Дома она поделилась брошюркой с Томом, и вместе они снова внимательно прочли книжечку. На последней странице были расписаны требования для экзамена.
— Так, ну школьное правописание я точно сдам, — сказала Дайка.
— Да? — недоверчиво воззрился на нее крыс. — Ну-ка возьми листочек, я тебе подиктую.
Девушка послушно присела за стол с листиком и ручкой и вопросительно поглядела на Тома. Тот приосанился, выставил вперед лапку и прочел длиннющее стихотворение об угасании осенней природы.
— Готово, — сказала Даяна, поставив точку.
— Давай сюда, — протянул лапу Томми. — Хммм… Откуда что и взялось! Ни одной ошибки, надо же.
— Я ведь говорила! Но это мне сильно повезло, что здесь такой же алфавит и такие же правила — задумчиво протянула девушка. — Вот был бы другой язык, что бы я делала?
— Повезло, — согласился крыс. — Но я тоже язык не учил. Как-то сам собой узнал и все. У нас-то другой был.
— Ладно, что там еще хочет от меня колледж?
Еще в колледже хотели, чтобы поступающие на курсы секретарей не позорили их пробелами в математических знаниях. Но Даяну нисколько не испугали простейшие вычисления. Все-таки когда-то она отлично закончила школу, а затем и целый университет — с красным дипломом, между прочим. А тут даже начала алгебры не просили понимать.
Еще, оказывается, собирались опрашивать по классической литературе и общественным наукам.
— Ой-ей, — протянула Дайка. — Про общество-то я ничего еще не знаю! И что тут за книги пишут?
— Идем в библиотеку, — быстро придумал Том. — Прочитаешь школьный учебник обществознания за последний класс, и кое-что из классики, самое популярное. Авось за две недели справимся.
Даяна только хмыкнула. В своем мире она обожала читать, и стопку толстенных книг легко могла прочесть за день.
— Завтра пойдем, сейчас уже закрыто, — расстроенно сказал крыс, взглянув на часы. — Скоро уже Полина Васильевна из бюро вернется.
— Так, а я ужин не приготовила, — спохватилась Дайка. — Не бойся, Томми, я быстро читаю. Мне хватит времени на подготовку. Все-таки вряд ли у курсов требования как в университете, а я окончила вообще-то вуз.
— Что еще за вуз?
— Высшее учебное заведение, — засмеялась Даяна. — Тут что, нет институтов?
— Конечно есть, — сказал Том. — Но почему высшее? Институты и колледжи — это всё одинаково высокие учебные заведения.
— Неважно, — отмахнулась девушка. — Считай, что я окончила колледж.
Дайка открыла холодильник и принялась выкладывать припасы, соображая, что можно сготовить поскорей. Крыс смотрел на нее молча и наконец не выдержал:
— Ди, а ты не боишься, что бабушка тебя заподозрит? Никогда раньше ее внучка не готовила есть, а теперь ты каждый день убиваешься по хозяйству.
— Пусть думает, что я повзрослела. Внезапно! Учиться ее внучка тоже не хотела, и ничего.
Но Полина Васильевна думала, что ее внучка, наоборот, выздоровела от тяжелой болезни. Росла-то прошлая Даяна обычным ребенком. Может, слегка недоразвитым умственно — но здоровым и веселым. А в тринадцать лет, потеряв родителей, она как будто погасла. Совсем забросила учебу, растеряла детских приятелей, стала много есть. Казалось, в жизни ее ничего больше не интересовало, кроме сладостей. И бабушка, стараясь хоть как-то порадовать ребенка, несла и несла огромные торты домой с работы. Но это не помогло, раз спустя бесцельно прожитые пять лет Даяна решила закончить свою жизнь в водах Листани.
Да, Дайка догадалась, что девочка просто спрыгнула с моста. И погибла, а Дина заняла ее место и стала Даяной. Жаль ребенка… Неужели тут не лечат депрессию? Девушка пообещала себе непременно разобраться в будущем, а пока направить все силы на то, чтобы выбиться в люди.
* * *
Время до экзамена прошло быстро. Даяна поставила себе цель и упрямо к ней шла. Теперь она бегала в сквере над набережной каждое утро. И ежедневно готовила вкусные и здоровые блюда на обед и ужин. Завтраками безраздельно владела Полина Васильевна.
После того, как торты исчезли из рациона девушки, жуткие прыщи совсем сошли с лица. Правильное питание очень быстро повлияло — кожа похорошела и посвежела, став розовой и сияющей, как и положено юным созданиям. Кроме того, бабушка выдала Дайке денег на поход в косметический магазин, и она подобрала себе отличный освежающий тоник для умывания.
Маникюрный набор она тоже купила, и ее ногти теперь всегда были аккуратно подстрижены и обработаны. Лаков тут не водилось, но все что могла, девушка сделала, и вид у ее рук был безукоризненный.
