В субботу Полина Васильевна собралась на променад с подругами, а затем они должны были идти в театр и, кажется, еще куда-то в художественную галерею.
— Я бы взяла тебя с собой, детка, — сказала бабушка, подкрашивая губы у зеркала в ванной. — Но там одни старые унылые женщины. Тебе с нами будет скучно.
— Что ты, бабуля, отдыхай! — развеселилась Даяна. — Я, знаешь ли, не фанат театров.
— Знаю, — улыбнулась Полина Васильевна. — Потому и не зову!
И исчезла в дверях, оставив за собой шлейф сладкого аромата.
— Том! — позвала Даяна. — Что будем делать?
Крыс выскочил из кухни, как будто только этого и ждал.
— Идем гулять, конечно! Ты ведь нигде не была. А мы часто путешествовали по центру с Дайкой. Она любила побродить туда-сюда.
— Ну вообще-то Яранск мой родной город, — сказала Дайка. — Но ты прав, тут я не была нигде.
— Сейчас, только надену шарф, — Том метнулся в свой крысиный дворец, а Даяна, порывшись в своем шкафу, добыла себе брюки поприличнее.
С общественным транспортом в этом мире все было просто чудесно. Недалеко от дома нашлась остановка, куда каждые пять минут подъезжал, звеня, очередной красный трамвайчик. На один из этих трамвайчиков и уселись Даяна с крысенышем. Судя по карте на кабинке водителя, маршрут огибал весь город.
Какой же красивый был в этом мире Яранск! Даяна прильнула к стеклу, восторженно рассматривая мелькающие за окном улицы. Никаких широких магистралей и узких пешеходных дорожек, нет. Совсем наоборот, весь город был отдан людям. Автомобилей было мало, а прохожих очень много. Просторные проспекты позволяли идти хоть десятку человек в ряд, правда, пришлось бы огибать массу деревьев и клумб, фонтанчиков и лавочек. А для машин были предусмотрены скромные проезды по обе стороны улиц.
На дворе стояла весна, до странности непохожая на весну в родном городе Даяны. Здесь еще и погода почему-то была теплее. В ее городе в апреле еще лежал снег, а этот Яранск уже весь был укрыт юной зеленью.
Они проехались по большому кругу маршрута, от востока до запада города. На обоих конечных выходили, чтобы полюбоваться на окрестности.
На западном краю города возвышался небольшой вокзал, сложенный из красного кирпича. Железнодорожные пути уходили куда-то на север, огибая широкие зеленые улицы центральной части Яранска. Сразу за вокзалом начинался большой район, застроенный красивыми каменными домами.
С востока, недалеко от площади Свободы, где жила теперь Даяна, начиналась точно такая же малоэтажная застройка, заполнявшая пространство до горизонта. Они поднялись на травянистый холм, увенчанный смотровой беседкой.
— Дальше поселок оборотней, — подал голос Томми из кармана ее куртки.
— А люди что, не живут в домах?
— Почти нет. Есть, правда, коттеджный район на юге, за рекой. Там дома самых богатых семей. Но в основном в экономике правят оборотни, и сливки собирают тоже они.
— То есть, людей наверх не пускают?
— Ну, особых препятствий не чинят. Но пробиться очень тяжело, исключительно по заслугам. А своих — клановых — ставят на хорошие должности просто за родство.
— Что ж, ясно, — Даяна слегка расстроилась. — Так ты думаешь, мне ничего не светит в Сити?
— Я полагаю, что все будет зависеть от твоей работы, — рассудительно сказал крыс. — А там, может, приглянешься какому-нибудь волку, и выйдешь замуж. Он тебя и продвинет по должности!
— Нет, я так не хочу, — отказалась девушка. — Не хочу быть никому обязанной за свою карьеру. Хочу всего добиться сама!
— Да пробуй, пожалуйста, — успокаивающе кивнул головой Том. — Никто тебя не заставляет обязательно искать мужика. Просто так может случиться, что он сам тебя найдет.
— А что, они вообще женятся на людях? — задумалась Дайка.
— Ну конечно женятся! Людей же больше. И, кстати, оборотницы рожают довольно редко, человеческой женщине это дается гораздо проще.
