.
— Тебе стало бы легче, — кресло тихонько скрипело, пока Эхри разглядывал молодого волка. — Если бы ты не полюбил ее, внук.
Блейз сел в кресло рядом и спрятал лицо в ладони.
— Что же делать, дед? Я с ума схожу. И луна не дала мне вчера покоя, стаю вел Эйфин.
Шаман курил свою трубку, разноцветный узорчатый дым полз по стене, складываясь в неясные картины.
— Луна отворачивается от неблагодарных волков. Тебе нужно вернуть свою пару, внучек. Без нее не будет жизни, ты сам видишь.
— Где же мне ее искать? — воскликнул Блейз. — В конторе она только взяла расчет и сказала, что уезжает.
Эхри посмотрел на него с усмешкой:
— Да, я вижу, как затуманен твой разум. Ведь у девушки наверняка есть семья.
— Я понял, дед, — вскочил волк. — Спасибо тебе.
* * *
Теперь он сидел в уютной кухне на втором этаже дома у площади Свободы. А Полина Васильевна подливала ему травяной чай и с сочувствием выслушивала грустную историю волка без пары. Точно такую же историю, но с другой стороны, она слышала два месяца назад. Сопоставив факты, Полина Васильевна сделала свои выводы, но делиться ими не стала. Зато поделилась адресом Калугина. Блейз поблагодарил и ушел. Из окна она глядела, как оборотень садится в машину.
Крыс, который был незримым свидетелем этой сцены, вылез из замка и вопросительно уставился на женщину. Она смутилась:
— Что, Томми? Думаешь, она не обрадуется?
— Еще как обрадуется, — сказал Том.
— Парень-то, видишь, неплохой, — продолжала Полина Васильевна.
— Неплохой, — кивнул крыс. — Хорошо бы Дайка с ним вернулась. Не нравится мне, что она там одна.
— Ну, с Афанасием-то не одна. Но ты прав, у меня тоже сердце не на месте. Пусть вернутся…
Окрыленный Блейз следующим же утром примчался на вокзал и еле дожил до прибытия поезда в столицу, нетерпеливо расхаживая по вагону все пять часов. Наконец, он выскочил на перрон. Бросил вещи в привокзальной гостинице и устремился по указанному адресу, сверяясь с электронной картой в руке.
Дверь квартиры номер три отворилась ему почти сразу.
— Здравствуйте, Афанасий Петрович, я ищу Даяну.
— Добрый вечер. А вы собственно, кто? — поинтересовался старик, внимательно изучая оборотня.
— Блейз Кроун, — отрекомендовался волк. — Адрес мне дала Полина Васильевна.
— А! — поднял брови Афанасий Петрович. — Это вы тот юноша, истинная пара девочки. Конечно, конечно, я так и знал, что вы не дождетесь, пока она вернется. Даечка на работе до пяти, в «Аспайр», тут недалеко, на проспекте Мира, 20…
— Спасибо!
— …может быть, зайдете пока выпить чаю? Она скоро должна быть дома.
Но последние слова Калугин говорил уже в пустоту. Блейз мчался на встречу с любимой, усмехаясь про себя:
— Как будто все вокруг в курсе моей личной жизни!
У здания «Аспайр» было пустынно, хотя наручные часы оборотня показывали только пятнадцать минут шестого. Поднимаясь по ступеням к входной двери, он вдруг услышал какой-то шум из-за угла здания, где были темные арки, скрывающие парковочные места работников. Что-то заставило его остановиться и прислушаться. Уловил женский вскрик и волосы на загривке встали дыбом, кровь зашумела в ушах. Даяна!
* * *
Даяна выходила с работы последней, очень довольная собой. Она все успевала в срок, отчет был почти готов, и она намеревалась уже через два дня вернуться в родной город. Сосредоточившись на работе, она не вспоминала про Блейза, но как только выдавалась свободное время, снова размышляла о их будущем и приходила к одному и тому же выводу — им нужно быть вместе. Наверняка они найдут общий язык, они же истинная пара! Луна поможет им. Вдохновленная мыслями о встрече с любимым, она спустилась по лестнице и вышла из здания.
Дорогу ей перегородил Бенджамин Райдс.
— Отойдём-ка поговорим, Даяна. — Он взял ее за локоть и оттащил под арку, в темноту парковки.
— Я слышал, ты собралась свалить из города?
— Извините, мне нужно вернуться домой, — сглотнула девушка. Ей стало страшно. — Отпустите, вы мне делаете больно!
