Пришла домой она очень поздно. Уставшая, плюхнулась в кресло в коридоре и стянула обувь, готовясь к разговору.
— Даечка, ты что там? — позвала бабушка из кухни. — Иди сюда, детка!
Дайка медленно зашла и, прислонившись к косяку, поведала о своем неудачном дне. Удивительно, но Полина Васильевна совсем не расстроилась, узнав, что внучка бросила работу.
— Туда им и дорога, — сказала бабушка, допивая свой чай из огромной кружки. — Найдешь себе что получше. Вон, консьерж требуется в соседнем районе. Сиди себе, да деньги получай. Пойдешь, Дайка?
— Эээ, а посерьезнее ничего нет? — осторожно спросила Даяна. — Я и работать бы хотела, не только сидеть. Может, мне вообще поучиться пойти?
Полина Васильевна уставилась на нее с нескрываемым удивлением.
— Внученька, ты же кричала, что ни за что не пойдешь в колледж, еле-еле закончила школу. Не помнишь, мне еще свои посольские знакомства пришлось подключать, чтобы директриса тебе вообще аттестат выдала? Куда же ты пойдешь учиться, чему?
— Ты знаешь, бабуля, — на Дайку вдруг снизошло вдохновение. — Я вот поработала руками пару лет, и многое поняла. Во-первых, что работать лучше все-таки головой. А во-вторых, что в этой жизни без образования никуда не пробиться!
— Ничего себе, — покачала головой бабушка. — Откуда только что взялось.
— Я давно уже об этом думала, — увлеченно сочиняла Даяна. — Учебу потяну, не волнуйся. Я теперь много читаю, и вообще сильно повзрослела за эти годы. Хочу сделать карьеру!
— Ого! — усмехнулась Полина Васильевна. — Так, может, ты и в Сити хотела бы работать?
— А почему бы и нет? — охотно отозвалась Дайка. — Сити — отличная цель для моей карьеры.
Крыс, до этого мирно сидящий на подоконнике, стал подавать ей непонятные знаки лапами. Она заметила и стушевалась:
— А что, не возьмут?
Бабушка только грустно улыбнулась и погладила ее по голове:
— Пойдем спать, горюшко мое. Завтра вернусь из бюро, подумаем, что делать.
Полина Васильевна ушла в спальню, а Даяна набросилась на крысу с расспросами.
— Что еще за Сити?
— Это деловой центр Яранска, — сообщил Том. — Несколько небоскребов с серьезными конторами. Ну и райончик вокруг них, из фирмочек поменьше. Там оборотни в основном заведуют, поэтому девушек набирают исключительно хорошеньких.
— Так, стоп! — Даяна зажмурилась. — Опустим пока, что ты считаешь меня уродиной. Какие еще оборотни?
— Ну, двуликие, — пояснил крыс. — Волки, которые на самом деле люди. У вас что, таких не было?
— Только в сказках! — воскликнула девушка. — В детских историях, или в страшилках каких. Я всегда думала, что людей-волков не бывает!
— Да уж. Какой скучный мир. А у нас были всякие, не только волки. Видал я и оборотней-медведей, и лис, и даже барсуков.
— Что, и здесь тоже есть барсуки?
— К счастью, нет, — хохотнул Том. — Только волчьи кланы, шесть основных, и с десяток малых. Императорский клан ведь тоже волчий, царь-то у нас зверь.
— И что они прям перекидываются в волков и так ходят? — Даяна никак не могла себе представить мир, в котором существуют настоящие оборотни.
— Да нет, ну ты что. Это раньше, в древности, когда охотиться нужно было, чтобы выжить. Тогда да, волками оборачивались частенько. Бывало и на людей нападали, и друг на друга. А теперь все войны проходят исключительно на экономическом поле. Думаю, большинство из современных оборотней вообще никогда не оборачивались — зачем?
— Ясно, — протянула Даяна. — Что-то не особенно много я видела этих волков на улице…
— Ты в глаза смотрела? У них обычно желтая радужка и зрачок такой, вытянутый.
— Ага, помню. Таксист меня вез такой. И еще несколько покупателей в Десяточке было. Мало их как-то.
— Ну так это человеческий район. И не из самых дорогих. Есть кварталы получше, там оборотней полным-полно. Хотя вообще в стране их порядком меньше, чем людей.
— Почему?
Том пожал плечами, как смог.