— Откуда ты все это знаешь? — Даяна остановилась и уставилась на крысеныша с подозрением.
— Я ведь тут уже несколько лет, Ди.
Том вылез из ее кармана, пробежал по рукаву и спрыгнул на высокую деревянную ограду смотровой беседки. Он уселся поудобнее на самом краю, свесив лапки и продолжил:
— Сначала читал книги из библиотеки Полины Васильевны. Ночью просматривал ежедневную газету. Понемногу складывался образ этого мира. Позже мы с Дайкой обошли весь город, как с тобой сейчас. Попросил ее взять абонемент в Императорскую библиотеку и ходил туда с ней. Правда в читальном зале она скучала, грызла печенье да перелистывала мне страницы, читать ей не нравилось. Когда ей совсем надоело, я уже сам стал бегать по Яранску. В трамвае-то платить не нужно. Катался, слушал сплетни в транспорте, на улицах и площадях. Забегал даже в офисы Сити. Но редко. Там у них охрана — и мышь не проскочит.
— А крыса, значит, проскочит? — не удержалась Дайка от ехидного замечания.
— Иногда получалось, — скромно улыбнулся Томми. — Но там вообще ничего интересного нет. Кабинеты и кабинеты. Куча народу, гоняют туда-сюда, обсуждают сплошь непонятные дела. Продажи, разработки, технические детали объектов. Тоска!
— Ну не знаю. Продажи, может, и тоска, а вот разработки… Смотря что они там разрабатывают!
— Вот выучишься, попадешь и узнаешь, — протянул крыс, пошевелив длинным носом. — И мне заодно расскажешь.
— Вот еще, — фыркнула Дайка, — Наверняка это очень секретно!
Они рассмеялись, и долго еще стояли на смотровой, разглядывая утопающий в свежей зелени восточный район города.
* * *
Прямо с утра понедельника Даяна взялась за дело. Прежде всего она твердо решила привести в порядок доставшееся ей не очень симпатичное тело. Чтобы попасть в Сити нужно выглядеть хорошенькой, значит на это у нее есть полгода.
Покрутившись перед зеркалом в спальне, девушка оценила масштабы работы. Удивительно, но за эти несколько дней, пока Дайка ела как привыкла в своем мире, объёмы будто стали сдуваться. Вот же здорово в юности! Это вам не за тридцать, и тем более не за сорок, когда вес так просто уже не выгнать. Теперь стоит только начать нормально питаться, да хоть немного нагружать мышцы — и сразу получится нормальная фигура.
Но Даяне не нужна была нормальная. Она хотела стать красивой. Разглядывая свой пухлый животик, она тут же приняла следующее решение — нужно бегать каждый день.
Бабушка уже ушла в бюро, но крыс все еще был дома.
— Томми! — позвала она, выйдя на кухню. — Где тут бегают?
— От кого бегают?
— Ни от кого, просто, для здоровья.
— Для здоровья прогуливаются, размеренным шагом, и дышат свежим воздухом, — наставительно сообщил крыс.
— Да ну тебя! — отмахнулась веселая Дайка. — Ну, где тогда прогуливаются? Есть парк какой-нибудь?
— Есть сквер, — подумав, сказал Том. — Выходишь на дорогу и топаешь вниз, к реке. Два переулка пройдешь и увидишь.
— Отлично! — Крикнула Даяна и убежала в свою комнату подобрать что-то подходящее для бега.
— Постой, я думал ты собиралась идти узнавать про курсы секретарей.
— Обязательно пойду, сейчас побегаю, вернусь и сразу на курсы! — Входная дверь захлопнулась за ней, как будто ураган переместился в другое место.
— Сумасшедшая девчонка! — пробормотал довольный крыс. — Никакого покоя не стало!
Дайка прошлась по сложной линии улицы, которая равномерно огибала пятиугольные дворы, и обнаружила аккуратный сквер с ровно высаженными хвойными деревьями. В ее прежнем Яранске тут и в помине не было никакой флоры. Слишком уж близко была набережная, и это значило только одно: плотную высотную застройку с роскошным видом на реку. Внизу, в вечном сумраке дворов, теснились автомобили вперемешку с мусорными баками. А этот город мог позволить себе оставить незастроенной огромную часть дорогущей земли. Чтобы горожанам было где гулять.
