Вечером за ужином бабушка с радостью выслушала новости об экзамене Даяны. Угощаясь шарлоткой из кислых яблок, приготовленной внучкой ради такого события, Полина Васильевна думала, что тяжелые времена, наконец, позади. Ужасно было потерять сына, и еще невыносимее было смотреть, как угасает его дитя.
Вряд ли, конечно, Дайка найдет работу в Сити, но бабушка на это не слишком-то и рассчитывала. Достаточно будет устроиться секретарем где-нибудь поблизости — всё не продавец на кассе! И не уборщица. Найдет приличное место, а там и женихи потянутся получше, чем грузчики да дворники. Вконец умиротворенная бабушка погладила Даяну по голове.
— Даечка, ты такая умница. Ты, главное, выучись, а дальше посмотрим, может, я тебя и к себе в бюро пристрою.
Когда Полина Васильевна вернулась в город, покончив с посольской карьерой, переводческое бюро ее друзей с радостью приняло опытного дипломата, и за эти годы она освоилась, став одной из основных фигур в руководстве.
— Языки ты может и не знаешь, но у нас и просто с документацией девочки работают, я тебе что-нибудь подыщу.
— Спасибо, ба, но я все-таки сначала попробую в Сити, — пробурчала Дайка с набитым шарлоткой ртом.
— Конечно-конечно, милая, я так, на всякий случай, — улыбнулась бабушка и снова погладила ее по голове.
* * *
На выходных Полина Васильевна снова была занята, они с подругами собирались в загородном клубе на левом берегу Листани. Постоянная активность бабули удивляла Дайку, но и радовала — здорово, когда человек живет полной жизнью! Том ее поразил еще сильнее — оказалось, что он посещает все театральные новинки, а в субботу вечером как раз давали «Свадьбу с приданым» в Императорском театре.
— Идем со мной, — пригласил крыс, натягивая смешной крохотный жилет — где он только его взял? — Очень важно культурно развиваться!
— Не люблю театр, Томми, — отказалась Даяна. — Давай не в этот раз, я хочу погулять! Погода волшебная…
Апрель действительно был невероятно теплый. Вокруг все цвело и пахло так, что кружилась голова. Дайка прогуливалась по увитым зеленью улицам и с удовольствием дышала свежим весенним воздухом. Жизнь в городе кипела, прохожих было очень много. Повсюду сновали стайки детей, обрывающих вишневый цвет, нервные старушки, отгоняющие ребятишек от деревьев, группки молодых людей, жадно разглядывающие девчонок. Одиночек тоже хватало. Как и она, мужчины и женщины неторопливо прохаживались по апрельскому Яранску, наслаждаясь погодой.
Даяна дошла почти до западного района, не заметив, как стемнело. На улицах вспыхнули фонари, сменяя зашедшее солнце, и она повернула обратно. На многих зданиях зажглась подсветка и прохожие могли любоваться на раскрашенные огнями фасады. Обычно хозяева выбирали для освещения официальные цвета Яранска — оранжевый и желтый, но некоторые включали и фиолетовые, и синие огоньки. Дайка брела по главной улице — Садовой — разглядывая разноцветные здания. Здесь света было больше всего.
Домой совсем не хотелось. Зайти что ли в кафе? Почему-то на главной улице было мало увеселительных заведений, в основном главные фасады были отданы магазинам с большими стеклянными витринами.
В проулке мелькнул белый свет, и заинтересованная Дайка свернула с центральной улицы. В глубине возвышалось роскошное трехэтажное здание. Прямо под крышей сиял ряд больших белых звезд. Внизу, у двери, нашлась скромная табличка «Клуб «Семь звезд». Даяна подняла голову и пересчитала. Действительно, семь.
Клуб! Интересно. Она толкнула дверь и вошла, очутившись в просторном коридоре. Сидящий прямо у двери мужчина в черном костюме тут же поднялся со своего места и поклонился, жестом приглашая ее внутрь.
Ага, вход, видимо, бесплатный. Ну посмотрим, какие тут бывают клубы. Даяна вежливо поклонилась мужчине в ответ и прошла дальше, в основной зал. Замерла на секунду у входа и тут же направилась к барной стойке, делая вид, что она тут не впервые.
