Священник шел и как-то странно размахивал руками, потом вдруг остановился и уставился на них. В южном квадрате воцарилась тишина.
Что случилось? Он почувствовал какой-то запах? У Элибер опять перехватило дыхание. "Черт! - подумала она. - Он смотрит прямо на меня. Кажется, он знает о том, что я сделала".
Элибер закрыла глаза, а потом открыла их. Сомнений быть не могло. Светло-зеленые глаза священника смотрели прямо на нее. Элибер почувствовала что-то странное. Ей показалось, что этот битиец может вырвать ее душу из тела. А может быть, это как раз то, что ей необходимо? У нее закружилась голова.
- Мне кажется, что он хочет поговорить с вами, сэр, - сказал Джонатан. Калин кивнул.
- Мне тоже так кажется. Мы можем подойти поближе?
Джонатан пожал плечами. Толпа тихо расступилась, пропуская их к священнику. Корабль уже приземлился, обдав разноцветную толпу горячим воздухом. Калин прошел вперед. Элибер, как зачарованная, последовала за ним. Теперь она могла хорошо рассмотреть Высшего Священника. У него был крупный покатый нос, как и у всех битийцев, расположенный прямо подо ртом. Этот рот улыбался. Такого странного лица Элибер еще никогда не видела. Она вздрогнула. Калин и Джонатан шли впереди. Но она почему-то была уверена, что Священник смотрит прямо на нее.
Высший Священник поклонился и заговорил на стандартном межпланетном наречии:
- Добро пожаловать на Битию. Рад приветствовать вас. Вы пришли, чтобы дать прощение грехов?
Калин поклонился в ответ:
- Нет, - сказал он. - Я встречаю здесь своих друзей. Мне тоже очень приятно приветствовать вас.
Битиец моргнул. Его веки, растущие по краям глаз, на мгновение закрыли зрачки.
- Они убили, - тихо сказал он.
Толпа дрогнула и зашумела. Двери опустившегося корабля открылись. Элибер хотела посмотреть на Джека, но Высший Священник не позволил ей сделать это: какой-то неведомой силой он фиксировал на себе ее взгляд.
- В моей религии дает прощение Бог. Я же могу только советовать и утешать, - объяснил Калин. Священник согласно кивнул:
- Понимаю. Я тоже не могу ничего сделать, пока не загорится Святой Огонь.
- Я слышал об этом, - сказал Калин. - И хотел бы поговорить подробнее. О проклятии и назначении судьбы.
Толпа опять зашумела. Священник как-то странно напрягся. Краем глаза Элибер заметила, что Джонатан потянулся к кобуре.
- О таких вещах нельзя говорить на улице, - строго сказал битиец. Святой Огонь очищает души. Он мне не подвластен.
Калин поклонился.
- Извините, я не хотел вас оскорбить.
- Вы прощены. Наш контакт с вашими людьми еще не прочен.
Он повернулся к кораблю, и Элибер почувствовала, как резко изменился его запах.
Двери открылись. Скафандры рыцарей весело блеснули на солнце. Медленно опустился трап. Элибер хотела во все горло закричать: "Джек!" - но во рту было странно сухо, и она промолчала.
Высший Священник сказал, что Святой Огонь очищает души. Все время он смотрел прямо на нее. Элибер понимала, чью душу он имеет в виду. Ей стало страшно. Ее кожа покрылась пупырышками, а руки задрожали.
Кэвин и Джек спускались по трапу, держась за поручни. Элибер чувствовала, как толпа заволновалась и приблизилась к кораблю, чтобы лучше рассмотреть рыцарей.
- Кто этот рыцарь в светлом скафандре? - спросил Высший Священник у Калина.
- Джек Шторм. Он хороший человек. Если он убивал, то только для того, чтобы защитить других. Он рисковал жизнью не раз и спасал своих товарищей, в том числе и меня.
- Вы уверены в этом? - тихо переспросил Высший Священник.
- Да. Ведь я видел это сам.
- И он будет так же поступать на Битии?
- А почему нет?
Высший Священник кивнул и сказал:
- Значит, я здесь не нужен, - он быстро повернулся и ушел. Но в воздухе еще несколько секунд оставался его запах. Это был такой тонкий аромат, что Элибер почему-то захотелось плакать.
- Ваша Светлость, а что такое Святой Огонь? - спросил Джонатан у Калина.
- У нас был всемирный потоп, после которого спасся Ной, а у них огонь.
Что случилось? Что сказал Калин Высшему Священнику о Джеке?
Элибер придвинулась ближе к Калину.
- Что ты сказал ему о Джеке? Калин смущенно взглянул на нее.
- Я только сказал, что он герой, - он обнял ее за плечи. - Успокойся, Элибер. С Джеком все в порядке.
Элибер смотрела, как по трапу спускаются рыцари. Один из них снял шлем и посмотрел на нее. Джек!.. Она покачала головой. Ей хотелось кричать и плакать.
Глава 20
Джек так сильно обнял Элибер, что она даже вскрикнула.
- Джек! Осторожнее! У меня будут синяки!
Он смутился и отпустил ее. Но сама Элибер его не отпускала. Она сильно-сильно сжала его руку в перчатке.
- Что случилось, Элибер? - спросил он.
- Нагнись, - шепнула она.
В скафандре он был очень высок. Элибер встала на цыпочки и прижалась губами к его лбу.
- Элибер, скажи, что это за приветствие? - спросил Джек.
Элибер улыбнулась.