— Решила удрать от меня, сучка? — прошипел Бенджи ей прямо в лицо, яростно морщась и чуть не брызгая слюной. — Никто тебя не отпустит! Пойдешь со мной прямо сейчас.
Он крепко ухватил ее за руки и потащил вглубь парковки, где стоял его автомобиль. Не первый раз девчонка пыталась ему отказать, и он хорошо усвоил, что следует делать с такими строптивыми дурами.
Даяна в ужасе пыталась вывернуться из его клещей, но он был сильнее. Вскрикивая от боли, она пинала его ногами, а в какой-то момент ей удалось вырвать руку, и она изо всей силы влепила ему пощечину. В пустом парковочном пространстве удар прозвучал, как выстрел.
Глаза Райдса налились кровью.
— Как ты смеешь, шлюха! — он выпустил ее и выдал такую оплеуху, что Даяна отлетела на два метра, ударилась об чей-то автомобиль и упала на землю.
В голове стоял звон, бок занемел — удар пришелся на ребра. Девушка оглядывалась, оглушенная ужасом. Он что, меня убьет здесь? Почему никого нет?
Из освещенного пятна арки раздался негромкий рык. Райдс обернулся и застыл. В темноту парковки, плавно обходя замершие автомобили, вошел крупный черный волк с бугрящимися мышцами. Волк был разъярён до крайности, глаза горели яростью, с клыков чуть не капала пена.
Ошеломленная Даяна разглядела клыки и закрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Бенджи задрожал, на глазах превращаясь из разъярённого мужчины в дрожащую тень. Он пробовал обернуться, но оборот никак не давался. Лицо менялось, то покрываясь шерстью, то вновь теряя ее. Наконец, из клочьев дорогого костюма поднялся белый волк.
Черный как будто только этого и ждал. Зарычав, он набросился на Райдса, целясь в горло. Белый волк ощерил пасть и отпрянул, но сделал это недостаточно быстро. Рывок пришелся вскользь, вместо того, чтобы вцепиться в уязвимую шею, черный ухватил загривок. С силой встряхнул противника, тот вывернулся и отскочил, скалясь.
Даяну колотило, она отползла к стене и вцепилась в нее пальцами, как будто стараясь слиться с каменной кладкой.
А звери вновь набросились друг на друга. В темноте мелькали клыки и массивные лапы, тяжело дышащие волки откатились в стороны. Измотав друг друга, они все так же уклонялись от смертельных ударов. Не желая больше тратить силы, Райдс примерился и прыгнул на врага, вкладывая все силы. Черный волк вскинул голову ему навстречу и вцепился в горло. Белый страшно захрипел, и в ту же секунду в арку вбежало двое мужчин. Один из них поднял пистолет тщательно целясь, выстрелил, попав черному волку в грудь. Выстрел прозвучал как тихий щелчок. Волк разжал челюсти и тяжело завалился на бок. Бенджамин мигом обернулся обратно в человека, зажимая разорванное горло. Мужчины подхватили его и разорванную одежду, и исчезли.
А черный волк остался лежать на земле, медленно превращаясь в мускулистого темноволосого мужчину.
— Блейз! — прохрипела Даяна, и поползла к нему прямо на четвереньках. — Блейз!!
Она зарыдала. Оборотень был без сознания. В ушах громко стучало. Что-то надо делать! Позвать на помощь! Даяна выскочила на улицу — перед зданием никого не было, метнулась влево, к перекрестку, где виднелись прохожие.
— Пожалуйста, помогите! — она схватила какую-то женщину за рукав. — Там стреляли, человек умирает! Нужно в больницу.
Женщина поглядела на нее, заражаясь паникой, и быстро шагнула к ближайшему столбу. Пошарив рукой наверху, нажала кнопку и обернулась к Даяне.
— Сейчас будут. Пойдемте, где он?
Они вернулись на парковку, и женщина в ужасе ахнула, увидев на земле голого мужчину в крови.
— Он же не умрет? — прошептала Даяна.
Женщина только покачала головой. Она уже махала кому-то на улице. Под арку нырнули несколько дюжих мужчин в бирюзовых костюмах. Перекидываясь непонятными фразами, они быстро переложили Блейза на носилки и погрузили в ожидавший рядом голубой микроавтобус.
— Куда вы его забираете? — поспешно крикнула девушка.
— На Вторую Лисовскую, в волчью лечебницу, — ответил один из мужчин. Он протянул ей карточку с блестящими выдавленными цифрами. — Это номер приемника, позвоните через час, сообщите данные оборотня.
Дайка только кивнула, в каком-то трансе наблюдая, как микроавтобус зажег сигнальные огни и с пробуксовкой рванул по улице.