Клуб был самый обычный. Правда, сильно респектабельней тех, в которых Даяне приходилось бывать когда-то. Интерьеры резного дерева, замысловатые бра и дорогая мягкая мебель немного смущали ее, наводя мысли о том, что место это не для таких, как она. Выпью что-нибудь, осмотрюсь и уйду! — решила девушка.
Играла тихая музыка, посетителей было не очень много. Одни сидели у барной стойки, другие занимали диванчики и столике в глубине. Вокруг фланировали официанты с подносами. В углу на танцполе кружились парочки. Дальняя стена помещения была отведена под закрывающиеся секции-беседки. В нескольких из них шторки были задернуты, остальные же открывали взгляду точно такие же столики и диванчики, как в открытой части клуба.
С первого взгляда Дайке понравилось это место. Приятная музыка, прекрасная отделка, мужчины в элегантных костюмах — как в ресторане из старого фильма.
Даяна выглядела не так изысканно, но вполне подходяще — на ней была простая белая рубашка с коротким рукавом, изящно выправленная из узкой юбки. Кое-что новенькое из материнского гардероба. Вес таял на глазах, и девушка могла позволить себе одеть всё больше вещей. Она была уверена, что очень скоро влезет и в прочие наряды.
Глаза она перед прогулкой подкрасила бабушкиной тушью, и они стали выглядеть по-настоящему большими на фоне похудевших щек. Помада у бабули тоже была, и самых разных расцветок, но Даяна не стала красить губы из опасения выглядеть вульгарно. Рот и так был пухлый, как у куклы. Скулы начали очерчиваться, но все равно она была похожа на пупса, с розовыми щеками и длинными ресницами. Волосы она сегодня завила в изящные локоны.
Сочеталось это с большой грудью, на которой плохо застегивались пуговки рубашки, и соблазнительными бедрами, обтянутыми узкой юбкой. Выглядела девушка уже очень привлекательно, хотя себе казалась все еще недостаточно симпатичной.
Подойдя к краешку барной стойки, Дайка вынула из кожаной сумочки кошелек.
— Сколько стоят напитки? — чопорно осведомилась она у бармена.
Тот плотоядно окинул ее взором и хотел было ответить, но у стойки мгновенно очутился мужчина и подал ему знак.
— Я угощу даму. Что вы будете? — повернулся он к Даяне, вежливо улыбаясь.
Она сделала крохотный шажок назад, слегка подавленная ощущением силы, которое распространял мужчина. Оборотень, конечно. И какой красавец. Тонкие черты, мужественный подбородок. Его желтые глаза с вытянутым зрачком смотрели внимательно и спокойно. Крупная фигура, заключенная в черный костюм, замерла в галантной позе, и девушка немного расслабилась.
— Не знаю, — ответила она растерянно. Наверное, не следует принимать напитки от незнакомцев? Когда-то давно, в юности, мальчики часто угощали ее в барах, и это редко означало что-то особенное, но в этом мире могли быть совсем другие правила. — Я могу заплатить сама.
— Ну что вы, — любезно сказал мужчина, и в желтых глазах скользнуло что-то хищное. — Это от нашей компании, не лично от меня. Презент новой гостье клуба. Вы ведь у нас в первый раз? Я раньше вас не видел.
— В первый, — кивнула Дайка, и оборотень бросил бармену:
— «Золотую Маргариту» девушке, а за наш стол три водки с тоником и повторить коктейли.
Бармен поспешно кинулся выполнять заказ.
— Я Лиам, — представился мужчина. — Один из хозяев клуба. Прошу вас, чувствуйте себя как дома, отдыхайте. Если вам угодно, присоединяйтесь к нашей компании, мы общаемся вон там, в углу.
Он кивком указал на одну из дальних беседок с мягкими диванами. Шторки в ней были открыты, и видно было, как кто-то из сидящих активно жестикулировал, приглушенно доносились веселые возгласы и женский смех. Дайка слегка позавидовала чужому веселью, но сразу отправиться в чужую компанию не решилась.
— Спасибо за напиток, — ответила она. — Меня зовут Даяна, я очень рада знакомству. К сожалению, я здесь ненадолго, поэтому не смогу к вам присоединиться.