Девушка размеренно бегала по посыпанным песком дорожкам сквера, пока нетренированные икры не стали просить пощады. Обратно домой она поднималась на дрожащих ногах, но ужасно довольная собой. Умылась, переоделась, быстро смела приготовленный бабулей омлет, и отправилась на поиски курсов.
Элегантное здание в готическом стиле — интересно, а как здесь называется этот стиль? — располагалось в нескольких кварталах от площади Свободы. «Императорский Колледж Высокой Науки» сообщала металлическая табличка у входа. Дайка поднялась по каменным ступеням, с интересом оглядывая строение. Внутри на удобном кресле сидела совершенно типичного вахтерского вида пожилая женщина в очках. Узнав, чем интересуется девушка, вахтерша направила ее на второй этаж.
Там Даяна постучала в изящную резную дверь с надписью: «Приемная комиссия».
— Войдите! — почти сразу же раздалось изнутри.
Девушка толкнула дверь и вошла в просторный кабинет на шесть столов. Занят был почему-то только один. За ним сидела скучающего вида дама с желтыми глазами и пилила ногти каким-то сложным инструментом. Она поглядела на Дайку и догадалась:
— На курсы секретарей?
— Да, — сказала Даяна, — здравствуйте. А как вы узнали?
— Так больше никуда сейчас не принимают, — охотно пояснила соскучившаяся по общению оборотница. — Основная комиссия в отпуске до лета. Ну, садись, будешь заявление писать. Документы принесла?
Дайка выложила перед ней свои карточки веером. Та проглядела их мельком, усмехнувшись над оценочным листом.
— Ну пиши. Только смотри, без ошибок, — дама протянула Даяне чистый лист, ручку и упакованный в скользкий материал образец.
Ламинируют они их что ли? — вскользь подумала Дайка, но спрашивать не стала. Вполне возможно, почему нет. Шариковую ручку вот тоже придумали. Она покрутила в руках стержень из непонятного материала и присела за стол в углу. Дама, потеряв к ней интерес, вернулась к своему маникюру.
Так, имя-фамилия, возраст, город, опекун, прошу принять, благодарность, дата, подпись.
— Вот, пожалуйста, — Даяна протянула листок оборотнице. — И что мне теперь делать?
— Теперь готовься к экзамену.
— Экзамену? — удивилась Дайка, — Для курсов надо пройти экзамен?
— Не всем, — заметила дама. — С положительным аттестатом мы зачисляем без вступительного испытания.
Даяна покраснела.
— Ясно… И когда будет это испытание?
Оборотница сверилась с календарем на стене.
— Через две недели в четверг, 5 апреля. Если удачно пройдешь, то уже с понедельника 9 апреля будешь учиться, как раз начинается новый поток.
— А учиться долго? — спросила Даяна. — Я слышала, полгода.
— Кому как, — пожала плечами дама. И протянула ей брошюрку.
Даяна попрощалась и вышла, изучая тонкую синюю книжицу.
«Лучшие курсы секретарей!» было написано на обложке, а по кругу нарисованы писаные красавицы с умными лицами. Внутри Дайка прочла, что курсы бывают разные, от трех месяцев до полугода, как и говорила ей бабушка. Через три месяца можно было бы претендовать на место секретарши, или девочки на побегушках. Но Даяна метила выше, в личные ассистенты руководителей компаний. Ведь ее задача — попасть в Сити, и не просто так, а в руководящий аппарат.
На следующих страницах вкратце расписывалось, что будут изучать студенты: правописание, основы делового общения, законы Ольвийской империи, документооборот и еще массу предметов помельче. Для личных ассистентов программа углублялась и расширялась: к предыдущим дисциплинам добавлены были управление бизнесом, основы конфликтологии и психология оборотней.
Логичненько! Ведь именно они тут заправляют экономикой. Так что даже если начальник будет человеком, общаться с волками все равно придется. И много.