— Детей у них маловато рождается. Зато они все немного богаче в среднем. Благодаря кланам, которые поддерживают своих. И уж конечно, любой оборотень сильнее человека даже в своем людском обличье. И здоровее. Лечатся они редко, и почти всегда у своих шаманов. В человеческие больницы, считай, совсем не ходят.
— С ума сойти.
Даяна помолчала, пытаясь свыкнуться с новой реальностью.
— Так что насчет Сити? Мне туда не попасть?
— А зачем? — спросил крыс. — Здесь ведь тоже можно устроиться, не хуже других. Получать свои 20–30 тысяч волчат и жить нормально. Потом найдешь себе перспективного паренька и пусть он работает, а ты сиди себе спокойно дома, выращивай детей.
— Знаешь, — сказала девушка, — я твердо решила, что никогда больше не буду сидеть на шее у мужчины.
— Никогда больше? — крыс вопросительно посмотрел на нее.
— Да, — отмахнулась Даяна. — Ошибки молодости. Неважно. Я хочу построить свою карьеру!
— Тогда нужно учиться. И лучшие карьеры, конечно, строятся в Сити, — признал Том.
— Значит, мне нужно туда!
* * *
Следующим вечером Дайка приготовила ужин к приходу Полины Васильевны. Нарезала легкий овощной салат, и запекла мясо в духовке под руководством крыса, который научил ее пользоваться агрегатом.
— Кто тебя научил готовить? — спросила изумленная бабушка, увидев накрытый стол.
— В книжке прочла рецепт, — пожала плечами Дайка. — Садись скорее, мясо остывает!
После ужина девушка налила заваренный травяной чай в бабулину любимую кружку, и села обсудить с ней планы на жизнь. Крыс чаю не пил, но сидел рядом и слушал, внимательно навострив уши.
— Что ж, милая, — сказала Полина Васильевна. — Я тут пораскинула мозгами. Ты могла бы пойти в мое бюро, но для этого нужно закончить колледж. Три года, не меньше. Но это честная работа, с низов до самого верха можно добраться.
— А что, есть нечестная работа? — удивилась Дайка.
— Не то что нечестная. — усмехнулась бабушка. — есть обходной путь наверх. Если закончить курсы секретарей, можно попасть к начальству в аппарат с первой же должности. А там уже присмотреться.
— Курсы секретарей, — медленно повторила Даяна. — Звучит как хороший план. Они-то хоть не три года длятся?
— Три месяца, — сказала Полина Васильевна. — Или полгода, если учиться на ассистента руководителя.
— Это как-то даже получше звучит.
— Да, — кивнула бабушка. — Из ассистентов и в руководители бывало выходили. Может тебе это и не грозит, но все равно работа престижная, не чета всяким продавцам.
— Это уж точно! Продавцом я не хочу быть, — быстро сказала Дайка.
— Только смогла бы ты выучиться, внученька. Тысяч сто они попросят за полгода, — задумчиво сказала Полина Васильевна.
— Сто тысяч! — охнула Даяна. — Так много!
У девушки уже было время оценить стоимость денег в этом мире. Прикинуть цены в магазине, увидеть объявления о продаже квартир в этом районе. Размеры заработной платы тоже были примерно ясны: хорошая зарплата для человеческой девушки начиналась от двадцати тысяч волчат. Дайка поджала губы, вспомнив, что на должности кассира она получила всего 800 волчат за день. Это что, тысяч двенадцать за месяц сидения на кассе и мытья полов до ночи?! Девушку аж передернуло. Нет, так дело не пойдет! Нужно учиться и выбиваться в люди!
— Не переживай, детка, деньгами-то мы потянем. Мы люди не самые бедные. — Бабушка усмехнулась, давая понять, что ее посольская молодость не прошла зря.
— Спасибо, бабушка! Я обязательно выучусь, и найду хорошую работу, обещаю тебе.
— Эх, Даечка, — Полина Васильевна растрогалась до слез и обняла внучку, прижимая к себе. — Ты теперь стала так похожа на отца! А я уж думала, так и загубишь свою жизнь впустую…
— Все будет хорошо, бабуля, — прошептала Дайка.
Она конечно не успела полюбить ее, как родную бабушку, но стала привыкать к доброй и заботливой женщине. Несложно было принять, что в этом мире Полина Васильевна — ее самый близкий человек. Она покосилась на притихшего на подоконнике крысеныша. А Том — ее самая близкая крыса!