В соседнем доме Даяна нашла хорошую парикмахерскую, где приятная женщина с пушистым хвостом сделала из нее если не красавицу, то вполне приятную девчонку. А еще парикмахер посоветовала ей подходящий шампунь, и Дайкины волосы больше не висели унылыми прядями, а изящно завивались у лица.
Даяна частенько вертелась у зеркала, рассматривая себя и прикидывая, что еще можно улучшить. Но пока со вздохом приходила только к одной мысли — нужно еще худеть. Но в некоторые из маминых вещей она уже прекрасно помещалась. Гардероб рос с каждым сброшенным килограммом. Аккуратные офисные блузки, темные брюки и юбки девушка перемерила, выгладила и отложила для учебы.
После пробежки и завтрака Дайка сажала Тома в карман, и они отправлялись в Императорскую библиотеку, заседать в читальном зале. В обед девушка прогуливалась до ближайшего кафе, в которое пускали с животными. Там они заказывали большую кружку кофе, крохотную булочку и какой-нибудь зеленый салат или суп. Крыс деликатно поглощал с отдельного блюдца свою долю кушаний, и они долго, с удовольствием обсуждали прочитанное. А затем возвращались обратно еще на пару часов.
Вечером после ужина Дайка два раза в неделю уходила на танцы. Да, она обнаружила танцевальный класс прямо на площади Свободы, павильон возвышался в трех шагах от дома. Милая черноволосая девушка набрала целый отряд разнокалиберных дамочек, и все они весело прыгали под заводные восточные ритмы по вторникам и четвергам. Даяну не на шутку увлекли эти занятия, да и расход калорий выходил просто сумасшедший.
Через две недели такой жизни Дайке стало нравиться то, что она видела в отражении. Ощутимо ушел вес. Живот больше не выпячивался вперед, бедра приобрели форму. Щеки уменьшились, и проявились очертания высоких скул. Глаза сразу стали казаться больше, и лицо приобрело невинно-кукольное выражение, которое особенно подчеркивали пухлые губы.
— Ты похорошела, — заметил крыс, наблюдавший за ее пируэтами у зеркала.
— Откуда ты знаешь? — рассмеялась Дайка. — Разбираешься в человеческой красоте?
— Разбираюсь, — спокойно ответил Том. — Трудно не заметить чистую кожу и хорошую укладку. И ты явно похудела, раз влезла в эти брюки.
Девушка еще раз покрутилась, оглядывая задницу, плотно затянутую в темно-синюю ткань, и объявила:
— Завтра на экзамен так и пойду.
— Очень достойно, — оценил крыс. — Не забудь пиджак, в вечерней газете на завтра обещают дождь.
И он уткнулся в свой обрывок газетной статьи, не обращая больше внимания на Дайкины сборы.
Утром того самого четверга Даяна встала рано. Получила порцию горячих оладьев и теплых напутствий от бабули, тщательно уложила волосы и отправилась покорять экзаменаторов.
Само собой, экзамены она сдала блестяще. Комиссия была не очень строга, но поступающие девушки явно были слабо подготовлены. Путаясь в словах и мямля, они хмуро косились на Даяну, которая легко отвечала на любые вопросы.
Мало того, что высшее образование за плечами вносило свою лепту, так еще и за эти две недели она успела прочесть не один десяток книг из Императорской библиотеки. Том удачно выбрал ей самую популярную классику, и комиссия задавала вопросы именно по ней.
Забавно, что эту литературу она уже знала, но в слегка измененном виде. Почти в каждой истории здесь фигурировали оборотни. Например, известный студент Раскольников, оказывается, свою старушку-процентщицу не убил топором, а обратился в волка и загрыз. Но в остальном все было примерно то же самое. Поэтому отвечать было довольно просто.
Вопросов по общественным наукам почти не задавали. А те, что задали, были самыми базовыми, по краткому политическому и экономическому устройству мира. Подготовленная учебниками, Дайка уверенно ответила, что исполнительную власть осуществляет Император Ольвии самолично, а прибыль фирмы — это превышение доходов над издержками.
Диктант Даяне тоже показался совсем простым. А последним испытанием стала математика. Им раздали листки с примерами, в которых не было ничего сложнее квадратных уравнений. Поступающие девушки зависли над ними, мрачно покусывая кончики ручек, а Даяна не торопясь произвела вычисления и первой сдала лист.
Поэтому ничего не было удивительного в том, что на следующий день в гостиной зазвенел черный щиток, и физиономия дамы из приемной комиссии возникла прямо перед ней.
— Даяна Динская, — она опустила глаза, как будто читала с листа. — Вы зачислены на курсы личных ассистентов. Ждем вас в понедельник к восьми утра. С собой тетрадь и ручка.
И исчезла, как и не было ее. Определенно, в этом мире что-то не так с культурой сервиса.
— Телефон звонил? — выбежал из кухни заинтересованный Том. — Что сказали?
— Меня зачислили! — радостно сообщила Дайка. — Будем отмечать!