Оборотень молча поклонился, улыбнулся и исчез в своей секции. А девушка с благодарностью приняла «Маргариту» у бармена и отпила глоток. Вкус оказался совершенно новым для нее, и, хотя алкоголя совсем не чувствовалось, напиток тотчас ее опьянил. Приятно зашумело в голове и мысли спутались. Золотистая жидкость пощипывала язык, наполняя рот прохладной свежестью и кисло-сладким привкусом. Какой интересный коктейль!
Даяна наслаждалась напитком, разглядывая клуб и вертясь на удобном барном стуле. Рассматривала гостей. Внезапно она поняла, что все мужчины вокруг — оборотни. Здесь что, вообще не бывает людей? — испугалась было девушка, но тут же увидела нарядную красотку, продефилировавшую мимо нее за коктейлем к бармену. Красотка весело подмигнула ей обычным голубым глазом, и Дайка успокоилась. По крайней мере она тут не выделяется, люди все-таки есть!
Даяна закончила свою «Маргариту» и заказала еще одну, не слушая отголоски разума, шептавшие ей, что пора покидать заведение. Допью — и домой! — пообещала себе девушка. Знакомства оставим на следующий раз, если он, конечно, случится.
Однако остатки благоразумия покинули ее, как только Дайка допила вторую порцию. Уходить совсем не хотелось. Может, потанцевать? Жаль, но на площадке в углу почему-то кружились только парочки. Одиночек, зажигавших танцпол, не обнаруживалось, а становиться первой Даяна точно не собиралась. Не настолько уж отчаянно ей хотелось веселья.
— Ну что ж, — вздохнула девушка и собралась было уходить.
Но как только она поднялась со стула, рядом тут же снова очутился Лиам с ослепительной улыбкой.
— Вам нравится в нашем клубе, Даяна?
— Все хорошо, спасибо, у вас просто замечательное заведение — искренне сказала Дайка. — Но мне пора домой, бабушка будет волноваться.
— Ну что вы, — расстроился мужчина, — еще ведь совсем детское время! Пойдемте, выпьем еще по бокальчику, я познакомлю вас с друзьями.
Девушка заметила, что их беседка заметно опустела. Несколько пар куда-то испарились, и теперь на диванчиках было много места. Конечно, Даяна не была наивной девочкой. Но напиток слегка смазал ее критическое мышление. К тому же все вокруг настолько было непохоже на обычный городской клуб, до такой степени респектабельно и прилично, что она все-таки решилась посидеть еще немного и составить компанию оборотням.
— Пожалуй, полчасика у меня еще есть, — нерешительно начала девушка, и Лиам тут же радостно воскликнул:
— Отлично! Пойдемте скорее, как раз успеете познакомиться.
В беседке весело общались два симпатичных темноволосых парня в очень стильных костюмах. Завидев Даяну оба подскочили и представились. Джеймс и Киан, — повторила про себя Дайка, запоминая кто из них кто.
— Мы братья, — сказал, кажется, Джеймс.
— Двойняшки, — подтвердил его брат.
Даяна только успела раскрыть рот, чтобы спросить, почему они разные, как они уже хором отвечали явно заготовленной фразой:
— Заметь, не близнецы, а двойняшки. Двойни не всегда похожи друг на друга.
— Что ж, я очень рада знакомству, — рассмеялась Даяна.
Общение сразу задалось. Дайка выпила еще, а потом еще, слушая забавные истории и от души веселясь. Она не замечала, как мужчины то и дело переглядываются.
— Здесь есть уборная? — девушка почувствовала, что ей нужно прийти в себя.
— Я провожу вас, — тут же вскочил Лиам и указал ей путь вежливым жестом.
Они прошли в узкий коридор, начинающийся в самом конце зала. Там были расположены несколько дверей, ведущих в уборные. Даяна привела себя в порядок, умылась, ощущая, как от алкоголя горят щеки и твердо вознамерилась вежливо попрощаться и уйти.
Но выйдя из туалетной комнаты, она внезапно почувствовала, как ее толкают в закуток в конце коридора и стискивают в жарких объятьях.